מהי הטיסה הארוכה בעולם? התואר שנוי במחלוקת, וכמה חברות תעופה ניסו לתבוע את הגביע מאז שסינגפור איירליינס (SIA) הפסיקה את קו סינגפור לניו יורק ללא הפסקה של 19 שעות ב-2013. Emirates אמורה להציג כעתדובאי-פנמה סיטי 17.5 שעותטיסה, בעוד שאייר אינדיה מתכוונת ל-דלהי-סן פרנסיסקו 18 שעותמסלול, אבל גם כשהטיסות הללו יושקו הן לא יחזיקו בתואר לאורך זמן; סינגפור איירליינס הודיעה היום על כוונתה לחדש את ניו יורק ללא הפסקה בשנת 2018, הודות למטוס חדש לגמרי שיכול להתמודד עם נסיעה כל כך תובענית.
SIA בחרה בגרסה העדכנית ביותר של איירבוס של ה-efficient andנוֹחַאיירבוס A350 לתפקיד. לחברת התעופה יש כעת 67 מטוסי A350-900 בהזמנה, עם שבעה מהייעוד של A350-900ULR. שלוש האותיות הקסומות הללו - "ULR" או "טווח ארוך במיוחד" - הן שעושות את כל ההבדל, שכן המטוסים הללו יהיו מצוידים במערכת דלק שונה אשר, לפי איירבוס, תביא ל"עלייה ביכולת נשיאת הדלק, עלייה במשקל המקסימלי להמראה, בתוספת שיפורים אווירודינמיים" כדי לאפשר מסלולים ארוכים במיוחד.
טיסה ב-A350-900ULR מביאה כמעט כל עיר בעולם לטווח של נסיעה ללא הפסקה מסינגפור, אבל המסלול בן 8,700 המיילים הימיים לניו יורק הוא הכי ראוי לציון, שלא לומר מפרך. זה היה מועדף אגדי של הנוסע המתמיד, נוסעי עסקים וחנוני תעופה עד שחברת התעופה הפסיקה את זה. SIA טסה את המסלול עם ה-A340-500 הבלתי חסכוני בדלק בעליל, מצויד ב-100 מושבים במחלקת עסקים בלבד וסיפק שירותים כמו לובסטר תרמידור, התמחויות סינגפוריות ובקבוקי שמפניה בולינגר.קרא סקירה על החוויה.
רוברט הארדינג תמונות עולמיות / Alamy
הונג קונג למאלה, המלדיביים
רוב המטיילים בדרך לאיים המלדיביים מצפים לנוף מכסא החוף שלהם, אבל הנופים הטובים ביותר מתחילים בעצם ברגע שהטיסה ממריאה מהונג קונג. המסלול הזה עוקב מדרום לאי היינאן בסין, ואז מפליג מעל הירוק של צפון תאילנד לפני שהוא נתקל באוקיינוס תכלת המנוקד ב-800 האיים של ארכיפלג מרגווי של בורמה. משם, הכל נופי אי כשהטיסה ממשיכה מעל איי אנדמן ומרכז סרי לנקה, לפני שנחתה לבסוף בגן העדן של המלדיביים (בתמונה).
נכון לעכשיו, נסיעה בסינגפור איירליינס למרכז שלה מארה"ב דורשת עצירת ביניים של שעה או שעתיים לתדלוק; המסלול של ניו יורק עוצר בפרנקפורט, לוס אנג'לס בטוקיו, סן פרנסיסקו בסיאול או הונג קונג, ויוסטון במוסקבה. אפילו האיירבוס A380 - הסופרג'מבו הדו-קומתי העצום - לא יכול לעשות את הנסיעה בלי עצירת דלק; הטווח שלו קצר מדי במאות קילומטרים. עצירות ביניים, שבמהלכן על כל הנוסעים לעזוב את מטוסם עם כבודת היד, מהווה אי נוחות קלה, אך בכל זאת אי נוחות. היכולת לטוס ישר דרך ה-Airbus A350-900ULR, בהנחה של נוחות של מחלקת פרימיום, מאפשרת לנוסעים להגיע לסינגפור מוקדם יותר ומנוחים יותר.
למרות שהנוסעים יצטרכו להמתין עד 2018 למסירת ה-A350-900ULR ולחזרה של הטיסה הארוכה בעולם, סינגפור איירליינס מתכננת לקבל את פני המטוסים הראשונים ממטוסי ה-A350-900 שלהם בקרוב מאוד, ולהציג לראשונה את המטוס על 13 השעות של אמסטרדם. מסלול באפריל 2016.
