מעבר ל-Music Row, ביקור מחדש במורשתם של המוזיקאים השחורים של נאשוויל

לְבַקֵרשל נאשווילציר ברודווי התחתון רחב הידיים בכל יום נתון, ותמצא זרם קבוע של תיירים צועדים ב"Honky Tonk Highway" המפורסם בחיפוש אחר ליקות גיטרה וזמנים טובים. לאחר רדת החשכה, שלטי הניאון בוערים מעלאולמות מוזיקה חיהלהכריע את פנסי הרחוב, לצייר זוהר לא-ארצי על התיירים הלבנים ברובם ועל החוגגים המקומיים שעומדים בתור במגפי העור שלהם כדי לשמוע את הדבר הגדול הבא של העיר. זה רק בסוף הקטע הזה, מולאודיטוריום רימן, המקום בן 2,300 המושבים בו שיחקו בעבר אלביס וג'וני וג'ון קרטר קאש, שצד חדש יותר של העיר חושף את עצמו.

שם, בפיתוח המעורב הטרי Fifth + Broadway, יושב ה-המוזיאון הלאומי למוזיקה אפרו-אמריקאית. המוסד, שנפתח בינואר האחרון לאחר כמעט 20 שנות תכנון, הוא המוסד הראשון בעולם המוקדש למוזיקה שחורה אמריקאית ותרומותיה מרחיקות הלכת לכל ז'אנר המוזיקה ברחבי ארה"ב. בפנים, כ-1,500 חפצים מאירים חמש מאות שנים של היסטוריה קולית, מ המסורות הקצביות שהובאו על ספינות עבדים ממערב אפריקה עד להולדתו ולעלייה העולמית של ההיפ הופ.

"אני אוהב את העובדה שזה ממש ליד ההונקי-טונקים, בכל מה שקשור לקאנטרי", אומר מיקי גייטון, זמר מנאשוויל, שבשנת 2021 הפכה לאמנית הסולו השחורה הראשונה שזכתה במועמדות לגראמי בקטגוריית הקאנטרי. והאישה השחורה הראשונה שהנחתה את פרסי האקדמיה למוזיקה קאנטרי. "אני מוצא את זה כל כך חזק וחשוב." לחלקם, נאשוויל עשויה להיראות כמו בחירה מוזרה לפרויקט כזה, לאור המורשת המוזיקלית שלה. ממפיס, אחרי הכל, היא העיירה בטנסי הידועה בעיצוב מהלך ה-R&Bניו אורלינסיש ג'אז, ודטרויט מוטאון. אבל יש יותר במוזיקה השחורה בעיר המוזיקה, ממה שאנשים רבים מבינים.

למעשה, המוניטין של נאשוויל כבירה מוזיקלית החל עם אוניברסיטה קטנה מבחינה היסטורית שחורה במרחק של שני קילומטרים מהמוזיאון, במובלעת הפחות מתויירת של צפון נאשוויל. אוניברסיטת פיסק נוסדה בשנת 1866, שנה בלבד לאחר ביטול העבדות, כדי לחנך עם שזה עתה השתחרר. היא נאבקה כלכלית בשנותיה הראשונות, אז בשנת 1871 הגה האוצר שלה, ג'ורג' ווייט, תוכנית לגיוס כספים: הקמת מקהלת סטודנטים ולקחת אותם לסיבוב הופעות ארצי. ה-Fisk Jubilee Singers הפכה לקבוצה הראשונה שהציגה את אנשי הרוח האפרו-אמריקאים מחוץ לקהילה השחורה ולמרקם הרחב של התרבות האמריקאית.

תוך זמן קצר הם יצאו לדרך מעבר לים, וביצעו שירים כמו "Swing Low, Sweet Chariot" עבור בני מלוכה ומכובדים באירופה, כולל המלכה ויקטוריה. "הם הקימו צורה מאוד חשובה של מוזיקה אמריקאית, כושי ספיריטואלס, ושיתפו אותה עם העולם", אומר פול קוואמי, המנהל המוזיקלי הנוכחי של האנסמבל ובוגר פיסק. הזמרים גייסו 150,000 דולר (3.1 מיליון דולר היום) מאותו סיבוב הופעות באירופה, מה שאיפשר לאוניברסיטה לבנות את Jubilee Hall, ציון דרך לתחייה גותית ויקטוריאנית ואת בניין הקבע הראשון בדרום המוקדש להשכלה גבוהה של שחורים. המקהלה, שציינה את יום השנה החמישים שלה באוקטובר 2020, זכתה בגראמי הראשון שלה מוקדם יותר השנה עבור אלבום ה-Roots Gospel הטוב ביותר.

