ז'אן פרנסואה קלרוי, אסטרונאוט צרפתי שבילה כמעט חודש בחלל, מחזיק כדור מים, משחרר אותו ונותן לו להסתחרר. כחול כמו אוקיינוס, הוא דומה לכדור הארץ קטן כשהוא מסתובב על פני האף שלי. אני מושיט יד אליו, וכשראשי נוטה לכיוון הרצפה, אני רואה את הגלובוס מתנפץ.
הרגע הקטן הזה הוא צעד אחד בדרך להגשמת רעיון שכבר עשרות שנים קיים רק בתחום הפנטזיה: מסעות מסחריים בחלל. עוד לא הגעתי לגבול הסופי, אבל אני מתכונן אליו. אני תייר חלל מתלמד, בטיסת "אפס-G" פרבולית במטוס איירבוס A310 שהוסב מעל הים ליד ארקאשון, בחוף האוקיינוס האטלנטי של צרפת, שהוא חלק מקורס אימון אסטרונאוט בן ארבעה ימים בניהול "חלל" הצרפתי ניסיון” חברת Orbite. כאן משתתפים המשתתפים במעין מחנה אתחול בחלל, קופצים על טיסות אפס כבידה המציעות תחושה של חוסר משקל; לימודי מדעי הטילים; ולקחת חלק בסימולציות מציאות מדומה שמטרתן ליצור מחדש את חווית הטיסה בחלק מרכבי השיגור שיוצאים כעת לשוק - אפשר ללכת לקצה החלל על סיפון כלי שיט המבוסס על של Virgin GalacticSpaceShipTwoאו להקיף את הירח על משהו הדומה לזה של SpaceXספינת כוכבים,"אניית השייט" בעלת המסלול הנמוך שביצעה בו ניסויי טיסהטקססבקיץ האחרון.
יזמי הטכנולוגיה ניקולס גאום וג'ייסון אנדרוז הקימו את Orbite ב-2019 כדי שאנשים יוכלו לטעום מהחוויה לפני שיפילו את הונם בחופשות החלל שעכשיו סוף סוף הופכות לזמינות לנוסעים האמידים בעולם. רק באפריל, אחרי הכל, שכרו ארבעה אסטרונאוטים את SpaceX כדי להביא אותם לתחנת החלל הבינלאומית, או ISS, לשהייה של 17 יום, הביקור הפרטי הראשון שלה. הטיול נוהל על ידי Axiom Space, חברה מיוסטון המונה בעיקר צוות לשעבר של נאס"א, הבונה את תחנת החלל המסחרית הראשונה בעולם, שאמורה להיפתח בתחילת 2024. בינתיים, Virgin Galactic ו-Blue Origin טסו שתיהן באופן מסחרי בפעם הראשונה. בשנה שעברה, בעוד שמפעילים חדשים כמו Stellar Frontiers מחברים לקוחות פרטיים עם חוויות חלל.
קוקי ירח
התוכנית של Orbite מציעה תצוגה מקדימה של מה שנסיעות כאלה עשויות לכלול - אבל דרך עדשת היפר-לוקס. גאום, לפי חשבונו, הרוויח והפסיד מיליארד במשחקי מחשב כשהיה בן 30. משפחתו מחזיקה בכמה מהמלונות המובילים בפינה האופנתית השקטה של דרום מערב צרפת שבה אני מבקר, כולל מלון פיליפ סטארק המעוצבמלון Co(o)rniche, שבו אני וחבריי למשתתפים שוהים. החברה, שגם הפעילה את התוכנית באורלנדו, פלורידה, הזמין את סטארק לתכנן מתחם אימונים קבוע, שייפתח במקום שעדיין לא נחשף בארה"ב בשנת 2024. "צריך לקבל כמות מסוימת של אימונים כדי להיות מסוגל לעבור חוויה בחלל", אומר לי גאום . "אבל מה שאנחנו באמת רוצים זה שתהנו ותהנו מכל חלק ממנו, עם חוויה שמתמקדת לא רק בטכני אלא גם בנפשי וברוחני. וזה שונה ממה שיש במתקן האימונים המסורתי".
