Ein erster Besuch in Seoul mit K-Dramas als meinem Führer

Ich kam quälend zu spätGrillin meiner ersten Nacht inSeoulAls ich nervös und überwältigt am Gwanghwamun-Platz auftauchte, hoffte ich, dass meine Tischbegleiter das Banchan nicht ohne mich beendet hatten. Da sah ich es: das Gesicht eines steinernen Kriegers, der von seinem Sockel auf mich herabstarrte. Ich blickte ihn mit offenem Mund an, mein Verlangen nach Galbi war für einen Moment vergessen. Ich war zum ersten Mal auf diesem Platz, und dennoch bestand mein Gehirn darauf, dass ich schon einmal hier gewesen war. Inmitten der Orientierungslosigkeit, die das Navigieren an diesem unbekannten Ort mit sich bringt, erkannte ich hier etwas wieder – aus seiner Rolle in der koreanischen Show 2018Erinnerungen an die Alhambra.

Selbst nachdem sich Psy mit Pferden zum YouTube-Ruhm durchgerungen hatte und BTS Army, seinen weltweiten Fanclub, aufgebaut hatte, blieb mir die Koreanische Welle oder Hallyu – ein chinesischer Begriff für die aufstrebende kulturelle Macht Südkoreas – weitgehend unbekannt. Aber während ich mich während der Pandemie nach weit entfernten Abenteuern sehnte, fand ich in koreanischen Dramen Gesellschaft. Meine Gateway-Serie warBruchlandung auf dir,eine liebenswerte, wenn auch unglaubwürdige Romanze zwischen einer südkoreanischen Erbin und einem nordkoreanischen Soldaten; Ich habe in 5 Tagen 16 Episoden durchgespielt, wobei mein Herz abwechselnd bis zum Hals wanderte und zu einem rührseligen Kloß verschmolz. Die Mode, das Essen, die Tableaus, die Persönlichkeiten: Das war meine Welt. Ich habe jetzt hier gelebt. Ich habe koreanischen Slang zu Google Translate, koreanische Won zu meiner XE-Währungs-App, koreanische Schönheitsprodukte zu meinem Sephora-Einkaufswagen und koreanische Zutaten zu meiner Einkaufsliste hinzugefügt. Diese Besichtigungssitzungen kamen dem Reisen am nächsten und füllten die passförmige Lücke in meinem Leben. Als die Grenzen Südkoreas wieder geöffnet wurden, war Seoul von „irgendwann“ auf „so schnell wie möglich“ auf meiner Reisewunschliste gesprungen – und ich glaube, ich war nicht allein. „Wir haben ein großes Interesse an Reisen nach Korea festgestellt“, sagte Grant Ekelund vonInsideAsia Tours, das dem Land maßgeschneiderte Abenteuer bietet. „Es nimmt seit Jahren zu, aber die Pandemie hat es beschleunigt.“

Als ich ankam, sah ich überall um mich herum erkennbare Elemente. Ich suche mit trüben Augen nach einemMahlzeitKurz nach der Landung fand ich Trost in der Beschilderung von Angel-in-Us, dem Schauplatz des Wiedersehens von Yoon Se-Ri und Ri Jeong-HyeokBruchlandung auf dir.Was wäre, wenn es Seouls Antwort auf Starbucks wäre? Im gehobenen HautpflegezentrumLöschen, schnappte ich mir eine lila Tube Collagen Core Glow Mask, deren Branding die Verantwortung für das absurd gute Aussehen von Hyun Bin – Star von – übernahmErinnerungen an die AlhambraUndBruchlandung auf dir.Ich kam an Straßenständen vorbei, an denen die Ppopgi-Süßigkeiten verkauft wurden, von denen ich kannteTintenfisch-Spielund das fischförmige Bungeoppang-Gebäck, nach dem ich mich beim Zuschauen gesehnt hatteVincenzo.Zwei Stunden von Seoul entfernt checkte ich in Jeonju in Hagindang ein, einem jahrhundertealten Hanok-Haus, das in dem historischen Drama eine herausragende Rolle spielteHerr Sonnenschein.Für einen Ort, den ich noch nie zuvor besucht hatte, kam mir Südkorea beruhigend vertraut vor.

Mein K-Drama-Lehrplan bestand größtenteils aus zwei Extremen: raffinierte, hochmoderne Dramen und historische Stücke. Tatsächlich traf ich auf einen glitzernden Teppich aus blitzschnellem Internet, Roboterkellnern und hochmodernen Toiletten, aber auf Schritt und Tritt stach die reiche Vergangenheit des Landes inmitten seiner dynamischen Zukunft hervor: in den historischen Palästen, die von glänzenden Türmen in den Schatten gestellt wurden, im Traditionellen Hanji-Papierherstellungsateliers liegen nur wenige Schritte von verrückten Instagram-Falle-Museen entfernt, in den schicken Boutiquen und Cafés inmitten der AtmosphäreHanokHäuser von Ikseondong und Bukchon.

