הקיץ הזה צפוי להיות מטומטם בכל הנוגע למזג האוויר. טמפרטורות השיא הגבוהות של אל ניניו מסתיימות ומפנות את מקומן לטמפרטורות הנמוכות הצפויות של לה ניניה, מה שעלול לגרום לדפוסי סערה מוגברים, על פיערוץ מזג האוויר. הקיץ הוא במקרה גם תקופת נסיעות שיא בארה"ב - מה שמשאיר אותנו תוהים, מה באמת גורם לכל הסופות האלה ומה המשמעות של המטיילים בקיץ?
סופות רעמים הן תוצאה של הסעה, או אוויר חם הנעים למעלה עם לחות כטייס המשנה שלו. אנו רואים יותר מתנאי הסערה הללו בחודשי הקיץ בגלל טמפרטורות האוויר הגבוהות יותר. על פי ההמעבדה הלאומית לסערות קשות, סוכנות ממשלתית שמנטרת מזג אוויר קשה, יש 16 מיליון סופות רעמים בשנה, או 2,000 בכל רגע נתון, כלומר אף מקום בארה"ב אינו בטוח באמת מפני איום סופות רעמים.
מה שמייחד בסופות רעמים בקיץ, בניגוד לאלו בשאר ימות השנה, הוא שהן הרבה פחות צפויות. סופות רעמים יכולות להיות גם מערכות גבוהות יותר, כך שהן לפעמים גבוהות מכדי שמטוסים יוכלו לטוס מעליהן - כלומר יותר עיכובים וביטולים. יש גם את גורם הברק: בעודמטוסים בנויים לעמוד ולהסיט מכות ברק, האנשים על האספלט שמעלים את התיקים שלך לא. אז כשסופת רעמים מתגלגלת ויש אפילו רמז לברק, כל העובדים צריכים לתפוס מחסה והטיסות מקורקעות עד שהסערה תירגע.
החדשות הטובות הן שסופות רעמים בקיץ יכולות להיות קטנות יותר בקוטר ולנוע במהירות, כך שמטוסים יכולים להמריא ולנחות ברגע שהמערכת יוצאת החוצה. זה ניגוד מוחלט לסופות שלג, שעשויות להימשך זמן רב יותר להתפנות הן מהשמיים והן מהקרקע. ובעוד שסערות הן כספית, חברות תעופה יכולות ועדיין לנקוט באמצעים להתכונן. יונייטד איירליינס, למשל, מתחילה להתכונן לסופות רעמים בקיץ כשעדיין יש שלג על הקרקע עם "ועידות מוקדמות" עונתיות הכוללות את מינהל התעופה הפדרלי, בקרי תעבורה אווירית והנהגה משלהם. הקבוצה סוקרת את לוחות הזמנים של הטיסות, ניתוב הטיסות וכל גורם אחר שעלול לתרום לעיכובים נוספים כאשר מזג האוויר פוגע, כמו בניית מסלול או שדה תעופה. דובר יונייטד, צ'רלי הוברט, אמר: "עומס שיא בקיץ, מטוסים מלאים וסבירות לסופות רעמים יגרמו לעיכובים מסוימים בנסיעות ולעיתים לביטולים.Condé Nast Traveler, והוסיפו כי "מיקום ומשך הסערות הם הגורמים החשובים ביותר".
תחזית מזג האוויר, כולל עבודה עם מטאורולוגים פנימיים ו-FAA, היא האסטרטגיה הטובה ביותר של חברת תעופה, במיוחד בעונת סופות הרעמים בקיץ. "אנחנו מסתמכים מאוד על חיזוי מזג האוויר, שבהם אנחנו משתמשים בתכנון שלנו כדי לנסות לעקוף את מזג האוויר הזה. אנחנו גם מסתגלים למזג האוויר על ידי שינוי מסלול הטיסה כשזה בטוח לעשות זאת", אמר הובארט.
אז מה אתה, כנוסע, יכול לעשות כדי להתכונן? חלק גדול מהעצות תקף למעשה כל השנה. הירשם להתראות טיסה כשיש לך טיול קרוב כדי שתוכל לקבל הודעה מוקדמת על עיכובים במזג האוויר. דעו לכם שגם אם בהיר ושטוף שמש בקליפורניה ממנה אתם יוצאים, ייתכן שהמטוס שלכם מגיע ממרכז סופות רעמים בפלורידה ולכן מתעכב. טוס מוקדם בבוקר ולא אחר הצהריים או ערב כאשר יש סיכוי גבוה יותר לסופות רעמים. וארוז את הסבלנות שלך, ספר נוסף ומטען הטלפון שלך, ותדע שייתכן שתצטרך לחכות עוד קצת לפני שתוכל לצאת לחוף הים.
