זה מדהים לחשוב שכבר עברו 22 שנים מאז הראשוןיורוסטאררכבת מחוברתלונדוןעִםפריזובריסל: רכבת מהירה אלגנטית ונטולת טרחה שאיחדה את בירות העולם הללו טוב יותר ממטוס או מעבורת. העשורים האלה לא עברו ללא חדשנות; יורוסטאר שדרגה את התחנות שלה (סנט פנקראס הבינלאומית של לונדון נראית טוב אחרי השיפוץ הזה של 800 מיליון ליש"ט שהושלם ב-2007), והוסיפה שירותים חדשים, כמו יציאות חשמל בכל מושב. כעת, לראשונה מאז תחילתה, יורוסטאר הציגה רכבת חדשה לגמרי, כזו מהירה וגדולה יותר, וכפי שזה נראה, לא חסרת מחלוקת.
נבנתה על ידי סימנס גרמניה ועוצבה על ידי Pininfarina - החברה האיטלקית המפורסמת ביותר בזכות השותפויות שלה עם פרארי, אלפא רומיאו ומזראטי - הרכבת החדשה מסדרת "e320" הושקה רק בסוף 2015, וכעת היא פועלת על המסילה.רכבת אירופה, שיכולה להתאים את מסלולי היורוסטאר לכרטיסי רכבת אחרים ברחבי אירופה, מפרטת תעריפים החל מ-70 דולר לכיוון אחד בלבד ב-"Standard Premier", שזה לשון יורוסטאר למחלקת תיירים. כרטיסים אלה יכולים להגיע עד 400 דולר לכיוון אחד עבור "Business Premier", תא הפרימיום עם יותר פרטיות, ארוחה חינם על הסיפון של השף ריימונד בלאן עטור כוכבי מישלן, שימוש בטרקליני תחנת הרכבת, וההבטחה הייחודית שביצוע צ'ק-אין בלבד 10 דקות לפני ההמראה עדיין יובילו אותך לסיפון.
אלפרדו פלמה, מעצב ראשי בפרויקט יורוסטאר בפינינפארינה, מספרCondé Nast Travelerשהמטרה הייתה ליצור משהו "אייקוני": "מילות המפתח של ה-DNA [של פינינפארינה] הן אלגנטיות, טוהר וחדשנות. עם סוג זה של גישה אנו יכולים להיות בטוחים שהאובייקט הופך לאיקוני. עיצבנו משהו טהור ונקי, אבל אשר לא יתיישן תוך פרק זמן קצר".
אז מה מציעות רכבות היורוסטאר החדשות ביותר?
יותר מהירות
סדרת ה-E320 של ה-Eurostar היא קריצה למהירות המרבית החדשה שלה של 320 קמ"ש (200 קמ"ש), שמנצחת את המהירות הישנה של 300 קמ"ש במספיק כדי לקצץ את הנסיעה הממוצעת ביורוסטאר ב-15 דקות.
הנסיעה בין בריסל ללונדון היא מתחת לשעתיים, בין פריז ללונדון היא קצת יותר משעתיים, והמסלול החדש ביותר- מסע חציית מדינה מלונדון היישר למטה לנמל הים התיכון של מרסיי - מסתכם בשש שעות. בהמשך יהיה מסלול המקשר בין לונדון לביןאמסטרדם, ללא צורך בהחלפת רכבת, שיושק בהמשך השנה.
יותר מושבים ממטוס ג'מבו
"אנחנו מגלים שבסופי השבוע - שישי, שבת, ראשון - אנחנו מלאים עד אפס מקום, אז כדי להמשיך לשדרג את השירות אנחנו צריכים יותר מושבים", אומר קצין העיתונות הבכיר של יורוסטאר רוב הייקוקס. יורוסטאר רשם שיא רכיבה של10.4 מיליון נוסעיםבשנת 2014, שנת 20 להיווסדה, והמספרים ממשיכים לעלות. כדי לתכנן את העתיד, לרכבת החדשה ביותר יש 20 אחוז יותר מושבים: עלייה מ-750 ברכבות ה-e300 הישנות יותר ל-900 ב-e320 הטריים מהקו. המספרים הללו אומרים שרכבת יורוסטאר אחת, בנסיעה אחת, מסוגלת להסיע יותר נוסעים משני מטוסי בואינג 747.
עם כל הבזק, הרכבות החדשות לא נהנו מהיכרות חלקה. הביקורות שהטילו עורכי אופנה הפוקדים את תוואי מנהרת הערוץ בין לונדון לפריז תפסו את אוזנם של אתר חדשות עיצוב פופולרידיזן, אומר "המושבים רחבים מדי אז אתה מחליק" ו"התאורה היא אסון." לפחות רכב הבר לא הוקרב בשם מושבים נוספים. למעשה, הוא שופר (וכן, יש בו בקבוקי שמפניה זעירים).
יותר קישוריות
"הציפייה לקבל Wi-Fi היא עכשיו נתונה", אומר הייקוקס, "אז שמנו את זה לרכבות החדשות, אבל זה גם מגיע עם חבילה שלמה של בידור על הסיפון, שהיא גם בחינם". החיבור לרשת יורוסטאר, כפי שעשינו לאחרונה בטיול מלונדון סנט פנקראס לפריז גאר דו נורד, היה קל כמובטח, ואת המחצית הראשונה של הטיול העברנו בהצלחה בסטרימינג של תוכנית דוקומנטרית שהיא אחת ממאות אפשרויות בספריית הבידור הוירטואלית של יורוסטאר.
שיפורים טכניים בולטים נוספים כוללים יציאות USB ושקעי חשמל בכל מושב, נורות קריאה אישיות ומסכים עיליים המציעים מידע מקיף יותר על יעדים ונסיעה.
הפנים אולי לא עומדים בסטנדרטים של עורכי אופנה אירופאים, אבל, עבור ציבור הנוסעים הרחב ואפילו מי שמכיר את רכבות Amtrak Acela האמריקאיות או שינקנסן היפניות, היורוסטאר היא דרך נוחה ומהימנה לחצות את היבשת.
בנוסף: הצביעו עבור המלונות, הערים, חברות התעופה ועוד האהובות עליכם ב-סקר פרסי בחירת הקוראים לשנת 2016.
