האם זה הסוף של הקרנף הפראי?

האם זה הסוף של הקרנף הפראי?

הם חיו את עידן הקרח, את הציד המשתולל של העידן הוויקטוריאני, ואפילו שינויי אקלים, אבל ייתכן שהקרנף האפריקאי לא ישרוד את מגיפת הצייד המשתוללת באפריקה כיום.גרהם בוינטוןמדווח על המירוץ להצלת אחד היצורים העתיקים והמפוארים ביותר עלי אדמות

המדריך שלי, חואן פינטו, בא לקראתי בהומה, הבעה קודרת על פניו. לא ראיתי אותו שנה, אבל ברור שאין לו זמן לנחמדות. "זרוק את התיק שלך בחלק האחורי של הרכב," הוא נובח. "הם מצאו פגר של קרנף 35 מייל צפונית מכאן. אנחנו הולכים."

זה עתה נחתתי בנמל התעופה הכפרי הודספרוט במחוז לימפופו בדרום אפריקה כדי להתחיל מסע בן שלושה שבועות שייקח אותי דרך העין של סופת ציד הקרנפים שמסתחררת ברחבי היבשת אך מרכזה בדרום אפריקה. כשפינטו ואני ממהרים צפונה לעבר כפר מאובק בשם Gravelotte, הוא מעדכן אותי במה שקורה מאז שסיפר לי לראשונה על מגיפת הצייד הזו בשנה שעברה.

"אנחנו נלחמים כאן מלחמה", אומר פינטו, "וכרגע אנחנו מפסידים". האויב הוא ציידים ששמו את עיניהם לדרום אפריקה, שבזכות מאמצי שימור ארוכי שנים, חיים 90 אחוז מהקרנפים שנותרו ביבשת. לפני שנה, אומר פינטו, דרום אפריקה איבדה קרנף אחד ביום, בעיקר בחלק הצפון-מזרחי של המדינה סביב הפארק הלאומי קרוגר ושמורות הצייד הפרטיות היוקרתיות הסמוכות לאורך גבולותיה הדרום-מערביים. כיום, המספר הזה הוכפל לשני קרנפים מדי יום, שנטבחו למען קרנם על ידי מגוון רחב של פושעים הכוללים גנגסטרים סינים וויאטנאמים, וטרינרים מושחתים ושומרי גן לאומיים וכפריים מוכי עוני מכל רחבי דרום אפריקה, אך בעיקר מדרום אפריקה. השכנה המזרחית של המדינה, מוזמביק.

עליית הצייד הנוכחית הזו, שעוקבת אחר שנים של רגיעה יחסית, החלה ב-2008 לאחר שפקיד ממשלתי וייטנאמי טען כי נרפא מסרטן לאחר שנטל קרן קרנף. הקרן, שכמו הציפורניים שלנו, עשויה מקראטין, שימשה זה מכבר ברפואה האסיאתית המסורתית לטיפול בכאבים, חום ושלל מחלות אחרות. אבל קרן קרנף מעולם לא נחשבה לטיפול בסרטן, וההתפתחות האחרונה הזו מילאה את פקידי דרום אפריקה באימה. "יש כעת פוטנציאל של שלושה מיליארד משתמשי קצה של קרן קרנף [באסיה] ורק 21,000 קרנפים נותרו בדרום אפריקה", אומר אלבי מודיזה, דובר המחלקה לענייני איכות הסביבה במדינה. טום מיליקן, ראש תוכנית הפיל והקרנפים העולמית של קבוצת שימור חיות הבר TRAFFIC, מכנה את המצב הנוכחי "סערה מושלמת של צריכה קטלנית". בעוד שהקרנף עדיין מתרבה בקצב העולה על ההרג, שומרי שימור מזהירים שאם מגיפת הצייד תמשיך לגדול בקצב הנוכחי, הקרנף האפריקאי הבר כמעט ייכחד בעוד עשור.

