יש מעט נסיעות בשום מקום בחוף המזרחי שהן רומנטיות ומלהיבות כמו הקילומטרים האחרונים של כביש 6 אל פרובינסטאון. אחרי שישים קילומטרים של כביש מהיר רב-נתיבי כאוטי מגשר סגאמור אלקייפ קוד- והפרברים "הידידותיים למשפחה" (קראו: הטרוסקסואלים ולבנים מבחינה היסטורית) של סנדוויץ', בארנסטייבל, יארמות', ברוסטר ואולינס,אמצע קייפהכביש המהיר מורד אל כביש דו-נתיבי ששוזר את דרכו בין הכפרים המנומנמים Wellfleet ו-Truro. עד שלבסוף, כמו בקסם קולנועי, מתגלה מקבץ של בקתות דייג היסטוריות ובתי ארגז מלח בין הדיונות. בלב העיר, 252 רגלאנדרטת צלייניםהאובליסק נראה למרחק של קילומטרים. מכיוון שאתה מוקף במים, נראה שהאור כאן מנצנץ כאן יותר מאשר בכל מקום אחר בכף.
בפרובינסטאון, אתה בקצה קייפ קוד, אבל אתה גם, במובן מסוים, בסוף העולם. מעצב פנים ידוע ותושב פרובינסטאון פורהקן פולקמתאר את זה כבעל "סוג של איכות 'קצה האדמה'", משהו שמבדיל אותו מיעדים קווירים אחרים כמואי האשבניו יורק,חוף Rehobothבדלאוור, או אפילו במוקדי חוף הומואים בינלאומיים מרוחקים כמומיקונוס. "יש דרך אחת פנימה ודרך אחת החוצה", אמר פולק בראיון טלפוני לאחרונה. "אתה לא בדרך לשום מקום אחר כשאתה הולך לשם."
במשך מאות שנים, העיירה הזו בקצה הקייפ הייתה מקלט לזרים שנמלטים מתקופות קשות - ולא רק לאלה בקהילה הקווירית. "זה התחיל בעולי הרגל, ואחר כך הדייגים הפורטוגלים, ואז הגיעו כל האמנים והאומנים האלה, הסופרים והפעילים והביטניקים האלה", אמר פולק, על הסיבה שכל כך הרבה קהילות - גם לפני הלהט"ב וגם כולל - מחפשות את היופי הטבעי של פרובינסטאון. "במשך דורות, זה היה מקום של השראה, תקווה ואופטימיות."
אז מתיקוביד הגיע לפרובינסטאון, התקווה והאופטימיות הפכו לחוזקותיה הגדולות ביותר. כמו בעיירות עונתיות רבות ותלויות תיירות ברחבי העולם, כשהמגיפה פגעה בעסקים הקטנים בעיירה, עסקו בהסגרות, מסעדות נאבקו במחסור בכוח אדם, ובתי מלון המופעלים על ידי בעלים ראו הזמנות של חודשים רבים מחליקים להם בין האצבעות כמו חול. כשאתה כל כך מבודד משאר העולם שמסביב, כמו פרובינסטאון, הברירה היחידה היא להתקדם. כאן בקצה הארץ, המקומיים למדו, כל מה שיש לכם זה זה את זה.
בקיץ 2021, כשנראה היה שעונת "קיץ חם ווקס" עדיין עשויה להיות אפשרית, העיירה המציאה את עצמה מחדש לחלוטין כדי לקבל את פני המבקרים בבטחה - הפיכת חללים חיצוניים למקומות מופעים באוויר הפתוחמופעי דראג, מחייב מסכות בתוך הבית, והגבלת גדלים של מסיבות במסעדות מקורה. לכל דבר ועניין, העיירה התגייסה במלואה למה שמנהל העיר אלכס מורס מכנה "איזון בריאות הציבור אך גם תמיכה בזהותה של פרובינסטאון כיעד מסביר פנים ומכיל".
