מסע לאולורו, האנדרטה בת 700 מיליון השנים של אוסטרליה

"זו דרך ארוכה לנסוע רק כדי לראות סלע גדול לעזאזל", אומר אבי כשאני מתקשר אליו באוויר הפתוח מניו יורק ומציע לנו לנסוע יחד לאולורו כדי לחגוג את יום הולדתו ה-75 הקרוב. אני חכם מספיק עכשיו כדי לדעת שהתגובה שלו אופיינית לאוסטרלים הצוחקים אך הקשוחים של דורו, אבל זה עדיין מספיק בשבילי להטיל ספק במניעים שלי. למה אני רוצה לנסוע מרחק גדול למרכז היבשת היבשה והחמה ביותר על פני כדור הארץ - באמצע הקיץ - כדי לראות סלע בודד שמוכר גלויה כמו בית האופרה של סידני? אחרי הכל, אולי אבא שלי ואני פשוט לא נועדו לקשר הזה של גברים שכל כך הרבה אחרים נראים לו? אנחנו ממשיכים בצ'אט בצורה מביכה ובלי מילים מרגישים שזו הזדמנות חשובה, מסכימים על תאריך ואני מזמין. עד כמה שזה נראה לא סביר, בעוד חודש אני נוסע למרכז האדום המרוחק של אוסטרליה ל"סוף שבוע של בחור".

מסלול מהיר לבוקר ההמראה ואני מאחר לשדה התעופה, לאחר שהערכתי את התנועה בסידני באותם מדדים שעשיתי כשגרתי שם עשור שלם לפני כן. אני משחד את נהג אובר, מתחנן לצוות הקרקע וחוזר דרך הטרמינל להגיע לשער עם שניות פנויות - כל הזמן מעמיד פנים לאבא שלי שככה מתגלגל 'סופר נסיעות בינלאומי'. מבין מאות הטיסות שעשיתי, אני יכול לומר בוודאות שזה היה בקלות הגילוח הקרוב ביותר שלי. כשראיתי את אבא שלי עומד שם בשער מחכה לי בכובע האקוברה שלו, ידעתי שזו גם הטיסה עם ההימור הגבוה ביותר. ניתן לתזמן מחדש מלונות; גם פגישות; אבל לו הייתי מפספס את הטיסה ומשאיר את אבא שלי תקוע, לא רק שהאכזבה שלו הייתה בלתי הפיכה אלא ביחד היינו מפספסים חווית טיול שמשנה פרספקטיבה, משפרת השקפת עולם, אפילו משנה חיים.

טיסה מחופי אוסטרליה למרכזה ביום בהיר היא לחשוף את הטבע האמיתי של היבשת העצומה והכספית הזו. בתוך דקות באוויר נעלמו מי הספיר והרצועה הדקה של ירוק החוף שבהם 90 אחוז מהאוכלוסיה מתגוררת, ומפנים את מקומם למרחב של מרעה מצהיב שחוצה כבישים כפריים ונקטעים על ידי חלקי שיחים חומים. תוך זמן קצר החום מחליד ואז, די פתאום, כדור הארץ מתחיל לזהור אדום יותר ויותר. במשך שעות כל מה שניתן לראות הוא מרחב אינסופי של אוקר נע לוורמיליון, סדוק בערוצי נחלים יבשים ומנומר בעצים מוזרים. שנינו דבוקים לחלון, מהופנטים מהנוף: קנה המידה שלו ופלטת הצבעים היחידה באוסטרליה. בצפייה באוסטרליה מהשמיים, הגאונות של ציורי הנקודות האבוריג'ינים מתבהרת לחלוטין; הם מפות ועוזרי סיפור שנוצרו על ידי אנשים שלא טסו אבל הכירו כל כך מקרוב את אדמתם עד שהם ציירו מטוס דרך התחושה הזו של חיבור בלבד. מחשבה מרתקת שמתחילה להציב בהקשר את חשיבות הסלע העולה ממדבר מרחוק.

ברגע שאתה רואה את Uluru מהקרקע, ברור שזה הלב של אוסטרליה. פיזית קרובה למרכז היבשת ככל שניתן להעריך ובעלת משמעות רוחנית עילאית לאנשי האנאנגו האבוריג'ינים המקומיים, אולורו היא יותר מסלע מרשים במדבר. עם זאת, עבור רוב האוסטרלים, רק לאחרונה יש לזה משמעות נוספת. עם ההתיישבות האירופית, הפיקוח על האתר על ידי העם האבוריג'יני שנמשך 40,000 שנה נקטעה ושמו שונה ל-Ayers Rock. האנשים המקומיים נדחקו החוצה, מסורות הושלכו, מכשיר טיפוס הוקם עבור אלה שהשתוקקו לזכות בחולצת הטריקו 'טיפסתי איירס רוק' והאתר הפך לפארק שעשועים-קמפינג ידוע לשמצה. (מי אי פעם ישכח את "דינגו אכל לי באאאאבי?")

עם זאת, חלפו 30 שנה מאז שהקרקע הוחזרה לבעלים המקוריים והאזור הוכרז כאחד הנדירים ביותר מכל העדות של אונסק"ו, כאתר מורשת עולמי טבעי ותרבותי כפול. אוסטרליה התבגרה ומתחילה לתקן מערכת יחסים מתוחה. אתרי הקמפינג נעלמו, הכבוד הוא מעל לכל, ומפעילי תיירות רגישים אוהביםקו אורך 131לשים דגש אמיתי על המשמעות התרבותית של הגן הלאומי. ימים מלאים בתכניות המנוהלות על ידי מדריכים צעירים הבקיאים במסורת המקומית, נוהגים ואינם מושפעים מהדעות הקדומות של עידן אחר. הסיפורים שלהם מתגלים לאורך כל השהות והטיולים נלקחים לאתרים יוצאי דופן לאחר שהפסיקו את המסלול הטיפוסי של הטיסה והטיסה החוצה, כמו התאומה המוזנחת אך המרהיבה או הקדושה של Uluru, Kata Tjuta (שנודעה פעם כ"אולגס"). אבל במלון Longitude, המלון היחיד עם נוף ישיר של אולורו ולבטח אחד ממקומות הלינה הממוקמים הטובים בעולם, אפשר גם להתרווח בשתיקה עם בירה על סיפון 'אוהל', כמו שעשינו, ולצפות באחד מהמופעים הגדולים ביותר של הטבע. תחת ענן ושמים בהירים, מוכה ברק, ולאחר מכן נכלה בסערת חול אדום, ראינו את אולורו הופך מסימני ההיכר שלו ואוכרה לסגול, ולאחר מכן לגמרי לשחור.

מטיילים רבים ציינו בפני אבא שלי וגם בפני שאנו מושפעים מההילה הזולת של האתר - שתהיה לה השפעה עמוקה על ההבנה שלנו של מה זה אומר לא רק להיות אוסטרלי, אלא גם אנושי. בהיותנו ספקנים, שנינו לעגו. שוב, פשוט סלע גדול. טעינו, לגמרי טעינו. Uluru הוא מקום כספית, מיתי וקסום שנוגד תיאור מדויק, וכמו כל מקום רוחני באמת מציע תובנות שונות לאנשים שונים. מה שאני יכול לומר, בבירור, הוא שהוא מציע חוויה ייחודית של התגמדות מהטבע ומוארת על ידי הערכים והיופי המדהים של התרבות החיה העתיקה ביותר בעולם. זה נותן לי תקווה לעתידה של אוסטרליה: ביקור כאן הוא עכשיו הרבה יותר על חיבור מאשר כיבוש.