„Durch diese verteilten Nischen in der Stadt bleiben die Koreaner in ihren Traditionen und in sich selbst verankert“, sagte Meggie Yu, eine amerikanische Expat, die vor einem Jahrzehnt zum ersten Mal nach Seoul kam, um koreanische Geschichte zu studieren. „Der Erhalt dieser klaren Stücke der Kultur ist fast eine Versicherung für ihren Selbsterhalt.“

Die K-Kultur geht weit über die Bewahrung hinaus und wird mittlerweile in weite Teile der Welt exportiert. Ich schloss mich Haley HyunJoo Yang an, einer K-Pop-Reporterin beiKorea JoongAng Daily, in einer Bar in einer ruhigen Straße hinter der Bank of Korea, um ihre Gedanken über den Moloch zu äußern. Vor zwei Jahrzehnten wurde Haleys Vater von der Regierung in das Vereinigte Königreich entsandt, um die koreanische Kultur und den koreanischen Tourismus zu fördern; Trotz seiner besten Bemühungen kam K-Pop damals nicht durch. „Es gab Schwung, aber es war nicht erfolgreich“, erinnerte sie sich. „Mein Vater weiß nicht, was jetzt passiert.“

Was geschieht, ist die Weltherrschaft. „Es wäre keine Übertreibung zu sagen, dass Hallyu der weltweit größte und schnellste kulturelle Paradigmenwechsel in der modernen Geschichte ist“, schrieb Euny HongDie Geburt der koreanischen Coolness: Wie eine Nation die Welt durch Popkultur erobert, damals im Jahr 2014 – als BTS kaum mehr als ein Augenzwinkern im Auge eines Plattenmanagers war. Fans strömen in Scharen herbei, um in die Fußstapfen ihrer Lieblingsidole zu treten: Reisende fragen nach Touren, die K-Drama-Drehorte oder K-Pop-Konzerte umfassen, und zwar so sehr, dass InsideAsia jetzt Hallyu-Routen anbietet.

Das Seouler Team von InsideAsia arrangierte für mich eine Perlmutt-Maniküre im Unistella, einem Tempel der Nagelkunst, in dem die K-Pop-Königin BlackPink ihre skulpturalen Krallen zeigt. Anschließend aß ich im Yujeong Sikdang zu Mittag, einer bescheidenen Kantine, in der sich BTS aufhielt, als sie noch unbekannte Auszubildende waren. Heute ist es ein Wallfahrtsort der Armee, tapeziert mit Ausschnitten der Popstars wie die Innenseite des Spinds eines Teenager-Mädchens. Unter den glühenden Augen von Jimin und J-Hope aß ich vegetarisches Bibimbap.

BTS-Anhänger erweisen ihren Respekt auch im Bit & Boot, dem Salon, in den sich die Mitglieder ihr glänzendes Haar frisieren lassen. „Viele internationale Fans kommen hierher, nur um ein Foto von dem Gebäude zu machen“, erzählte mir Mitbegründer Choi Soo Chan. Als ich ging, murmelte mein Führer, dass Joohoney von Monsta X vorbeiginge. Diese Kombination aus Wörtern und Buchstaben bedeutete mir im Moment nichts, aber für einen nicht unbedeutenden Teil der Weltbevölkerung hätte allein mein flüchtiger Blick auf den K-Pop-Star die Reise lohnenswert gemacht.

Natürlich ist eine Kultur so viel mehr als nur ihre Darstellungen auf Zelluloid, und Seoul trotzt vielen K-Drama-Tropen. Aber als ich das hübsche Gesicht des Frauenschwarms Song Joong-ki sah, der mich von einer Werbetafel aus anlächelte oder sich in eine Platte mit Yukjeon-Rindfleischpfannkuchen stürzte, wie die, nach denen Won-deuk sich sehnte100 Tage mein Prinz,Ich war dankbar für mein Jahr des unaufhörlichen Alkoholkonsums. Die Popkultur hat mir geholfen, Vertrautheit in der Fremde zu finden, und das macht einen großen Unterschied im unerbittlichen KI-gestützten Vorwärtsmarsch Seouls.

InsideAsia Toursbietet 12-tägige Hallyu-Touren durch Südkorea ab 5.025 $ pro Person an.

Dieser Artikel erschien in der Märzausgabe 2023 vonCondé Nast Traveler.Abonnieren Sie das MagazinHier.