הקרנף שפינטו ואני בדרכנו לראות נמצא בשמורה פרטית, נכס קטן שגודלו אינו עולה על 2,000 דונם ואשר לאחר אובדן זה יש לו 23 קרנפים לבנים (קרנפים לבנים יכולים להיות בבעלות פרטית ו נסחר בדרום אפריקה ומשמשים בעיקר כאטרקציות תיירותיות או מוצעים כגביעי ציד לזרים בעלי שכר גבוה). "הקרנף הזה כנראה נורה באמצע הלילה, וכעת היורה איננו מזמן, הנשק שלו כבר הוחזר למתווך, והקרן נמצאת ביוהנסבורג או אפילו במוזמביק", אומר פינטו.

ברגע שאנחנו מגיעים, אנחנו פוגשים את וינס ברקס, והוא כועס כמו לעזאזל. גבר פרוע עיניים, פרוע שיער בסוף שנות ה-40 לחייו, ברקס עובד ב-Protrack, החברה הפרטית הראשונה והגדולה במדינה נגד צייד. הוא מניף את זרועותיו ומכריז, "אין שומרים שיגנו על החיות האלה מלבד בחור אחד על סוס שמסייר מדי פעם. וכל הקרנפים על האדמה הזאת נמחקו על ידי האיכר." הסרת קרניים היא אסטרטגיה שנויה במחלוקת, ולפי היצור המת הזה, לפעמים לא יעילה נגד ציד, שאומצה על ידי שומרי שימור בנמיביה ובזימבבואה וכן על ידי בעלי קרנפים פרטיים בדרום אפריקה. זה כרוך בכריתת שני השליש העליונים של הקרן כדי להרתיע ציידים, אבל הכמות שנותרה על הקרנף (לא ניתן להסיר את כל הקרן) עדיין יכולה להגיע ל-100,000 דולר בשוק השחור.

ברקס מוביל אותנו דרך השיח לאורך 100 מטרים, ושם בקרחת יער נמצא פגר של נקבת קרנף לבן בוגר. צוות פרוטרק כבר ערך נתיחה ומצא כדור בקוטר 0.375 בריאה. ברקס מצביע על שני פצעי גרזן עמוקים בעמוד השדרה של החיה. "החבר'ה האלה היו מקצוענים. זריקה אחת נקייה ושתי צלעות בעמוד השדרה כדי לוודא שהיא מתה. אנחנו חושבים שהיו שני ציידים, אחד חמוש ב-AK-47 או R5 - רובי סער צבאיים, כדי לירות בכל שומרי ציד שהפריעו - והשני ברובה ציד .375".

כל מי שראה קרנף בטבע יגיד לך שטנקי השרמן האלה של הבושולד הם יצורים מרהיבים. אבל הקרנף לרגלי שוכב מעוות במוות, נחילי זבובים מזמזמים סביב פצעיה הפעורים, הפגר מתחיל להתנפח בחום של אחר הצהריים האפריקאי. עיניה עדיין שלמות, פקוחות במה שנראה כמו מבט מאשים בבני האדם שהתאספו מסביב.

קרנפים, בשחור לבן

ניצוד כמעט עד הכחדה במאה התשע-עשרה, הקרנף הלבן מצא מקלט באימפולוזי והלולואה (מבוטאשלו-שלו-ווי) שמורות, שנוצרו בתחילת המאה העשרים לאחר שמספרן ירד לסביבות 100. עד שצוין איש השימור איאן פלייר היה המנהל הראשי של Imfolozi בסוף שנות ה-50, ערש שימור הקרנף הזה החזיק את כל אוכלוסיית דרום אפריקה של 650 בעלי חיים. נחושים להבטיח את הישרדות המין, פלייר ועמיתיו השיקו את מבצע קרנף ב-1960, תוכנית טרנסלוקציה שתעביר את עודפי הקרנפים של אימפולוזי לשמורות אחרות בדרום אפריקה, למדינות אפריקאיות אחרות ולגני חיות ברחבי העולם, תוך יצירת תוכניות רבייה היו ללא תחרות בשימור חיות בר מודרניות. הפירות של תוכנית זו ניכרים באוכלוסיית הקרנפים הלבנים המשמעותית של דרום אפריקה המונה יותר מ-16,000, אותם קרנפים שנמצאים כעת תחת איום מצד ציידים.

