Visitez Isla Holbox, l'une des dernières villes balnéaires secrètes du Mexique

Avant d'aborder ce qui rend cette île endormie et perdue dans le temps au large de la péninsule du Yucatán au Mexique si spéciale, je dois reconnaître ce qu'un certain groupe d'Instagrameurs, de spécialistes du marketing en herbe et de rédacteurs en chef à la recherche d'un titre ont dit : Holbox est le SuivantTulum. La comparaison est d'une simplicité séduisante, en particulier pour un écrivain voyageur comme moi qui cherche à transmettre rapidement l'ambiance de cet endroit, où des pélicans gris argentés sont assis sur des poteaux en bois patinés surgissant de l'eau bleu aqua, un bateau de pêche rouge délavé lentement. fredonne à travers les douces vagues, et un yogi mexicain revient de son cours d'asanas quotidien avec un panier de vélo rempli de fleurs tropicales. Mais les parallèles avec Tulum s'arrêtent là : l'île n'a pas de ruines mayas à quelques minutes en voiture. Ce n'est pas envahi par les types de mode bohème-chic de New York et de Los Angeles. Il n'y a pas eu dePop-up Noma, un pop-up d'hôtel, un pop-up de camp d'entraînement de célébrités ou tout autre type de pop-up, vraiment. Il n'y a pratiquement rien à faire.

Et c'est exactement ce que j'aime à ce sujet. À moins de trois heures de la folie de Cancún – ses forfaits tout compris, ses marges deux pour un, son trafic et ses terrains de golf – Holbox est à peu près l'endroit le plus endormi qu'on puisse trouver de nos jours, juste une réserve naturelle, un une étendue de plage et une seule petite ville, également appelée Holbox, qui semble complètement hors du temps. La question qui est sur toutes les lèvres est de savoir si l'île peut conserver ce qui la rend unique.

Il y a des siècles, la région était un refuge pour les pirates en quête d'eau douce. Elle est ensuite devenue une île de pêcheurs, dont les familles multigénérationnelles se sont profondément enracinées. Plus récemment, Holbox est devenue une idylle pour les gens qui voulaient disparaître, où il ne se passait pas grand-chose et où les expatriés et les Mexicains venaient abandonner et se débrancher. La nouvelle de cet endroit se transmettait tranquillement entre amis et tribus de voyageurs très unies, comme on parlait autrefois de Comporta, de José Ignacio ou de Los Roques. Même le nom lui-même, maya pour « trou noir » et prononcétêteétait (et reste) enchanteur. Quand les hôtels arrivaient, ils avaient tendance à ressembler àCasa Sandra, une maison d'hôtes de 18 chambres judicieusement conçue, ouverte en 2003 par l'artiste cubaine Sandra Pérez Lozano, qui est depuis devenue une porte-parole officieuse de l'intérêt croissant de l'île pour la préservation. "Ce sera un défi d'empêcher Holbox de devenir un autre Cancún ou Riviera Maya", a-t-elle déclaré. « Mais c'est tout à fait réalisable. Nous souhaitons tous que ce lieu exceptionnel le reste.

C’est exceptionnel – et pourtant sans prétention. Des boutiques joyeuses comme Hecho Con Amor vendant des textiles faits maison ainsi que des vêtements et des sacs brodés se concentrent autour de la place principale. Des bars et restaurants en plein air comme Básico Cocina de Playa et des cafés comme Tierra Mia servant des jus de fruits fraîchement pressés et du café se répandent dans les rues sablonneuses derrière des devantures de magasins pastel et des enseignes peintes à la main. Les habitants font leurs courses quotidiennes au marché de fruits et légumes et à l'épicerie familialetortillas,où une délicieuse pâte de maïs est soigneusement pressée en petits disques parfaits. Il y a une église blanchie à la chaux qui célèbre la messe le dimanche et les jours de fête, et de petits sanctuaires de la Vierge Marie se trouvent le long de la plage. Mais si vous marchez à seulement 10 minutes de la ville, vous êtes remarquablement seul, passant de temps en temps devant les flamants roses fuchsia qui vivent ici ou, comme je l'ai fait, devant un couple d'adolescents locaux en train de se blottir dans un isolement tranquille.

