Warum eine Frau alleine durch die USA fliegt

Am 2. Mai wird Pilotin Tracey Curtis-Taylor in Seattle aufwachen, ihren Lederhelm, ihre Lederhandschuhe und ihre lederne Fliegerjacke anziehen und in das Flugzeug steigenGeist der Artemis,ihr vollständig restaurierter Boeing-Doppeldecker mit offenem Cockpit von 1942. Heutzutage sieht man Boeing Stearmans nur noch selten am Himmel, sie sind in der Regel das Zeug für nostalgische Flugshows – oder man sieht sie nach Cary Grant in den 1959er Jahren fliegenNorden durch Nordwesten.Aber Curtis-Taylor hat einen größeren Plan für dieses Flugzeug: Auf einer Reise, die am 30. Mai in Boston gipfeln wird, wird sie etwa drei Stunden am Tag entlang der Westküste über Big Sur, San Francisco und die USA geflogen seinGrand Canyon. Bis über Albuquerque, New Mexico – und irgendwann nach Wichita, Kansas – wird sie die alten Luftpostrouten wieder aufnehmen, die Charles Lindbergh flog, bevor er 1927 seine berühmte Atlantiküberquerung unternahm. Der Flug, sagt Curtis-Taylor, wird sensationell sein. So sehr, dass es die tägliche Flugzeugwartung und die buchstäblichen Höhen und Tiefen wert ist, die sie auf ihren 21 Etappen durch die USA erleben wird

„Wohin man auch geht, die Menschen in Amerika lieben die Luftfahrt“, sagt der in Großbritannien lebende Curtis-Taylor, der zum Gedenken quer durchs Land fliegtHundertjähriges Jubiläum von Boeingund um die Piloten zu feiern, die als erste die Luftpostrouten geflogen sind. „Es ist ein fantastischer Ort zum Fliegen. Es ist die Heimat des Flugzeugs, daher ist dies eine Art spirituelle Heimkehr für das Flugzeug. Diese Boeing Stearman ist die Traummaschine.“

Curtis-Taylor übertreibt kaum. In den späten 1920er Jahren wurden Doppeldecker in den USA zur Postzustellung eingesetzt, und Stearmans wurde später zum Standardtrainer für Piloten der US-Armee und -Marine sowie der Royal Canadian Air Force im Zweiten Weltkrieg. Die Hochleistungsflugzeuge sind für Kunstflug – Rollen, Loopings und scharfe Senken – gebaut und was die Klassiker angeht, gehören sie zu den Besten. Während Curtis-Taylors Reise einen Monat dauern wird, ist sie bei weitem nicht so intensiv wie die Reisen, die sie in der Vergangenheit unternommen hat. Darunter? Eine dreimonatige Reise von Kiew, Ukraine nachKapstadt, Südafrikaim Jahr 2013; eine 9.825 Meilen lange Reise von Kapstadt über Kairo nach West Sussex im Jahr 2014; und ihr jüngstes Unterfangen, eine dreimonatige Alleinfahrt mit 56 Stopps und 14.500 Meilen von Großbritannien nachAustralienInspiriert von der Luftfahrtpionierin Amy Johnson aus den 1930er Jahren, der ersten Pilotin, die diese Route alleine bewältigte. Wenn Sie Reisen zu Land und zu Wasser mit einbeziehen, ist Curtis-Taylor auch fünf Monate lang mit einem Bedford-Lastwagen von Johannesburg nach London gefahren, hat damals unbekannte Teile des Watut-Flusses in Papua, Neuguinea, befahren und Prinz Borgheses Schiff 1907 nachgezeichnet sechswöchige Auto-Rallye von Nordchina nachParis.

Trotz ihrer anderen Abenteuer,Curtis-Taylorbleibt am meisten vom Fliegen und seiner Loslösung vom Boden fasziniert; und die Leichtigkeit des Seins, die sie spürt, wenn sie in der Luft ist. Und obwohl Boeing heute allgemein mit kommerziellen Fluggesellschaften in Verbindung gebracht wird, stellt Curtis-Taylor schnell fest, dass sich die Art des Fliegens, die sie betreibt, sehr, sehr von der der 747 oder 777 unterscheidet: Sie fliegt im Allgemeinen unter 1.000 Fuß mit einer Höchstgeschwindigkeit von 90 Meilen pro Stunde . Sie orientiert sich mit einem Kompass, ist den Elementen ausgesetzt und steuert das Flugzeug durch Steuerknüppel- und Ruderfliegen, ohne Elektronik und Instrumente – was Curtis-Taylor als altmodisches Abenteuer und die seltenste Art des Fliegens der Welt bezeichnet. Angesichts der Reichweite des Flugzeugs – 380 bis 400 Seemeilen vor dem Auftanken – wird Curtis-Taylor auf dieser Reise mehr als 40 Mal starten und landen. Am Boden wird sie sich nicht nur abkühlen: Ähnlich wie auf ihren Flügen durch Europa und Asien wird Curtis-Taylor die Zeit nutzen, um junge Studenten zu treffen und mit ihnen über Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik zu sprechen (MINT-)Ausbildung und Karriere.

Im Verlauf unseres Gesprächs ist Curtis-Taylor offen und ernst und geht auf jede meiner Fragen mit Bedacht und gleichem Maß ein – sei es, was sie isst, wenn sie fliegt (Joghurt, Müsli, Müsliriegel) odereinen Sonnenbrand bekommenam Himmel oder die Risiken, in ein Flugzeug zu steigen, das vor mehr als 70 Jahren gebaut wurde. („Ein Motorschaden kann jederzeit und überall passieren – das ist eine Tatsache.“) Nach einem dynamischen Leben, das vom Tauchen auf zerstörten Schiffen aus dem Zweiten Weltkrieg bis zur Arbeit mit de Beers als Diamantenbewerter alles umfasste, scheint Curtis-Taylor aufgeregt – sogar voller Ehrfurcht – dass sie jetzt das tun kann, was sie seit ihrem 16. Lebensjahr liebt, als sie 20 Dollar für eine Reise nach Vancouver Island in einem winzigen Flugzeug bezahlte. Curtis-Taylor erarbeitete sich später eine private Lizenz (1987), eine kommerzielle Lizenz (1989) und anschließend die AusbilderberechtigungNeuseelandund wurde schließlich von Militärpiloten der New Zealand Warbird Association zum Fliegen von Flugzeugen aus dem Zweiten Weltkrieg ausgebildet. „Ich habe mich nur zentimeterweise durchgearbeitet“, sagt sie, „aber ich hatte nie einen Masterplan.“

Nicht jeder von uns liebt die Luft so sehr. Als ich Curtis-Taylor erzähle, dass meine Gefühle zum Fliegen bestenfalls dürftig sind, lacht sie und macht dann eine Pause, bevor sie artikuliert, warum genau sie so viel Zeit oben verbringt.

„Der Flug über das Tote Meer, diese goldenen, leuchtenden Klippen und diese prähistorische Mineralküste – es ist eine Pracht, die einfach überwältigend ist, und man bewegt sich hier in drei Dimensionen“, sagt Curtis-Taylor, die ihren 54. Geburtstag feiert Sie flog auf ihrer Überlandreise über Medford, Oregon. „ÜberfliegenArabische Wüste, kroch gerade unter das Niveau der Dünen, Flügel über der Spitze. Kamelherden zerstreuten sich endlos; es ist einfach unglaublich. Man wünschte, die Leute könnten das sehen, denn dann würden sie es verstehen.“ Einen Moment später lädt sie mich ein, mit ihr fliegen zu gehen.

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