מיליוני דולרים מוזרמים למסעות פרסום להצלת הקרנף ולפעילויות נגד ציד ציבוריות ופרטיות, אך אנשי שימור דרום אפריקה צופים אובדן של 600 קרנפים בשנת 2012 (ספירות סופיות לא היו זמינות בזמן העיתונות), לעומת 448 ב-2011 ו-330 ב-2010. היעד העיקרי הוא פארק קרוגר, ששטחו 7,700 מייל רבוע הוא בערך גודלה של ישראל ועל פי ההערכות יש יותר מ-10,000 קרנפים - האוכלוסייה הגדולה ביותר על פני כדור הארץ. היו 252 קרנפים קרוגר שצוידו בשנת 2011, עלייה של 73 אחוזים משנת 2010. תורמת לעלייה היא העובדה ש-500 הריינג'רים של הפארק מסיירים כל אחד בערך ב-15 קילומטרים רבועים (האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע ממליץ על לפחות סייר אחד לארבעה מיילים רבועים); בנוסף, קרוגר חולק גבול באורך 200 מייל עם מוזמביק, מה שמאפשר לציידים מאותה מדינה לחצות את הגבול בקלות יחסית. ולמרות שרוב הסיירים אמינים וישרים, חלקם פותו לעזור לציידים בתמורה לנתח מהמחיר הגבוה לקרן קרנף: הוא נמכר בשוק השחור באסיה בכמעט 30,000 דולר לפאונד, מה שהופך אותו ליקר מזהב. "זהו אזור עצום לפטרול, ויש לך מזל אם תמצא סט של עקבות", אומר קן מגס, ראש היחידה לחקירות פשיעה סביבתית של הפארקים הלאומיים של דרום אפריקה. "האלמנטים, הריחוק והמרחב העצום של המקום נגדך."

במהלך שבעת הימים הראשונים שלי בארץ, דווח על 18 קרנפים שנהרגו על ידי ציידים.

וויליאם פאולדס הוא וטרינר לחיות בר בן 41 שמשפחתו היא הבעלים של אמחלה, אחת מקבוצת שמורות צייד במזרח קייפ המופעלות באופן פרטי שצמחו במהלך שני העשורים האחרונים. הם פונים לתיירים אמריקאים ואירופים מכיוון שהם נטולי מלריה ומצוידים בחיות בר שהובאו משמורות אחרות. אמחלה קיבל את הקרנף הראשון שלו במרץ 2003.

"ביום שהקרנף הגיע, לילדי המקום קיבלו יום חופש מבית הספר. זו הייתה חוויה מדהימה, ואפשר היה להרגיש את השינוי במקום רק בגלל נוכחותה של החיה הזו. לקחנו קפיצת מדרגה ענקית באותו יום מלהיות חווה להפיכה לשממה".

בסופו של דבר הוליד הקרנף זכר, שפולדס קרא לו גזה ומכר לשמורה שכנה. בפברואר 2011 הוא קיבל קריאת חירום מהצוות באותה מילואים. הם מצאו קרנף שציידים זרקו אותו עם M99, תרכובת כימית חזקה פי 10,000 ממורפיום, ושקרניו נפרצו עם גרזנים. הקרנף עדיין היה בחיים. פאולדס מיהר לשמורה וזיהה את הקרנף מיד, למרות מראהו המעוות. זה היה גזה.

"לראות חיה חיה בלי פנים היה באמת נורא", נזכרת פאולדס. "רגל אחת נפגעה קשות, אז הוא מעד, חסר פנים, עם פיסות רקמה תלויות על הפצעים שלו. זינקתי אליו שוב, הערכתי את הפציעות שלו והחלטתי להרדים אותו. זה שינה את חיי לחלוטין. הפכתי ממישהו שהיה די קשה ולא הראה את רגשותיו בקלות למקרה סל רגשי, שאני נשאר בו. אנחנו חייבים להפסיק את הסחר השנוא הזה. אבל כמה זמן ייקח לעשות את זה וכמה זמן יש לנו?"

