מיזוג חברות התעופה האחרון
אם המיזוג של אמריקן איירליינס ו-US Airways ייצא לפועל, ארבע חברות ישלטו בכמעט 85% מהטיסות בארה"ב, מה שיוביל לתעריפים גבוהים יותר, פחות טיסות ופחות מבחר לטיסים רבים. למעשה, בכל התעשייה, המחירים עולים, המטוסים עמוסים, והטיסה מעולם לא הייתה מטרידה יותר.ברברה ס. פיטרסוןמדווח על הנשורת מהסבב האחרון של מגה-מיזוגים ולמעשה רואה כמה עטיפות כסף גם לפליירים
עד לאחרונה, לואן אדוארדס מעולם לא חשבה הרבה על איך היא תטוס להיפגש עם לקוחות או לחופשה מעבר לים. משווקת המדיה החברתית מבוססת פרובידנס נזכרת כאשר קונטיננטל יכלה להביא אותה כמעט לכל מקום על פני הגלובוס רק באמצעות החלפת מטוסים מהירה במרכז הבינלאומי שלה בניוארק, וסאות'ווסט הציעה תעריפים זולים לנקודות ברחבי ארצות הברית מהמאחז שלה ברוד איילנד. אבל אז קונטיננטל התמזגה עם יונייטד, חברות תעופה אחרות שנאבקו בעלויות גבוהות צמצמו את הטיסות, ואדוארד הבחין שהיציאה מהעיר היא הרבה יותר קשה ויקרה. "לוחות הזמנים הפכו נוראיים", אומר אדוארדס. "הייתי מבלה יומיים להגיע לאן שהייתי צריך ללכת." פארס זינק. "כשאמרו לי שזה יעלה לי 700 דולר לטוס לפילדלפיה, נכנסתי לרכב שלי ונסעתי שש שעות", היא מספרת. אבל אם אדוארדס נוסע שעה אחת צפונה ללוגאן של בוסטון, התמונה שונה בהרבה. שם, היא מוצאת יותר טיסות, תעריפים מתחת לממוצע הארצי, עם לפחות חמש חברות מקומיות - כמו גם הרבה חברות חוץ - שמתחרות על העסק של מטיילים תכופים כמוה.
המשחק נגמר
לפני קצת יותר מעשור, עשר חברות תעופה גדולות הציעו שירות תדיר ברחבי הארץ. אבל אחרי סדרה של כשלים ומיזוגים, המספר הזה עומד על חמישה. כעת אמריקן איירליינס אמורה להתמזג עם US Airways באיגוד שלא רק יהפוך את אמריקן לחברת התעופה הגדולה בעולם, אלא ישאיר רק ארבע חברות תעופה - אמריקן, דלתא, סאות'ווסט ויונייטד - השולטות במה שכמה אנליסטים מעריכים שהוא כמעט 85% מארה"ב. תעבורה אווירית, מה שמוביל לתעריפים גבוהים יותר, פחות טיסות ופחות מבחר לטיסים רבים. (ל-JetBlue ולאלסקה, לשם השוואה, יש רק ארבעה ושלושה אחוזים, בהתאמה, מהשוק האמריקאי.) "אנחנו בסיבוב התשיעי של משחק הקונסולידציה" שהחל עם הסרת הרגולציה של חברות התעופה ב-1978, אומר דיוויד ברקוביץ', איש תעופה. יועץ לתעשייה. אחרי חמישה מיזוגים של חברות תעופה מגה בשמונה שנים, אין איגודים גדולים נוספים בפתח, ולדבריו, בהתחשב בשדה המשחק הנוכחי ובאקלים הכלכלי, לא סביר שיקום דור חדש של אתגרים שיתמודדו עם הממסד.
"זה לא ענייני חברת התעופה של סבא שלך", אומר ריי ניידל, יועץ תעופה של Nexa Capital ובכיר לשעבר באמריקן איירליינס, שמציין כי הפחתת התחרות הקשה אינה אומרת שהצרכנים לא יראו תועלת כלשהי. למשל, החוסן הפיננסי של חברות התעופה יאפשר להן להשקיע בטכנולוגיה חדשה - כולל המטוס החסכוני ביותר בדלק ומערכת ניווט לוויינית חדישה שתחליף את בקרת התנועה האווירית המבוססת על מכ"ם המזדקנת במדינה. "לקח לנו 35 שנה להגיע לשם, אבל זו כמעט תעשייה חדשה לגמרי", אומר ניידל. ואכן, יונייטד אומרת שהיתרונות הכלכליים של המיזוג שלה עם קונטיננטל אפשרו לה לבצע שדרוגים נחוצים, כמו מודרניזציה של מערכות הכבודה של נמל התעופה והחלפת צי ה-757 המזדקן שלה במטוסים חדשים עם שטח פחים טוב יותר ובידור בטיסה.
כמה צפופים המטוסים, באמת? כמה טיסות מבוטלות? כמה יקר הפך הדלק? יש לנו את התשובות באינפוגרפיקה הזו על העבר, ההווה, העתיד והטיסות.לחץ לצפייה בגרפיקה
האם גדול יותר טוב יותר?
חברות התעופה טוענות שעצם ההישרדות שלהן תלויה בהפיכתן לגדולות כל כך שיוכלו לצאת ממחזורי הפריחה וההרס השנתיים של התעשייה, וקשה להתווכח עם ההיגיון שלהן. "במשך שנים עברנו ממשבר למשבר", עם הפסדים של מיליארדי דולרים, אומר גארי קנדי, סגן נשיא בכיר של אמריקן איירליינס, שנמנה עם המוכרים את המיזוג בגבעת הקפיטול. "עכשיו סוף סוף יש לנו הזדמנות ליצור חברה חזקה ויציבה יותר שיכולה לעמוד בזעזועים הבלתי נמנעים". הזעזועים הללו מוכרים היטב מהכותרות: מחירי הדלק זינקו מ-10% ל-40% מהוצאות התפעול של חברות התעופה בעשר שנים; פיגועי טרור; מגפות מחלות; ותנודות בכלכלה הכללית. חברות התעופה פגיעות במיוחד לכוחות הללו, מה שמסביר מדוע המשקיע המיליארדר וורן באפט אמר כי מישהו היה צריך לעשות "קפיטליזם טובה" ולהפיל את הטיסה הראשונה של האחים רייט. חברות המגה-תעופה החדשות שצורפו לאחרונה עשויות להוכיח שהוא טועה - אם, כפי שהרווחים האחרונים שלהן מרמזים, הן יוכלו להשתמש בכוחן כדי לנהל פעילות יעילה יותר. ולפחות צרכנים לא יצטרכו לדאוג לגבי חברת התעופה שהם זה עתה קנו כרטיס בה ירדה לפני היציאה.
אבל הרווח של חברות התעופה עשוי להיות ההפסד של הנוסעים, שכן חברות התעופה מעלות מחירים ומרסנות את ההוצאות - לעתים קרובות על ידי קיצוץ בצוות. בעוד שהתעריפים בממוצע נותרו יציבים יחסית, העמלות עבור תוספות זינקו והקטנת התחרות הביאה לעליית מחירים חדה במספר שווקים. כמה מהדרכים שבהן אתה כבר מרגיש את ההשפעות של עסקי חברת תעופה מצומצמים:
