52 שעות על סיפון ה-California Zephyr, הנסיעה הארוכה ביותר ברכבת בארה"ב

הסיפור הזה הוא חלק ממנו מסעות רכבת אייקוניים, זרקור על הרפתקאות הרכבת האגדיות ביותר בעולם, מרכבות יוקרה המעוררות זוהר מהעולם הישן ועד למסלולים היסטוריים שבנו מחדש אומות ומסלולי טיול שחושפים את המעמקים הנסתרים של היעדים האהובים עלינו.

אף אחד לא מבין את הקסם של אמטרקזפיר קליפורניהרַכֶּבֶתממש כמו בראד סוורצוולטר, המוכר יותר לנוסעים בתור המנצח בראד.

במהלך 30 שנות הקריירה של Swartzwelter כמנצח, הוא מעריך שהוא השלים יותר מ-90 נסיעות בשנה, תוך שהוא רושם כ-500 מיילים בכל נסיעה - בסך הכל הוא נסע 1.4 מיליון מיילים על מסילות אמריקה.

אבל הוא התחיל לאהוב את הרכבת הרבה לפני שהתחיל לעבוד באמטרק, בזמן שגדל בסֶלַע, קולורדו. "אבי היה הולך לדוג לאורך נהר הקולורדו, והזפיר קליפורניהיעבור כל יום", הוא אומר. "זה נראה כמו הדבר הכי קסום בעולם לראות את מחרוזת הפלדה המסיבית, היפה והבוהקת הזו של קרונות רכבת גולשת דרכההרי הרוקי, ממש ליד המים הנוצצים של הקולורדו."

רצים ביןשיקגוואמריוויל, קליפורניה, הצַפרִירהיא נסיעת הרכבת הרציפה הארוכה ביותר בארצות הברית, הפועלת מאז 1949. המסלול משתרע על מעט יותר מ-2,400 מייל בכ-52 שעות, חוצה את המערב האמריקאי דרך הרי הרוקי וסיירה נבאדס.

Swartzwelter מתכנן לפרוש באוקטובר, אבל הרכבת תמשיך בנסיעה, ותביא את הדור הבא של הנוסעים לגלות מחדש את ההנאות של תחבורה ברכבת, בדיוק כפי שעשיתי בקיץ שעבר. זה היה המסע שלי מערבה משיקגו, ונזכרתי במהירות במרחב העצום של המדינה, פרספקטיבה שאבדה לעתים קרובות כשטסתי מעל הראש. מחלון הרכבת נפרשו לפניי נופים קסומים של שדות, נהרות, גאיות, הרים ומנהרות.

היו גם נופים בלתי צפויים, כמו ירח מדי פעם של עובר אורח, אבל המפגשים הכי בלתי נשכחים שלי היו האנשים ברכבת עצמה. למרות נסיעות סולו, מעולם לא הרגשתי לבד. התיידדתי עם נוסעים אחרים, כמו אדם בן 20 ומשהו עם הגיטרה שלו בגרירה שעובר מאילינוי בעיירה קטנה לקליפורניה כדי להיות מורה. שוחחתי עם אמנים שחיפשו השראה מהנופים שמסביב, ופגשתי משפחות אמיש נופשות עם ילדיהן.

בעוד שנסיעה ברכבת ארוכת טווח בארה"ב היא נופית, היא לא תמיד הכי נוחה (אם כי ישנתי טוב בצורה מפתיעה באוטובוס), אויָעִיל, של נסיעות: צפיתי בנוסעים מקננים בונים מערכי קפה משוכללים עם קומקומים חשמליים ומכניסים מזרוני אוויר למושביהם. אבל, למרות חסרונותיו, מאות אלפי רוכבים מצאו את עצמם נמשכים אלצַפרִירעל המסע האיטי והמפותל כלומרלחצות את אמריקה ברכבת.

ישנן מספר דרכים להתמודד עם המסלול הארוך של הרכבת. אתה יכול לרכוב את כל 52 השעות במכה אחת ולבלות שני לילות על הסיפון (במכונית שינה או במושב רגיל). או שאתה יכול לפרק את המסע, כפי שעשיתי, ולעצור בערים שונות לאורך המסלול. המשמעות היא שתצטרכו לרכוש כרטיס לכל קטע של הנסיעה שלכם.

הנה איך תכננתי טיול של 11 יום על הסיפוןזפיר קליפורניהעם תחנות בור באומהה, דנבר ורינו, וכל האנשים שפגשתי בדרך.

יום 1: שיקגו לאומהה

המסע משיקגו לאומהה הוא מה שאני מחשיב לשעות החימום. אתה עדיין לומד להכיר את חברך למושב, עשית נסיעה או שתיים לרכב הקפה, ועד כה זה היה בעיקר שדות ושטחים מישוריים עד כמה שהעין יכולה לראות.

הרכבת נכנסתאומההבערך בשעה 23:00 לאחר היציאה בשעה 14:00 משיקגו. בסך הכל ביליתי כשלושה ימים בעיר, והגעתי להתאהב בקסם שלה - מסדרת הקיץ של Jazz in the Park ועד לסצנת האוכל המגוונת. ל-Coneflower Creamery, חנות גלידה מקומית, יצאו תורים מהדלת, אבל הטעם העונתי של ריבס פיסטוק תוצרת בית היה שווה לחכות. דגשים נוספים כללו ממתקים הוליוודיים בנושא רטרו וחנות חג המולד של טננבאום. אם בא לכם להיות בשתי מדינות בו-זמנית, צאו לטייל על גשר הולכי רגל בוב קרי, שמחציתו שייך לאיווה.

הצַפרִירעוזב את אומהה קצת לפני חצות. התמזל מזלי למצוא לעצמי שני מושבים במכונית ובאופן מפתיע הצלחתי לישון כל הלילה רק עם כרית צוואר ושמיכה. לנוסעים המחפשים נוחות רבה יותר,מכוניות שינהזמינים גם כן.

יום 4: אומהה לדנבר

ברגע שהרכבת מגיעה לקולורדו, הנופים מתרבים פי עשרה. מתעוררים לצבעי הזריחה, אתה יכול להרגיש את ההתרגשות מהדהדת דרך השמשצַפרִיר. בדרך לדנבר, ישבתי ליד מרי פרמבגן, אמנית חזותית שהייתה מעורבת בסצנת המוזיקה של דנבר בסוף שנות ה-70 עד תחילת שנות ה-80.

"אחד הדברים שבאמת אהבתי כציירת - זה כל כך מוזר - אבל בכל פעם שאנחנו נכנסים לעיר חדשה, במנהרות, יש כל כך הרבה גרפיטי מעניין", היא אומרת לי. "ומה שהדהים אותי הוא, מה שבאמת מגניב [הוא שאף אחד אחר לא יכול לראות את הגרפיטי היפה הזה, חוץ מאנשים שנוסעים ברכבת".

הצַפרִירנכנס לדנבר בשעה 8 בבוקר, נותן לך מספיק זמן לנצל את היום כרצונך. ביליתי ארבעה ימים בעיר, אם כי שקלתי מאוד לארגן מחדש את הטיול שלי כדי לבלות בו יותר זמןהפארק הלאומי הרי הרוקי. עצרתי בפארק אסטס, עיירה קטנה המשמשת כמחנה הבסיס שלה, וסיירתי באזורמלון סטנלי, ההשראה למלון Overlook בסטיבן קינגסהזוהר.

בגבולות העיר פעלתי על פי המלצתו של Frembgen וביקרתי בוואקס טראקס, חנות תקליטים שנמצאת בשכונת קפיטול היל בדנוור מאז 1975. עצרתי גם אצל Blush ו-Blu, אחד מ-33 האחרונים שנותרוברים לסביים בארץ, ו-Mutiny Information Cafe, חנות ספרים יד שנייה. גם כלבי הגורמה של האופנוען ג'ים שווים את הביקור, ובהתאם ליום, אולי תוכל לשים את ידך על יעןנַקנִיקִיָה, או חזיר בר, או גם נחש וארנב.

להיפרד מדנבר היה קשה, אבל הדעות עם העזיבה כמעט פיצו על זה. "50 הקילומטרים הראשונים שלצַפרִיר,ממערב לדנבר, הם אולי החלק המרהיב ביותר של הנדסה והרכבת שאני מכיר בעולם", אומר לי סוורצוולטר.