Bien sûr, les promoteurs envisagent de capitaliser sur cette partie sauvage de la plage mexicaine, malgré son statut protégé au sein de la réserve Yum Balam, une désignation fédérale qui devrait empêcher sa construction. Les projets ambitieux d'un nouveau mégaresort appelé La Ensenada – avec jusqu'à 900 villas, ainsi que plusieurs hôtels et restaurants – sont apparemment suspendus après que le Secrétariat mexicain de l'environnement et des ressources naturelles a déclaré qu'ils n'avaient pas réussi ; d'autres hôtels plus petits ont également vu leurs propositions rejetées par l'agence. Pendant ce temps, des hôteliers comme Pérez Lozano et des habitants non directement impliqués dans l'industrie touristique ont organisé un mouvement populaire pour préserver la beauté naturelle de l'île. Officiellement, les bâtiments ne peuvent pas dépasser 40 pieds de haut, les eaux grises sont traitées pour être réutilisées et les règles de recyclage sont strictement appliquées. "Les propriétaires d'entreprises et les citadins peuvent s'unir et créer des projets qui tiennent compte à la fois de l'esthétique et de l'infrastructure", explique Pérez Lozano, contrastant ce qui se passe ici avec le développement rapide et quoi qu'il arrive ailleurs dans le pays.

L'avenir de l'écosystème fragile de l'île et sa popularité grandissante parmi les voyageurs perpétuellement à la recherche de la prochaine destination sont en jeu. Un soir de janvier dernier, je me suis arrêté auMaison des tortues, l'hôtel sans attitude qui, à bien des égards, a mis Holbox sur la carte des voyageurs intrépides à la recherche du juste milieu entre discret et soucieux du design. Ouverte par l'Italienne Francesca Golinelli et son mari, Patrick Wiering, ancien kite-surfeur professionnel, la propriété dispose d'un studio de yoga derrière une statue de tête de Bouddha, de flèches imprimées sur le plancher indiquant le chemin vers le bar, de carrelage mexicain traditionnel et de tables à manger fabriquées. des vieilles portes. L'hôtel est, je dois l'admettre, le genre d'endroit que vous seriez ravi de trouver à Tulum.

Sur la plage, de simples parasols en forme de palapa offrent de l'ombre contre le soleil de plomb, des guirlandes lumineuses sont suspendues entre les palmiers et des lits de repos doubles se balancent entre des poteaux en bois recyclé. Le rythme est incroyablement soporifique : les invités se dirigent lentement vers la mer, les longs déjeuners se transforment en siestes ombragées sous les ventilateurs qui tournent lentement dans les salles blanchies à la chaux, et regarder le coucher de soleil avec une margarita avant de s'habiller pour le dîner devient l'événement principal de la journée. Le restaurant est ici une destination à part entière, servant du ceviche aux oignons violets parfaitement acidulés et des mezcals rares de petits producteurs.

Avec le soleil déjà au-dessous de l'horizon, je repense à ma conversation avec Pérez Lozano. « C'est un endroit sans les contaminations de la vie urbaine », a-t-elle déclaré, « où les marques grand public et la restauration rapide n'existent pas, où les enfants peuvent courir en ville, tout comme les enfants le faisaient autrefois. Tout le monde est vraiment connecté à la nature. Ils vont regarder le coucher du soleil tous les soirs, comme un rituel. La question de savoir si cela durera est une question ouverte, mais je fais désormais partie des convertis qui prient pour que ce soit le cas.

Le guide rapide d’Isla Holbox

S'y rendre

Conduisez deux heures depuis Cancún jusqu'au port de Chiquilá, garez votre voiture, puis prenez le ferry de 15 minutes jusqu'à la ville de Holbox ; les bateaux partent toutes les demi-heures pendant la journée. Une fois sur l'île, il est facile de se déplacer en voiturette de golf, en taxi (les tarifs sont bon marché) ou en vélo (votre hôtel peut vous installer) ; rien n'est à plus de quelques kilomètres.

Rester

Maison des tortuesdispose de 24 chambres simples mais bien aménagées, ainsi que d'une piscine dans la cour, d'un studio de yoga, d'un restaurant et d'un bar, ainsi que de sa propre plage. Son restaurant, le Mandarina Beach Club, qui sertchilaquiles vertset enchiladas, est l'un des meilleurs de l'île. Front de merCasa Sandrapropose des suites spacieuses, la plupart avec baignoire autonome.

Manger et boire

Rose Mexicaine— aucun rapport avec la chaîne — est un restaurant animé qui sert des crevettes et du poulpe à la noix de coco avec une relish aux haricots noirs. Luuma, un endroit branché mais peu étudié au sol sablonneux éclairé par des bougies chauffe-plat, propose des cocktails à base de tequila et des plateaux de tapas de fruits de mer frais.Viva Zapata Grillest un incontournable pour les cocktails mezcal et la musique live.