"אנשים שמגיעים לנאשוויל לסוף שבוע אינם יודעים בדרך כלל על ההיסטוריה המוזיקלית של אוניברסיטת פיסק, או על מסורות זכויות האזרח של העיר", אומר סטיבן לואיס, אוצר ה-NMAAM. "ועד עכשיו, באמת לא היה מקום במרכז העיר שבו המבקרים מציגים את התרבות האפרו-אמריקאית, בצורה ישרה".

רחוב ג'פרסון, שני רחובות צפונית לפיסק, הוא חפץ נוסף מההיסטוריה המוזיקלית של העיר. היום זה לא ראוי לציון, קצת נטוש, אבל בימי הזוהר שלו אחרי מלחמת העולם השנייה, זה היה רובע בילויים משגשג והסלע של הכוח הכלכלי השחור בנאשוויל. "בשנת 1955, רחוב ג'פרסון היה הדבר היפה ביותר שאי פעם היית רוצה לראות, צופה באנשים שחורים בפורד קראון ויקטוריה עם הכרום רץ למעלה", אומר לוציוס "ספונמן" טאלי, נגן נגינה בן 82, בעל הופיע בהיכל התהילה של היכל התהילה של קאנטרי ומעביר סדנאות כלי הקשה בכפית עבור NMAAM.

"כל זה היה בזמן הפרדה". בשיאו, אומר טאלי, ג'פרסון התחרה אפילו ברחוב ביל של ממפיס, שנחשב אז למוקד מוזיקת ​​הבלוז השחור. המסדרון היה עמוס במועדונים בבעלות בלאק מלאים בצלילי בלוז, רוקנרול מוקדם, אר אנד בי וג'אז. מבצעים כמו ריי צ'ארלס, אטה ג'יימס וארת'ה פרנקלין הופיעו במקומות כמו קלאב ברון ודל מרוקו. "נהגתי לרוץ שליחויות עבור ריצ'רד הקטן ולקחת את הבגדים שלו למנקי רחוב ג'פרסון לפני שהוא פנה לכותרות במועדונים שכנים", אומר טאלי. ב-1962, גיטריסט צעיר התגורר מעל סלון יופי בג'פרסון, כיוון עדין את הסאונד היחודי שלו עם הקהל המקומי תחת השם ג'ימי ג'יימס לפני שעבר לניו יורק; העולם בסופו של דבר יכיר אותו בתור ג'ימי הנדריקס.

מדיניות תכנון עירוני גזענית הרסה את האזור עם כביש בין-מדינתי שלא היה במקום. עשרות שנים מאוחר יותר, תושב רחוב ג'פרסון, לורנצו וושינגטון, הבין את הצורך לשמר את ההיסטוריה של האזור. "זה הרחוב היחיד בעיר שיכולנו לקרוא לו הרחוב 'שלנו'", הוא אומר. בשנת 2013, הוא המיר את ביתו הצנוע הלבנים הלבנים לבנייןמוזיאון הסאונד של רחוב ג'פרסון, חלל צנוע עמוס בתמונות ופוסטרים של מועדוני הלילה הפועם של פעם ברחוב. יש גם ציורים של מוזיקאים כמו מרווין גיי, שהופיעו במועדונים ברחוב ג'פרסון, שנתרמו על ידי אמנים מקומיים; ואינספור מזכרות, תקליטים ותמונות של המוזיקאים השחורים שהטביעו חותם על העיר הזו ובמקרים רבים בעולם.

"אנחנו עדיין כאן ומספרים את הסיפור, מכיוון שאנחנו רוצים שהמורשת של רחוב ג'פרסון תשרוד", אומר וושינגטון, שבגיל 78, עדיין מוביל סיורים במוזיאונים בעצמו. (בנו, ריאן, עוזר כעת בניהול המוזיאון.) "אנחנו לא רוצים שזה יישכח או יפטרו מכל ההיסטוריה שמסופרת על נאשוויל." הוא מקווה שפתיחת ה-NMAAM תעודד את המבקרים לחפש חללים פחות מתוקשרים כמו שלו כדי ללמוד על ההיסטוריה של המוזיקה השחורה, הבלתי מוזכרת ברובה, של העיר. כולנו צריכים לאהוב את הצליל של זה.

מאמר זה הופיע בגיליון דצמבר 2021 שלCondé Nast Traveler.הירשמו למגזיןכָּאן.