Sie gehen wahrscheinlich davon aus, dass Flüsse ins Meer münden – und im Allgemeinen stimmt das. Aber nicht überall. Große Teile der Welt (der amerikanische Südwesten, Zentralaustralien, etwa die Hälfte der Sahara) sind „endorheische Becken“, was bedeutet, dass das Wasser dort landeinwärts bis zu einem Tiefpunkt fließt und nie wieder herausfließt. Es gibt einen endorheischen Teil Zentralasiens, der größer ist als die angrenzenden Vereinigten Staaten und sich von hier aus erstrecktTruthahnbis in die Ostmongolei. Jeder Fluss in diesem riesigen Gebiet mündet in staubige Wüsten oder in Seen wie das Kaspische Meer und den Aralsee. Der Aralsee warschwindet seit Jahrzehnten, aber ein Teil des Sees wächst jetzt wieder.
Es dauerte nur 30 Jahre, um ein riesiges Meer verschwinden zu lassen.
Als die Sowjetunion in den 1960er Jahren die Flüsse Amu Darja und Syr Darja zur Bewässerung von Baumwoll- und Reisfeldern umleitete, verwandelte sie den Aralsee – einst der viertgrößte See der Welt, etwa so groß wie West Virginia – in eine Wüste. Massenweise rostige Fischerboote säumen jetzt den ausgetrockneten Seegrund dazwischenKasachstanUndUsbekistanund Fischerdörfer wurden zu Geisterstädten.
Ein kleiner Aralsee überlebt.
Im Jahr 2005 ergriff Kasachstan drastische Maßnahmen: Mit Mitteln der Weltbank baute es einen Staudamm über der einst größten Insel des Sees: der Insel Kokaral. Kokaral war zu einer Halbinsel und dann zu einer Landenge geworden, als der Wasserspiegel sank. Aber heute verläuft ein acht Meilen langer Damm mit einer Höhe von etwa zwei Stockwerken über die schmale Lücke. Und der Damm funktioniert. Der Wasserstand nördlich des Staudamms, im heutigen „Nördlichen Aralsee“ oder „Kleinen Aralsee“, ist um drei Meter gestiegen.
Binnenfischereidocks warten darauf, dass das Wasser zurückkommt.
Während der Kleine Aral ansteigt, kehren Delta- und Feuchtgebiete zum trockenen Meeresboden zurück und der hohe Salzgehalt des Sees nimmt ab. Der Fisch kehrt zurück – zunächst eine salztolerante Flunderart, dann Barsch, Karpfen und Wels – und damit auch die Fischergemeinden. Der ansteigende See ist jetzt nur noch zehn Meilen von der alten Marktstadt Aralsk entfernt, wo die Mauern eines leeren Hafens seit Jahrzehnten trocken liegen.
Der Damm hat gehalten – allerdings mit einem Preis.
Durch die Blockierung der Kokaral-Landenge zur Rettung des Nordaralsees hat Kasachstan den südlichen Teil des Sees im Wesentlichen aufgegeben, und die Usbeken im Süden sind darüber nicht glücklich. Wasser, das während der Regenzeit durch den Deich fließt, reicht möglicherweise aus, um einige Fischfarmen wieder in den ehemaligen Hauptteil des Sees zu bringen, aber das ist – im wahrsten Sinne des Wortes – nur ein Tropfen auf den heißen Stein. 90 Prozent des Aralsees sind für immer verschwunden.
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