זמן קצר לאחר היציאה, הרכבת עוברת דרך מנהרת מופאט באורך 6.2 קילומטרים, ומצלילה את הנוסעים לחושך למשך 10 דקות מעוררות חרדה. כאן הרכבת מגיעה ל-9,270 רגל, הנקודה הגבוהה ביותר במסלול אמטרק. כשיצאנו מהקצה השני, יכולת לשמוע נוסעים נאנחים בהקלה, במיוחד אלה שקראו את הרומן של סוורצוולטר,הזפיר האחרון, שבו לוע הר הגעש ילוסטון מתפוצץ - וגורם למוות והרס ברחבי המערב - בזמן שהצַפרִירנמצא במנהרה, מותיר את נוסעיה בין הניצולים המעטים בתנאים אפוקליפטיים.

למרבה המזל, מערב קולורדו שלם מאוד כשאנחנו מגיחים, ובקרוב אנחנו מגיעים ל-12.5 קילומטרים העוברים דרך קניון גלנווד. עם נהר הקולורדו הזורם מצד אחד וצוקים בגובה של 1,300 רגל מצד שני, זהו אחד הקטעים הנופיים ביותר של הטיול כולו.

נוסעים רבים שואלים את סוורצוולטר באיזה צד של הרכבת הם צריכים לשבת כדי לקבל את הנופים הטובים ביותר - והוא טוען שאי אפשר לטעות בשני הכיוונים: "כשיוצאים מערבה מדנוור, אתה רוצה להיות בצד ימין של הרכבת כדי שתוכלו לראות את שדה Coors ואת חצר BNSF. ואז אתה רוצה להיות בצד שמאל כדי שתוכל לראות את פייקס פיק. לאחר מכן, כשאתה נכנס ל-10 העקומות הגדולות בעמוד מייל 17, אתה רוצה להיות בצד ימין כדי שתוכל לראות לאן עדר האיילים נודד בדרך כלל. כשתגיעו לאורך South Boulder Creek, אתם רוצים להיות בצד ימין, אבל בקניון Coal Creek, אתם רוצים להיות בצד שמאל. אתה מתחיל להבין את התמונה,” הוא אומר וצוחק.

יום 8: דנבר לרנו

הרכבת עוצרת לרינו,נבאדה, בסביבות 9 בבוקר למחרת. כמה מהנופים הטובים ביותר של המסלול נראים במהלך הקטע שבין דנבר לרינו - עד כדי כך שצוות הרכבת עשוי לאתחל אותך מקרונית התצפית אם תישאר זמן רב מדי כדי לתת לכולם הזדמנות הוגנת.

זה היה שבוע לפני Burning Man, והשותף שלי למושב היה במקרה חלק מהצוות המארגן בפסטיבל, מה שגרם לסיפורים מעניינים. אבל בשבילי המשיכה העיקרית של הביקור ברינו הייתה הביקוראגם טאהו, במרחק של פחות משעה נסיעה. נשארתי באזור יומיים וביליתי יום שלם בטאהו בטיול ב-East Shore Trail, נסיעה מסביב לאגם (נגד כיוון השעון), ולאחר מכן קיבלתי בראנץ' ב-Tunnel Creek Cafe בפתח מסלול ההליכה. ברינו חקרתי את מוזיאון נבאדה לאמנות, צילמתי עם קשת רינו וביליתי בחנות הספרים הפמיניסטית ובמרכז אימוץ החתולים החתול הרדיקלי.

יום 11: רינו לאמריוויל

ואז הגיע הזמן לעלות שוב על הרכבת לשלב האחרון של שמונה השעות של המסע. כשנכנסנו לאמריוויל, הרהרתי בכל האנשים השונים שפגשתי בדרך, כולל אמילי פואקה, נוסעת עמית שנתקלתי בה בשלושה קטעים שונים של המסע.

פואקה, שעזרה לי להבין איך לעקוב אחר הרכבות באפליקציית Amtrak, ואף הגנה עלי מפני נוסע סורר שבסופו של דבר הורחק מהרכבת, הסכימה שנסיעה ברכבת עוזרת לטפח תחושת קהילה וידידות, גם אם היא חולפת .

"זה כנראה היה אחד החלקים האהובים עליי - לדבר עם האנשים ברכבת", היא אומרת. "אלה היו אנשים מכל תחומי החיים... אנשים שהרגישו שזו אפשרות כלכלית יותר, אנשים שהרגישו שהם רוצים את תחושת ההרפתקה... היינו מפטפטים, רק היית שומע את סיפורי החיים שלהם. זה ממש שימח אותי".