"פרובינסטאון צריכה להיות גאה מאוד בדרך שבה התכנסנו במהלך שני הקיצים האחרונים כדי לשמור על בטיחות התושבים ולעשות כל שביכולתנו כדי לקדם את בריאות הציבור בקרב התושבים והמבקרים שלנו", אמר מורס. אבל כאשר מקבץ מקריםהתפרץמיד אחרי סוף השבוע ה-4 ביולי וחודש גאווהבשנה שעברה, העולם מיהר להפנות אצבעות לקהילה הגאה. "כל כלי החדשות האשימו את ההומואים בהפצת נגיף הקורונה, אבל אף אחד מהכתבים לא חזר שבועיים לאחר מכן כששיעור ההדבקות שלנו חזר מתחת לשלושה אחוזים, כולם חזרו רעולי פנים, וזה היה יותר משליטה", אומרקיה קריסטל, בדרן דראג ותושב כל השנה.
למעשה, פרובינסטאון הפכה במהרה לאמחקר מקרהכיצד קהילות יכולות וצריכות להתגייס כדי למתן התפרצויות במגפה. העיירה סיפקה ציוד בדיקה נייד ושחררה שיעורי זיהום על בסיס יומי, והתושבים פתחו את בתיהם ויחידות ההשכרה שלהם למי שזקוק להסגר. הנתונים שנאספו מאותו אשכול זיהומים הפכו לבסיס הליבה של ה-CDCהבנה של גרסת הדלתא.
"הרוב המכריע של האנשים שחיים ונופשים כאן מבינים את המשמעות של קהילה, את כוחה של החמלה [ו] את החשיבות של הגנה אחד על השני", אמר.בריאן ברביירי, יועץ תקשורת לאירוח ובעל בית בעיר. "קהילת ה-LGBTQ+ חיה את הטראומה של מגיפות בריאות הציבור במשך עשרות שנים, מה שהביא לפרקטיקות ממוקדות בריאות שבסופו של דבר עזרו לעקוב ולחנק את ההתפרצות הזו."
ועכשיו, סוף סוף, פרובינסטאון מוכנה יותר מתמיד לקבל את "הקיץ הלוהט" שמגיע לה. לדברי מורס, למלונות יש הזמנות לאורך העונה, ויזות לעובדים עונתיים בינלאומיים כןכמעט חזרהלרמות טרום-מגפה (לאחר שנים שבהן מחלקת המדינה בקושי אפשרה לזרים לחפש עבודה באמריקה), והקהילה מתכוננת לקבל יותר מבקרים מאי פעם.
"זה באמת מרגיש כאילו רנסנס מגיעה", אמר קריסטל. לדוגמה, היא החלה להופיע במהלך החורף בשנה שעברה, וזו (ככל שמישהו זוכר) זו הפעם הראשונה בפרוביינסטאון יש מופעי דראג בארץמחוץ לעונה. במקום השפל החורפי האופייני, יש כעת קהילה קבועה ששומרת על האנרגיה המדבקת של פרובינסטאון לאורך כל השנה - והקהילה הזו מוכנה לשאוג אל חודשי הקיץ כמו שלא היו מעולם.
"למשך הזמן הארוך ביותר השמועה הייתה שהעיר מתה עד אפריל", אמר קריסטל. "אבל כולנו היינו ביחד בחורף הזה וחשבנו, למה אנחנו לא יכולים עדיין לקיים מופעי דראג? ועכשיו אנשים מדברים על זה שהוא כנראה הקיץ העמוס ביותר בעיר ה-Pאֵיִ פַּעַם."והעסקים הקטנים האהובים בעיר לא רק נפתחים מחדש לעונה - הם משגשגים. מעטים מאוד אבדו במהלך המגיפה, ורבים, למעשה, שינו מיקומים בחיפוש אחר חללים גדולים יותר, כולל בוטיקי דראגבית לה רווB.Xclusive.
אם אתם מבקרים בפרובינסטאון בקיץ הקרוב, תוכלו לצפות לטיול יפה יותר, נפלא יותר, יותרפרובינסטאוןמאי פעם - לא למרות כל אירועי המגיפה, אלא בגללם. זה, אחרי הכל, מקום שבו אנשים בשוליים שגשגו באופן היסטורי מול מצוקה.
"בשבילי, האהבה והחסד שאתה מוצא בפרובינסטאון הם למופת, וזה הזמן בעולם שבו כולנו צריכים את זה", אמר פולק. "פרובינציה טאון היא כמו שהעולם צריך להיות. העיר הזו היא באמת הטובה ממי שאנחנו."
