גשם עונתי כבד בחצי הצפוני של צ'ילה, שגרם להצפות קשות בחודש מאי, יצר משהו באמת יפה. למדבר אטקמה של המדינה, המדבר היבש בעולם, ישנבטשטיח של פרחי בר ורודים מדהימים. אחד משלושת המדבריות היחידים בעולם שפורחים באופן טבעי, הקילומטרים של ארץ הפלאות הפסיכדלית הם למעשה פרחי חלמית, הפורחים כל חמש עד שבע שנים, בדרך כלל על בסיס אל ניניו. השנה, הפריחה מגיעה חודשים מוקדם מהצפוי - ומחוץ ללוח הזמנים הרגיל של חמש שנים. הפריחה האחרונה של המדבר התרחשה ב-2015.
אטקמה, המשתרעת מהחוף הצפוני של צ'ילה לדרום פרו, מחזיקה בשיא הרצף היבש הארוך ביותר בעולם, לאחר שעברו 173 חודשים ללא טיפת גשם בתחילת המאה ה-20. יש כמה נקודות באטאקמה שבהן מעולם לא תועדו גשם, והאזור משמש בדרך כלל כסטנד-אין למאדים, הן בסרטים והן בניסויי רכבת של נאס"א. בפעם האחרונה שהפרחים פרחו בהמוניהם, רק לפני שנתיים, זה היה לאחר שסערה במרץ הביאה 0.96 סנטימטרים של גשם ביום אחד. למרות שזה לא נראה כל כך הרבה, 0.9 אינץ' אחראים ליותר מ-14 שנים של גשם ביום אחד, לפיוושינגטון פוסט.
פרחים במדבר פורחים בגלים, כלומר השטיח הפרחוני הצבעוני שם כעת עשוי להיות בגוון שונה לחלוטין בעוד כמה חודשים.
גטילמי שרוצה לראות את הפרחים באופן אישי, המכסים את 600 הקילומטרים של האדמה, צאו עכשיו לצ'ילה. הרחבה תתחיל לאבד את פריחתה בתחילת נובמבר. מכיוון שמינים שונים נובטים בזמנים שונים, יש סיכוי שגם צבע הפריחה ישתנה במהלך החודשים הקרובים. האזור מפורסם גם בזכות המדהימה שלוצפייה בכוכבים: עם כל כך מעט ערים ברות קיימא במדבר, זיהום האור כמעט ואינו קיים, מה שהופך את אטקמה לחביבת האסטרונומים.
אם תכנון טיול לדרום אמריקה בשבוע הקרוב או משהו כזה נראה מחוץ להישג יד, חשבו קרוב יותר לבית. הקליפורניהומדבריות יוטה גם נובטים פרחי בר באביב ובקיץ, אבל העונה היא הרבה יותר קצרת מועד.
מאמר זה פורסם במקור בשנת 2015. הוא עודכן במידע חדש.