לא כל ירי הקרנף שמתרחש בשמורות הפרטיות של דרום אפריקה נעשה על ידי ציידים. למעשה, חלק מזה עשוי בהחלט להתחיל להפנות את הגל נגדם. פאולדס שייך לקבוצה קטנה של שומרי שימור שמזניקים קרנפים כדי לקחת דגימות DNA אשר מוגשות לאחר מכן למסד נתונים מרכזי במעבדה לגנטיקה וטרינרית של אונדרסטפורט בפרטוריה.

תוכנית זו, המכונה RhODIS (מערכת קרנף DNA אינדקס), פועלת כבר פחות משנתיים, וכבר 3,500 בעלי חיים נמצאים במאגר הנתונים. אנשי שימור אומרים כי הפוטנציאל של RhODIS כנשק ללוחמה בפשע הוא עצום: פרופיל DNA יכול לקשר את אלה שברשותם קרן לפשע מסוים, לבסס קשר בין דם קרנף שנמצא על העבריינים לבין קרן או פגר מסוים, ולקשר את הקצה -משתמשי קרן עם החיה המתה. התוכנית כבר תרמה להעמדה לדין מוצלח הן בגין החזקה והברחה של קרניים. גם נמיביה, בוצואנה וזימבבואה מתחילות להגיש פרופילי DNA לאנדרסטפורט. תג המחיר של 2,250 דולר לקרנף הוא תלול, במיוחד עבור אזורי שמורות נטולי מזומנים, אבל קן מאגס, ראש היחידה לחקירות פשיעה סביבתית של הפארקים הלאומיים של דרום אפריקה, אומר ש-RhODIS הייתה פריצת הדרך הגדולה ביותר לתביעות פליליות.

מעצרים של ציידים וסוחרים עלו מ-165 ב-2010 ל-232 ב-2011, כאשר 170 כבר בוצעו באמצע 2012. גם המשפטים נעשים יותר ויותר חמורים. למשל, אזרח וייטנאמי שהורשע ב-2009 בהחזקת ארבע קרני קרנף קיבל קנס של 5,700 דולר ושנתיים מאסר על תנאי. בתחילת 2012, שלושה מוזמביקים שנתפסו ציידים קרנפים בפארק קרוגר נידונו כל אחד ל-25 שנים ללא סיכוי לערעור. במרכז גזר הדין הנוקשה עומד השופט הנסיך מאניתי, ששלח מסר ברור כי יטיל עונשים ארוכים על ציידים ומבריחים כאחד. בנובמבר גזר מאניאטי 40 שנות מאסר על גבר תאילנדי על שהוביל רשת הברחה. שופטים אחרים הולכים כעת בעקבותיו.

סחר בקרן קרנף הוצא מחוץ לחוק לפני יותר מ-30 שנה על ידי האמנה לסחר בינלאומי במינים בסכנת הכחדה של חיות בר וצומח (CITES), אך עדיין ניתן לקנות ולמכור קרנפים לבנים כבעלי חיים ואפילו להרוג כגביעים באופן חוקי: בכל שנה הרבה כמו 100 ציידים - רובם אמריקאים - משלמים למעלה מ-60,000 דולר עבור היתרים המאפשרים להם להרוג ולייצא דרום אפריקאי קרנף. מכירת הצופר, לעומת זאת, נותרה בלתי חוקית. הביקוש הגובר לקרן והיעדר כל היצע לגיטימי הביאו את מחיר השוק השחור של קרן קרנף ממוצעת ל-400,000 דולר.

המציאות הכלכלית העגומה הזו הובילה לעלייה בדרום אפריקה כדי לשכנע את CITES לבטל את ההקפאה של 35 שנה על הסחר הבינלאומי בקרן קרנף. האיסור נתפס ככישלון עלוב בעיני רבים, כזה שרק הוביל את השוק למחתרת, שם הרוויח לא מעט לארגוני פשיעה. תומכי הסחר טוענים ש-20 עד 40 טונות של קרן קרנף בחדרים חזקים ממשלתיים ממוות טבעיים והחרמות, בשילוב עם תמותה רגילה של יותר מ-650 בעלי חיים בשנה, נותנים לדרום אפריקה מספיק קרן חוקית כדי לספק את הביקוש, להוזיל את המחירים, ולהכריח את השוק השחור והציידים לצאת מהעסק. ארגון מכירה מרכזי (CSO) ישמש כמתווך, ורוב ההכנסות ילכו למדינות, לפארקים ולחקלאים בודדים המספקים את הצופר. המחלקה לענייני סביבה של דרום אפריקה כבר הזמינה מחקר היתכנות על סחר בינלאומי.

