ראש עיריית שרלוט לשעבר, NC, אנתוני פוקס, הושבע לתפקיד שר התחבורה לפני קצת יותר משנה, ובעוד המחלקה העצומה שלו, המונה 55,000 איש, מפקחת על כל מה שזז, ממשאיות ועד משלוחים, ענייני התעופה נמצאים בראש סדר היום. ישבתי איתו לאחרונה במשרד שלו בוושינגטון כדי לקבל את דעתו על כל מה שקשור לנסיעות אוויריות: הסערה על עמלות נלווים, איחוד חברות תעופה, וכן, מגיני הברך הידועים לשמצה האלה...
מה אתה חושב על הפריחה הפתאומית הזו של קרבות בטיסה על מרווח לרגליים ומושבים שכיבה במטוסים? בשבועיים האחרונים הוסטו מספר טיסות בגלל הנושא הזה.
אנו צופים בסוגיה זו כדי להבטיח שאיננו רואים מגמה שיש לטפל בה. לחברות התעופה יש כללי בטיחות משלהן לגבי נוסעים ושיבושים המתרחשים; יש להם מידה נאה של רוחב ואחריות לניהול המצבים האלה. ביחס למגן הברך, קיבלנו מכתב אחד מצרכן על [המכשיר] הזה ספציפית. המעורבות שלנו מתמקדת באמת בשאלה האם יש בעיה בטיחותית, ושם טמונה הסמכות שלנו. אם יש דפוס המהווה סכנה לטיסה, היינו מעורבים.
חוץ מהפרקים האלה, נראה שמקומות ישיבה ומרווח לרגליים הפכו לנושא ה-du jour. מה עומד מאחורי כל זה?
חברות תעופה יוצאות מתקופה מאוד מאתגרת שבה חלקן נאלצו לעבור פשיטת רגל, והענף הגדול מתפתח בצורה בריאה יחסית. לחצים תחרותיים יוצרים תנאים שבהם חברות התעופה מנסות לארוז כמה שיותר אנשים למטוסים. ... אבל, כפי שאמרתי לא פעם כאן, מטיילים הם לא סרדינים. יש שם קו של נוחות ואיכות החוויה. התקווה שלי היא שהתעשייה רואה בתקריות האלה מסר מצרכנים שאולי הם מתקרבים קצת לקו הזה.
עם זאת, חברות התעופה מתכננות להוסיף עוד יותר מושבים במטוסים צרים. קבוצת צרכנים אחת אפילו קראה לממשלה להסדיר את מרווח הרגליים - לחייב רמת שטח מינימלית מקובלת. מה אתה חושב על הרעיון הזה?
זהו תחום שבו השוק מקווה להגיע לאיזון הנכון ולא תצטרך להיות התערבות כלשהי על ידי רגולציה. יש לנו אתגרים רבים אחרים בתעופה שבהם הדפוסים הרבה יותר ברורים והרבה יותר בטוחים. אלו אזורים שבהם אנו קופצים פנימה. קח את חוק עיכוב האספלט; לפני הכלל הזה [הערת עורך: הוא נכנס לתוקף ב-2010] היו 693 עיכובים במסלול של יותר משלוש שעות בשנה אחת בלבד; ובשנת 2013 היה לנו משהו כמו 84. זו דוגמה לאופן שבו ראינו דפוס ברור, הוצאנו תקנה וראינו שיפור מיידי. אז אנחנו עדיין לא שם מבחינת נושא מרווח הרגליים הזה, אבל אני מקווה שהתעשייה שומעת אותי כשאני אומר שזה משהו שהם צריכים לשים לב אליו.
כפי שאמרתי לא פעם כאן, מטיילים הם לא סרדינים.
בואו נדבר על סוגיית כפתור חמה נוספת לצרכנים: עמלות חברת התעופה. המחלקה שלך שוקלת כעת הצעה לדרוש מחברות תעופה וממוכרי טיסות אחרים לספק מידע על עמלות נלוות בכל נקודות תהליך ההזמנה. זה יצר לא מעט פרשנות ומחלוקת.
ההצעה עדיין תלויה ועומדת אך בנושא הכללי, איננו מתנצלים על כך שאנו עושים כמיטב יכולתנו כדי להגן על הצרכנים וזה כולל הגנה על הצרכנים מפני עמלות נסתרות. נניח שמשפחה צריכה לתכנן טיול חג ההודיה: אמא נכנסת לאינטרנט ומתחילה להסתכל על מחירי הכרטיסים והיא רואה את התעריפים, אבל לא את דמי הכבודה וחלק מהחיובים הנלווים האחרים, ומחליטה ללכת עם חברת תעופה A - כאשר, אם היה לה את כל המידע והייתה מסוגלת להבין כמה תעלה הנסיעה בפועל, היא עשויה הייתה לבחור בחברת תעופה B. מנקודת התצפית שלנו, הגישה שלנו היא דרך לחמש את הצרכנים במידע שהם צריכים כדי לבצע השוואות טובות.
אבל ישנם היבטים רבים של תמחור חברות תעופה שצרכנים לא מבינים או מתסכלים, כמו עסקאות תעריף שנראה שנעלמות בזמן שאתה מנסה להזמין אותן. עד כמה המחלקה שלך יכולה ללכת כדי לטפל בנושא הכולל כאן?
קרה לי אותו דבר [צוחק], אבל לא, אין לי שום הגנות מפני זה... הרבה גורמים נכנסים לאופן שבו חברות התעופה קובעות תעריפים ועמלות, איך ומתי הן מתאימות מחירים מעלה ומטה, ובשלב זה עוד לא הגענו לאמצע זה. ההתמקדות שלנו היא בנושא של היכן שאתה קובע את העמלה, הצרכן יודע מהי העלות הטעינה במלואה. וזה כשלעצמו הוא שינוי ימי מהמקום שהיה קודם.
בזמן שאתה מתקדם בשקיפות רבה יותר, חברות התעופה עובדות על קפיטול היל כדי להחזיר את חוק שקיפות התעריפים בן השנתיים (המחייב חברות תעופה להציג באופן בולט את המחיר המלא כולל כל המסים והעמלות החובה). חברות התעופה טוענות שזה לא הוגן להתייחס אליהן בצורה שונה מקמעונאים וספקי נסיעות אחרים כמו מלונות, שמותר להם לפרסם את העסקאות של 99 דולר "בתוספת מס". האם יש טעם לטיעון הזה?
לא. למען האמת, הלוואי שהמלונות יעשו זאת [מפרסמים את העלות המלאה לצרכן] כי הנסיעות הפכו כל כך אוטומטיות. כשהייתי ילד, אם היית יכול להרשות לעצמך לנסוע, היית מתקשר לסוכן נסיעות, והיית מקווה שסוכן נסיעות טוב ייתן לך את מלוא העלות של הכל. מכיוון שאנשים עושים יותר מזה בעצמם, הם נמצאים בעמדת נחיתות אם העלויות הללו לא מונחות לפניהם. אנחנו רק מנסים ליצור פלטפורמה שבה צרכנים יכולים לעשות את הבחירות שלהם עם מידע מלא. אנחנו לא חושבים שזה מזיק לענף, אנחנו בעצם חושבים שזה עולה בקנה אחד עם קידום תחרות טובה.
זהו הפרק הראשון בראיון שני חלקים עם שר התחבורה האמריקני אנתוני פוקס.
