איירלנדר 10, המטוס הגדול בעולם, מתרסק בטיסת ניסוי שנייה

עברו כמעט עשר שנים מאז ששמענו לראשונה שמועות על ה-Airlander 10, וההייפ לא דעך כאשר חברת התעופה הבריטית Hybrid Air Vehicles (HAV) חשפה אב טיפוס במרץ. ואז, ב-17 באוגוסט, לאחר מספר התחלות שווא, ספינת האוויר הענקית עזבה סוף סוף את ההאנגר מתקופת מלחמת העולם הראשונה בה היא שוכנת במשך חודשים, והמריאה משדה התעופה קרדינגטון בבפדפורדשייר, אנגליה, לטיסת מבחן של 20 דקות. , בדיוק כשהשמש התחילה לשקוע. דברים הלכו בסדר במסע הבכורה - אבל הטיסה השנייה שלו ב-24 באוגוסט לא עברה בצורה חלקה. בזמן הנחיתה בשדה התעופה קרדינגטון, ספינת האוויר נכנסה עם האף ראשונה לתוך הדשא במעין התרסקות בהילוך איטי.צולם בווידאו. צופים במקור דיווחו שייתכן כי קו טלגרף היה אשם, אך HAV הכחישה כי התרחשה התנגשות באוויר: "לא נגרם נזק באוויר או כתוצאה מעמוד טלגרף כפי שדווח. אנו מתחקירים בעקבות ההתנגשות השנייה. טיסת מבחן הבוקר כל הצוות בטוח וטוב ואין פצועים".החברה צייצה בטוויטר. מצילומים שצולמו מהנחיתה, נראה כי ייתכן שתא הטייס ניזוק במהלך הנחיתה בתאונה.

באורך של 302 רגל (92 מטר) - זה 62 רגל יותר מאשראיירבוס A380— ועם קיבולת מטען של 10 טון, הדבר הזה הוא ענק. הוא בילה את החודשים מאז בנייתו המוצלחת בהאנגר, שם הוא ריחף כמה מטרים באוויר, מתאמץ על הכבלים שקושרים אותו, כאילו להוט לטיסה. ולבסוף יש. אבל, המטוס ההיברידי צריך לצבור 200 שעות של טיסת ניסוי ללא תקלות לפני שניתן יהיה להציע אותו ללקוחות פוטנציאליים.

זה נקרא "היברידית", מכיוון שהוא משלב רכיבים של מטוסים בעלי כנף קבועה, מסוקים וטכנולוגיית ספינות אוויר. היסוד העיקרי, לעומת זאת - מה ששומר אותו על פני המים ונותן לו את... העקמומיות שלו בצורתו האחורית - הוא ההליום הקל מהאוויר שממלא את גוף סיבי הפחמן. עבור חדשני ספינות אוויר, הליום אינרטי - שאינו דליק - החליף מזמן את המימן הדליק שגרם להינדנבורג להפוך לכדור אש ב-1937.

במקרה של ה-Airlander 10, תא הטייס לא כל כך שונה ממטוס ג'מבו, אבל עם כמה כפתורים ומתגים נוספים השולטים בתאים שונים מלאי הליום להרמה, ריחוף ונחיתה. המטוס ידידותי לסביבה, שקט, ובזכות ה"החלקות" הפנאומטיות שלו הוא מסוגל לנחות כמעט על כל שטח, כולל מים, ללא צורך במנחת. מלבד יציאה לטיולים שיכולים להימשך עד חמישה ימים, הוא יכול גם לצוף, בלתי מאויש, במשך שבועות בכל פעם. אמנם אין קונים מאושרים, אבל HAV רמזה שצבאות שונים גילו עניין, ככל הנראה לשימוש במעקב ומטען. למעשה, הפרויקט מומן במקור על ידי צבא ארה"ב, שנאלץ לפרוש עקב קיצוצים בתקציב. אבל אז התערב הצבא הבריטי, ומאז הוא היה אחד המשקיעים העיקריים של הפרויקט. משקיעים נוספים כוללים את ברוס דיקינסון, סולן איירון מיידן, שהואכל כך נלהב מהעתיד של טכנולוגיית ספינות אווירזֶההוא כתב פעם שיר על אחד.

מעבר לשימוש צבאי, ה-Airlander 10 צפוי להיות מושך לממשלות ועסקים שצריכים לספק כמויות גדולות של מטען למקומות מרוחקים, תיירים חדשים (המטוס יטוס בגובה נמוך ויכלול חלונות מהרצפה עד התקרה), וכן חברות תקשורת. אבל ה-Airlander 10 לא בנוי להתחרות במטוסים בעלי כנף קבועה לתחבורה בקנה מידה גדול: מנועי ה-V8 של המטוס יאפשרו לו להגיע רק למהירות מרבית של 91 קמ"ש - רחוק מאוד ממהירות השיוט של ה-A380 של 560 קמ"ש.

והצורה שלו? כן, אנחנו יודעים איך זה נראה - וכך גם היוצרים שלו. "אנחנו יודעים היטב איך זה נראה", אמר כריס דניאלס, ראש שותפויות ותקשורת של HAV.The Verge. "אנחנו לא יכולים לעשות שום דבר בקשר לזה. [אבל] אנחנו לא מודאגים לגבי זה כרגע... ברגע שנוציא את זה החוצה אתה תראה את החלקה והצורה האווירודינמית וכל עניין התחתון יראה לְהִסְתַלֵק." אנחנו מסכימים שזה נראה קצת יותר אפי - וקצת פחות גס - כשהוא צף בגובה 16,000 רגל. אבל הכינוי "הבטלן המעופף" דבק למרבה הצער, והנוף עדיין כנראה יהיה הרבה יותר טוב מבפנים, כשמשקיף החוצה.

מאמר זה עודכן במידע חדש.