אחד התומכים המובילים בתוכנית הוא מייקל יוסטאס, בנקאי סוחר לשעבר ומייסד רשת הפארקים האפריקניים, עמותה ששותפה לממשלות כדי לסייע בניהול פארקים לאומיים. "הטיעון שהביקוש מהמזרח אינו יודע שובע אינו עומד", אומר יוסטס. "סחר חוקי יספק את השוק, וישאיר את הפושעים לסחור במחירים נמוכים ובסיכונים גבוהים".

המתנגדים לתוכנית זו טוענים שהיא יכולה למעשה לזרז את מותו של הקרנף. כראיה, הם מציינים את העלייה בציד הפילים שהגיעה לאחר ש-CITES התירה לאחרונה מכירה של מלאי שנהב לאחר איסור מוחלט על מכירת שנהב במשך יותר מ-20 שנה. "המכירות החוקיות של כל אותם מאגרי שנהב מאוחסנים לא עצרו את ציד השנהב, וגם לא הורידה את מחיר השנהב", אומר איש השימור המוביל בדרום אפריקה, קולין בל. "המציאות היא שצייד שנהב גדל באופן אקספוננציאלי לאחר שהסחר עבר לגליזציה. אני לא יכול לדמיין שמכירת הקרניים שנאגרו מכמה מאות או אפילו אלפי קרנפים תוכל לעמוד בקצב הביקוש האסייתי הפוטנציאלי". בל אומר שהדרך היחידה קדימה היא להפסיק את כל ציד הקרנפים באופן מיידי, להגדיל עוד יותר את הקנסות על החזקה בלתי חוקית, להגביר באופן קיצוני את מאמצי האנטי-צייד, ו"להתחקות אחר כל היתרי הציד שהונפקו לוייטנאמים בשנים האחרונות. לברר מה קרה לאותן הקרניים" (ישנה אמונה רווחת שאישורים רבים שביקשו "ציידים" וייטנאמים למעשה נרכשו על ידי סוחרים שמכרו את הצופר באופן לא חוקי).

אבל אפילו פאולדס הטעון רגשית אומר שפרגמטיות נראית כפתרון היחיד. "שום דבר שניסינו לא עובד, אז יש תחושה של ייאוש. אנחנו חייבים לנסות משהו אחר - ואולי משהו אחר הוא האספקה ​​החוקית של קרן."

גם איאן פלייר, שעבודת השימור שלו החזירה את הקרנף הלבן מסף הכחדה, רואה בסחר חוקי פתרון אפשרי. "מה שצריך להדגיש", אומר פלייר, "הוא ההבדל העצום בין רגש וסנטימנטליות. אני רגשנית לגבי קרנפים אבל לא סנטימנטלית, והבעיה היא שרוב הארגונים כביכול פרו-קרנפים שצמחו בשנים האחרונות מבססים את החשיבה שלהם על רגשנות. אלו ארגונים לא ממשלתיים שהרוויחו את כספם באמצעות רגשנות, לא באמצעות אמונות שימור נכונות". כיום פועלות ברחבי העולם כ-270 ארגוני צדקה לשימור קרנפים - רובם נראים כאנטי סחר מובהקים.

"אם לא נצליח להכשיר את הסחר בקרניים באמצעות תמותה טבעית", אומר פלייר, "אני חושב שנוכל להפסיד בקרב הזה". ואכן, הצלחת מבצע הקרנף של שחקן היא שהובילה להחזרה של ציד הקרנפים בשנת 1970. וכמו שהוא אומר, "למרבה האירוניה, בגלל מותם של הקרנפים היו חיים. ציד על קרקע פרטית עם קרנפים בבעלות פרטית סייע לחרוש סכום כסף משמעותי בחזרה לשימור ונתן לבעלי החיים הללו ערך שוק".

