ש: לבעלי ואני תוכנן טיול ללפלנד. בגלל שפג תוקפו של דרכונו תוך שישה חודשים מהיציאה, הוא לא הורשה לטוס לפינלנד. אמריקן איירליינס סרקה את הדרכון שלו בבוסטון לטיסה הראשונה שלו ל-JFK ולא ציינה שיש בעיה. עם זאת, פעם אחת ב-JFK, הוא לא היה מסוגל לעלות על הטיסה לפינלנד בגלל בעיית פקיעת הדרכון. אם אמריקן היה מודיע לו על הבעיה בבוסטון, הוא היה יכול לחדש את הדרכון שלו באותו אחר הצהריים ולצאת לטיסה למחרת. עם זאת, עד שהוא גילה, זה היה מאוחר מדי ביום שישי. לא ניתן היה לעשות דבר במהלך סוף השבוע והוא נאלץ לבטל את הטיול. ביקשנו מאמריקן זיכוי עבור החלק שלה במסלול, אבל זה לא יציע כלום. נשמח לכל עזרה שתוכל לספק. – Lynda K., Needham, MA
ת: מדינות רבות דורשות כעת שהדרכון שלך יהיה תקף לשישה חודשים. עבור חלקם, כמו סין או אקוודור, ששה חודשים הם מתחילת הטיול שלכם; עבור אחרים, כמו רוסיה, זה שישה חודשים מעבר לתאריך היציאה שלך. מעניין לציין שפינלנד, כחלק מהאזור שנגן,הכולל 26 מדינות באירופה, דורש שהדרכון שלך יהיה תקף לשלושה חודשים בלבד לאחר סיום הביקור. עם זאת, לאחר שקראתי את ההתכתבות הנוספת שלינדה שלחה, גיליתי שתוקף הדרכון של בעלה אמור לפוג תוך חודשיים מתאריך חזרתו.
כפי שהצהירה אמריקן בתגובתה לבעלה של לינדה, באחריות הנוסע לוודא שכל התיעוד נכון לפני הנסיעה. למרות שחבל שהוא הורשה לעלות על הטיסה מבוסטון לניו יורק, ראיתי נסיבות דומות פעמים רבות בעבר,לפעמים במידה מדאיגה.אנחנו לא בהכרח מסכימים עם התהליך, אבל אין חובה ליידע את הנוסעים על בעיות בניירת בינלאומית לפני טיסת פנים. ובכל זאת, עדיף לברר לפני היציאה מהארץ. גם אם חברת תעופה מאפשרת לך לעלות לטיסה בינלאומית, אם המסמכים שלך אינם תקפים, סוכני ביקורת הגבולות ימנעו כניסה עם הגעתך ויאלצו אותך לטוס הביתה.
שמתי לב גם במחקר שלי שלפעמים צריך לחפור עמוק יותר ממה שאתה חושב כדי לקבל את המידע הנכון. קחו למשל את בליז. לדברי דובר בקונסוליית בליז בלוס אנג'לס, "בדרך כלל, יש לך שישה חודשי תוקף בדרכון שלך." המילה "בדרך כלל" מציינת שיש חריגים, אבל לא הייתי מצפה שאלו יחולו עלייך או עלי. מטריד יותר, הנה מה שמשרד החוץ האמריקאי אומר על בליז, "הדרכון חייב להיות תקף למשך השהייה." זה מצביע על כך שבעוד ה"מידע מדינה" של משרד החוץכלי הוא מקום התחלה טוב, עדיף ללכת למקור.