לכן, הארוחות כוללות צדפות, סרטנים ולובסטר, נשטפים בפסטיס ושמפניה מאם משנת 1969 - מה שנראה הכי לא חללי, עד שנודע ששפים מהצוות של אלן דוקאס כבר יצרו חוויה גסטרונומית מתקדמת לאסטרונאוטים ב-ISS, הכוללת לובסטר כחול משומר וקינואה. לארוחה אחת הצטרף אלינו ליונל סוצ'ט, ראש סוכנות החלל הצרפתית, שמציין שלמרות שהגעתה של תיירות החלל אינה מפתיעה, "מהירות השינוי היא מאוד מאוד מהירה".
מודול אימון נוסף כולל סיבוב ב-GB1 זעיר דו-מושביGameBird,האחרונה ביותר בכלי טיס אווירובטיים. בשדה התעופה המקומי של ארקאשון, פוגש אותי הטייס בנואה בפיר, שתפקידו ליצור מחדש את כוחות ה-G של שיגור רקטה. במטוס בגודל של מכונית מירוץ, אנחנו טסים לאורך החוף כדי למצוא מעט ביצה, שמעליה אנחנו מבצעים לולאות, גלגולים וסיבובים. לבסוף הוא מבצע רואד, מהלך שבו המטוס הקטנטן מטייל בשמיים. אני מרגיש כמו אחד מאותם אסטרונאוטים מסתובבים אל מעמקי הדיו לנצח.
אחר כך, אני מתנודד למטה אל שפת הים ולאורך דיונה גדולה. מתחיל לטפס, כמו איזו נשמה אבודה על מאדים, אני מחליק על החול. אני מתהפך; מעלי הכוכבים מתחילים לצאת בשמים המתקדרים. כשאני מסתכל למעלה, אני מבין שלמרות שהמרחב עשוי להיות אינסופי, יש מעט מקום לציניות. אני מאמין. אני רוצה לעלות.
מתקנים אורביטלים אחרים
פרספקטיבה של חלל:החל משנת 2024, נוסעים עם מיזם זה מבוסס קייפ קנוורל יכולים ליהנות משעות של ציפה עדינה - בתוספת בר קוקטיילים ונופים של 360 מעלות - ב-ספינת החלל נפטון,קפסולה ניטרלית פחמן הנישאת לגובה 100,000 רגל מתחת לבלון.
SpaceX:אילון מאסק מקווה לקחת את החברה שלוספינת כוכביםרקטה למאדים, אבל לא לפני שהעבירה אנשים לירח. נאס"א שכרה אותו בדיוק למטרה זו ב-2025.
Virgin Galactic:החברה של ריצ'רד ברנסון לוקחת הזמנות לטיסות של 90 דקות, שאמורות לשיגור עד סוף השנה, הכוללות דחיפה של מאך 3 לחלל מנמל החלל אמריקה של ניו מקסיקו, ואחריה מספר דקות של תצוגות משנות חיים של עקמומיות כדור הארץ.
מקור כחול:לאחר שעלה 62 מייל מעל השממה המערבית של טקסס ב-שפרד חדשכלי שיט, שהחל לפעול בשנה שעברה זמן קצר לאחר טיסת הבכורה של המייסד ג'ף בזוס, אסטרותיירים חווים לזמן קצר חוסר משקל בקצה החושך האינסופי.
כל הרישומים המופיעים ב-Condé Nast Traveler נבחרים באופן עצמאי על ידי העורכים שלנו. אם תזמין משהו דרך הקישורים שלנו, אנו עשויים להרוויח עמלת שותפים. מאמר זה הופיע בגיליון ספטמבר/אוקטובר 2022 של Condé Nast Traveler. הירשמו למגזיןכָּאן.
קרא עוד על עתיד הנסיעות כָּאן.
