היריבות שהולידה ציון דרך בטניס

עם אחוזות השיש המפוארות שלה, מועדוני הרחצה בני המאה, וציי יאכטות מפוארות, מובלעת ניופורט על שפת הים שלטה כאחד ממגרשי הקיץ המלכותיים ביותר של החברה הגבוהה מאז המאה ה-19, כאשר אסטורים ווינדרבילטים אירחו מסיבות דשא מפוארות ומילאו את מקומותיהם. אולמות נשפים עם כל הדברים הצעירים והמבריקים של העידן המוזהב. אותם "בקתות" קיץ מפוארות ואחוזות שהפכו למוזיאונים עדיין מתנשאים מעל שדרת בלוויו, הכביש הראשי של העיירה, מה שמקל על הטיול ממש ליד חזית הלבנים הצנועה יחסית של קזינו ניופורט והגמלונים המעוטרים בג'ינג'ר. אבל ממש מעבר לכניסה המקושתת והדיסקרטית שלו יש הפתעה נסתרת: 13 מגרשי טניס רחבי דשא, ממוסגרים על ידי פיאצת פרסה ומועדון ויקטוריאני מפואר המאכלס את המוזיאון של היכל התהילה של הטניס. ולמרות שהמדשאות הקטיפתית נראים בכל סנטימטר מטופחים כמו של ווימבלדון, מגרשי הדשא הללו פתוחים לקהל הרחב (רק הקפידו ללבוש את הלבנים של הטניס שלכם); זה אוצר ספורט עירוני הדומה, למשל, לגולף על המסלול הישן בסנט אנדרוס בסקוטלנד.

המראה המפואר הזה הוא בלתי צפוי כמו האגדה שמאחוריו: ציון הדרך קיים בגלל טינה שנחמרה לחברת הבנים הזקנים של ג'יימס גורדון בנט הבן, המוציא לאור של הספרניו יורק הראלד טריביוןובקתת ניופורט מסעירה. בשנת 1880, בנט יצא להקים מועדון מתחרה לחדר הקריאה השכן שכולו גברים וחברים בלבד (הוא זעם כאשר הממסד גינה אותו לאחר שהעז את אחד מאורחיו לרכוב בחוצפה אל חדרי המועדון על פוני פולו. ).

בנט ראה בעיני רוחו את מפלט הבילוי שלו כמקום ציבורי ופרטי כאחד: הוא יהיה פתוח לכל מי שיכול לשלם 1 דולר דמי כניסה יומי. משרד האדריכלים האגדי מקקים, מיד אנד ווייט הוזמן לעצב את יצירת המופת בסגנון שינגל - מתחם בן שלושה בניינים שיכלול מגרשי טניס דשא, מגרש טניס אחד מקורה, אולם באולינג, סלון ביליארד, תיאטרון/אולם נשפים, לינה לרווקים, וחזיתות לחנויות.

עד מהרה, ניופורט הייתה פראית עם קדחת טניס. הגלגול המוקדם ביותר של הטורניר הידוע כיום כאליפות ארצות הברית הפתוחה התרחש בקזינו בשנת 1881, כאשר 25 שחקנים לבשו חולצות ומכנסיים פלנל, גרבי צמר ובלייזרים מפוספסים התחרו לצלילי רביעיית מיתרים קלאסית. הקזינו רכש יציע מ-Barnum & Bailey's כדי ש-3,800 צופים יוכלו לצפות במשחקי טורניר, והאצטדיון יארח בסופו של דבר את פסטיבל הג'אז השנתי הראשון של ניופורט ב-1954.

באותה שנה, היכל התהילה והמוזיאון הבינלאומי של הטניס נוסד באגפי הקזינו כ"מקדש לאידיאלים של המשחק". מפחיות וינטג' של כדורי טניס ועד גביעי אליפות, האוסף הקבוע מכיל כעת יותר מ-25,000 פריטי מזכרות - הכל ממה שעשוי להיות הציור הראשון של משחק טניס (מאת לוקאס גאסל, 1538 בקירוב) ועד לשכפול של התלבושת בילי ג'ין קינג לבשה במהלך "קרב המינים" המפורסם שלה ב-1973 עם בובי ריגס. יש חדרים המתארים את האבולוציה של המחבט (מאזני עץ מוקדמים ועד ל-Bancroft Bludgeon של ביל טילדן ול-Wilson T-2000 של ג'ימי קונורס), וגלריה שלמה מוקדשת ל-240 היכל התהילה של היכל התהילה, כולל Björn Borg, Andre Agassi, ו סטפי גראף, שרבים מהם ניתן לראות מבקרים במוזיאון או מתכנסים על הדשא (194 Bellevue Ave., ניופורט; 401-849-3990; כרטיסי יום, 13 דולר).