מונטגומרי היא כמו עיר של רוחות רפאים. ללכת ברחובות ולנשום את האוויר מחוף נהר אלבמה זה כמו לתקשר איתם. השהות בעיר מזכירה את חייהן והפעילות של רוזה פארקס, קלודט קולווין, מרי לואיז סמית',מרטין לותר קינג, ג'וניור., ועוד אינספור אחרים, גם בשם וגם ללא שם, ידועים ולא ידועים, בישרו והתעלמו מהם. לבקר במונטגומרי כתייר פירושו להתעמת עם מורשת כואבת ולהסתכל להם ישר בפנים ללא בושה.
מונטגומרי היא לא מקרה מיוחד וגם לא חריגה. ליעדים רבים בארצנו יש עבר מכוער, במיוחד בכל הנוגע לערי הדרום, לרבות רבים שבנו את כלכלותיהם על עבודתם של אפריקאים משועבדים. כאישה שחורה, בת הדרום עם קשריםאלבמהמצד אמי, רציתי לבקר באלבמה כדי להכיר את עצמי מחדש אחרי שלא ביקרתי קרוב לעשור. גם מעולם לא הייתי במונטגומרי.
וכך כשנסעתי מגאורגיה, ראיתי את המים, גדת נהר אלבמה, מרחוק. הוא שוכן על חופי גון איילנד צ'וט, יובל הניזון לנהר אלבמה הגדול יותר, והיה האתר שבו נסחרו אלפי אפריקאים לתוך המדינה. זו הייתה נקודת הכניסה שלהם לפני שהוסעו למחסן מחזיק רחובות משם, אותו בניין שבו שוכן כעתמוזיאון מורשת. עובדות אלו מהוות חלק בלתי נפרד מהבנת ההיסטוריה של מונטגומרי מכיוון שבשנת 1860, העיר הייתה בירת סחר העבדים המקומי במדינה ומרכז מרכזי.
ההיסטוריה הזו, גם אם ידועה ומקובלת, מושתקת. האזור הפך למשהו אחר, משהו נופי אבל גם מעורפל. תיירים מתייחסים אליו כעת כאלפארק הנהר, ותפוס אתסירת הנהר הריוט השנייהלהפליג מעבר לנהר בשעות אחר הצהריים המאוחרות כשהשמש משתלטת ביותר או שייט בשקיעה עם ארוחת ערב ומשקאות.
ביבשה, המוני קבוצות מעורבות של תושבים שחורים ולבנים צועדים בשמחות אל הברים זה לצד זה ויושבים ליד שולחנות משותפים בברים ובמסעדות - פטריה רכה,מֶרכָּזִי,סה זא,טייסים בר, אם להזכיר כמה. יש כאן אנרגיה שונה מאוד ובלתי צפויה, בידיעה שרק לפני עשרות שנים חלק מאותן סצינות היו בלתי חוקיות בגלל חקיקה קורוזיבית של ג'ים קרואו.
מוזיאון המורשת של מונטגומרי.
באדיבות מוזיאון מורשתכשהייתי בעיר לרגל יום השנה של מוזיאון המורשת, התמודדתי עם המראות האלה - והרגשות המסובכים שבאו איתם.
בעיקר נשארתי בתוך רובע הבילויים של מרכז העיר, פחות מחמש דקות הליכה מהנהרפרונט. לא יכולתי להביא את עצמי לטייל שם כי לא יכולתי להפסיק לחשוב על אבותיי שהגיעו כבולים, מבולבלים, מנותקים, רחוקים מהבית. דחיתי להרגיש את חומרת הדבר, ולתת לעצמי עוד זמן. על כל מה שניסיתי להימנע ממנו, ביקור במוזיאון מורשת והאנדרטה הלאומית לשלום וצדקללא ספק העלה את כל החשש שלי להצפה רגשית. אבל היה לי חשוב לבקר במקומות האלה ובאתרים האלה, להיות עד להיסטוריה שאני קשור אליה.
המוזיאון, בעודו מרגש מאוד בשל כמות המידע העצומה בסרטונים ובתערוכות השונות, הרעיד אותי בצורה שנשארה איתי מאז. עיר הולדתי סטון מאונטיין, והפארק הידידותי למשפחות שלו באותו השם, צוירו במוזיאון המורשת בסרטון. בכיתי לאורך רובו בזמן שהסתכלתי, ניגבתי דמעות במודע, מנסה להיראות לא מתרגש כשאנשים נעים סביבי.
קרוב לסרטון הייתה מפה אינטראקטיבית של מחוז דקאלב, שם גדלתי והלכתי לבית הספר בשנותיי המעצבות. למדתי שארבעה מעשי לינץ' מתועדים התרחשו במחוז שלי בין 1877 ל-1950, האחרון ב-1945.
באותו יום, שעות לאחר מכן באנדרטה למען השלום והצדק, עמדתי בהרגשה קטנה כמו מבנים בצבע חלודה תלויים גבוה מעל ראשי, מסמלים לינץ' טרור גזעני, עם הנצחה של שמותיהם של ארבעת האנשים שנהרגו במחוז ביתי. תהיתי בחגיגיות אם האדמה ששיחקתי איתה בילדותי, החימר האדום של ג'ורג'יה שבעטתי סביבי במשחק של קיקבול או תג, היא אותה אדמה שעריסת את מותם ואלימותם של אנשים חפים מפשע שהיו רק אשמים בהיותם שחורים. .
מונטגומרי נמצאת בעיצומה של רנסנס מסוגים.EJI דיווחה שיותר מ-400,000 תיירים ביקרו בעיר כדי ללכת דרך אותו מוזיאון שאני עשיתי. מלון אחר מלון צץ באזור מרכז העיר כשהעיר מנסה לדמיין מחדש ולמקם את עצמה מחדש כאטרקציה תיירותית. מבשלת הייצור היחידה בעיר,Common Bond Brewery, שנפתח בשנה שעברה.
זוהי עיר שמנסה למצוא את דרכה במילניום החדש הזה, הנגוע בזוועות ההיסטוריה העדכנית מדי שלה. למטיילים רבים, כמוני, אין את הלוקסוס לשכוח את הדברים האלה. התקופה שלי במונטגומרי הייתה תזכורת לכמה מכריע זה להיצמד לזיכרון הקדוש ולהתעמת עם הרוחות האלה של עבר בעייתי. זה מרחב קשה, אבל זה גם מקום שבו פעולת ההיזכרות מכבדת את מאבקי העבר - תוך שהיא משאירה מקום לשינוי וריפוי בהווה.