במחוז קוואזולו נטאל שבדרום אפריקה, בית ההצלחה הגדולה של שחקן בשימור הקרנף, ישנה תמיכה חזקה הן במגזר הציבורי והן במגזר הפרטי להכנסת סחר במקביל לתוכנית שגורמת לקהילות מקומיות ליהנות מרווחים שהופקו מחיות בר, בין אם זה באמצעות תיירות או מסחר בנכסים כגון גביעי קרנף. לשמירת פינדה, התחנה האחרונה שלי בחקירה הזו, יש מסורת ארוכה של עבודת שימור קהילתית. יש בה אוכלוסייה של 160 קרנפים לבנים ו-28 קרנפים שחורים, ולמרות מיקומו הפגיע סמוך לגבול מוזמביק, הצליחה לנטרל את המגמה הלאומית על ידי יצירת רשתות מידע בקהילה ונוכחות חזקה נגד צייד.

כתוצאה מכך, גם פינדה וגם שמורות אימפולוזי והלוהלו השכנות דיווחו על ירידה של 18 אחוז בציד בין השנים 2010 ל-2011. Les Carlisle של Phinda אומר שזהו מוסר השימור של "הכפפה הלבנה ואגרוף הברזל" שהם נוהגים במשך 20 שנה שיציל את קַרנַף. "כולם מכירים בכך שאם ננצח את הלב והמוח של הקהילה, זה מפחית את הלחץ על חיות הבר", הוא אומר.

בסוף הביקור הראשון שלי עם פאולדס, הוא הושיב אותי מול המחשב הנייד שלו ואמר שהוא רוצה להראות לי משהו שיהיה כואב לראות. "אם חשבתי שהצייד בגזה גרוע, לא הייתי מוכן למה שקרה במרץ האחרון". שוב, לדבריו, זה התחיל בקריאה משמורת סמוכה. הפעם שלושה קרנפים הושלכו באמצעות רובי חץ. אחד מת, אבל שניים שרדו, וכמו גזה, מעדו מסביב לשיח בכאב נורא כשפניהם הוסרו. פאולדס התריע בפני צלם ויצא לעזור לחיות המוכות. לראות את הדרמה העלובה הזו מתרחשת על המחשב הנייד שלו, פאולדס, שראה את הסרט הזה מאה פעמים, ודמעות זלגו על הלחיים שלנו. הוא טיפל בקרנף הזכר, תמבה (קסוסה לתקווה), ובנקבה, תנדי (אהבה), ניקתה את הפצעים שלהם וייצבה אותם. תמבה החזיק מעמד 24 ימים, אבל אז מצאו אותו סיירים טובע בבור מים רדוד. תנדי שרד בנס.

ביליתי את היום האחרון שלי בבוש עם פאולדס. הוא רצה להראות לי את תאנדי, שמתגוררת בשמורת קאריגה, שם צידו את הקרניים שלה. מצבה השתפר באופן דרמטי, ולמרות העיוות שלה, היא משגשגת לצד נקבת קרנף לבן נוסף והעגל שלה.

לא הצלחנו למצוא את תאנדי וחברותיה בכר הדשא הפתוח, אז נכנסנו ברגל לשיח העבות. זו הייתה התנהגות מסוכנת, כי קרנף מבוהל שמתחבט מתוך צמחייה צפופה יכול בקלות להשתטח שביראיש חכם. פאולדס צחקה: "רק תוודא שאתה ליד עץ שאתה יכול לטפס עליו במהירות אם הם יבואו עלינו."

למעשה, תנדי וחברותיה למסע בילו את אחר הצהריים בהתחמקות מאיתנו בזהירות. בדרך כלל ניתן למצוא קרנפים לבנים על אדמת העשב הפתוחה, רועה בשמש החורפית המתונה. אבל השלושה האלה התרחקו מהדרך שלנו. זו נראתה התנהגות הולמת, בהתחשב במה שאנו בני האדם ביקרנו על היצורים המפוארים הללו. מתאים גם לכך, שלא חמוש וברגל, זה היה האדם שהיה היצור הפגיע ביותר בבית הגידול הפראי הזה.