השלט חגורת בטיחותכבוי, והדיילות מגלגלות את עגלת הארוחות במורד המעבר. הגיע הזמן לאכול, אבל עם כל כך הרבה ארוחות מיוחדות שונות של חברות תעופה המוצעות - Emirates לבדה מפרטת יותר מ15 אפשרויות, למשל — איך אתה יודע אם מה שהזמנת הוא מה שאתה מקבל, ושהוא הוכן בהתאם להגבלות התזונה?
הזמנות דיאטה מיוחדות מנוסעים מוכנות עם הטיפול המותאם אישית השמור בדרך כלל לארוחות מחלקה ראשונה, בהתאמה אישית ובפיקוח של שף יחיד.
הרבה מזה מסתכם באמון. חברות התעופה עובדות עם חברות קייטרינג המפעילות מטבחים תעשייתיים בפיקוח גבוה, כמו גם שפים, ולפעמים אפילו מפורסמים, כמודניאל בולודעִםאייר פראנס, מישל ברנשטיין עםדֶלתָא, ואלפרד פורטלעִםסינגפור איירליינס. פיתוח תפריט חברת תעופה פירושו חשיפה מסיבית לשף; מאות או אלפי מטיילים מדי יום יקראו את שמם בתפריט ויטעמו את היצירות שלהם, לעומת בני המזל המעטים שיצליחו להגיע להזמנה במסעדות שלהם באותו לילה. הכי חשוב לעשות את זה נכון, הן מבחינת ההכנה והן מבחינת הטעם.
אם הארוחה אינה כפי שפורסם - אם עוף נמצא בפסטה צמחונית, למשל - הנוסעים עשויים לחשוב תחילה להאשיםחברת התעופה, אבל אלו למעשה חברות הקייטרינג עם מתקנים ליד או בשטח שדה התעופה שבעצם "בעלות" הארוחות עד להעלאתן למטוס. Gate Gourmet, LSG Sky Chefs, DO & CO, ו-Flying Food Group הם רק כמה מבעלי המשקל הכבד שלקייטרינג של חברת תעופההתעשייה, שכולן חייבות לעבור ביקורות מרובות מדי שנה תוך הקפדה על תקנות בטיחות מזון בינלאומיות, כולל אלו שלאיגוד שירותי הטיסה הבינלאומיבתיאום עם ארגון הבריאות העולמי (WHO). בארה"ב, קייטרינג עומד בפני בדיקות סדירות של מינהל המזון והתרופות (FDA) וכן ממחלקות הבריאות המקומיות, וכמו במוסדות אוכל רגילים, הפרות עשויות להיות קנסות או סגירה. ככאלה, המתקנים שלהם דומים לרוב למעבדות סטריליות, ללא רבב ומאוכלסות בעובדים המכוסים בהגנות בטיחות והיגיינה, יותר משהם נראים כמו מטבחי מסעדות.
SATSהיא אחת מחברות הקייטרינג המובילות בעולם, האחראית לכ-80% משירותי הקרקע לטיסות מ-סינגפורשלנמל התעופה הבינלאומי צ'אנגי. פעם היה חלק מקבוצת סינגפור איירליינס, SATS היא כעת ישות משלה, עם חטיבת "פתרונות מזון" המספקת ליותר מ-65 חברות תעופה כמעט 90,000 ארוחות מדי יום. המתקנים הכפולים שלה בצ'אנגי מסתכמים ב-1.1 מיליון רגל מרובע, עם 2,000 עובדי SATS ו-21 סו-שפים מנהלים הפרוסים על פני 19 מטבחים תעשייתיים נפרדים, ומספקים הכל, החל מדים סאם ועד ארוחות ג'יין צמחוניות. הזמנות דיאטה מיוחדות מנוסעים, לא משנה אם הכרטיס שלהם הוא למחלקת תיירים או למחלקת פרימיום, מוכנות עם טיפול אישי השמור בדרך כלל לארוחות מחלקה ראשונה, בהתאמה אישית ובפיקוח של שף יחיד באחד מהמטבחים המיוחדים. בעוד ש-SATS היא רק דוגמה אחת, ההפרדה הזו בין הכנה למטבחים כדי להקפיד על תקנות תזונה מחמירות נפוצה בקרב חברות קייטרינג אחרות של חברות תעופה. אזורים ללא בשר נשמרים ללא בשר, ומטבח חלאל רואה רק מוצרי חלאל.
כדי להבטיח כפליים שהתזונה שלך נתמכת על ידי ארוחות של חברת תעופה, ניק לוקאס, איש מקצוע ותיק בתעשייה ומייסדInflight Feedבלוג, מייעץ לדלג על חברות התעופה הזולות במיוחד, מספרCondé Nast Travelerש"רוב הפריטים שהספקים הזולים מוכרים על הסיפון אינם מכוונים לדיאטות מיוחדות". לוקאס מציין גם שחברות תעופה בשירות מלא עושים לעתים קרובות את המייל הנוסף כדי להכיל את הנוסעים, כמו למשל להציע העדפות טעם לארוחות צמחוניות ("אסייתיות" או "מערביות" או "הודיות") ולאפשר לקייטרינג יפן לייבא ארוחות כשרות מאירופה; Saudi Arabian Airlines אפילו מציעה ארוחה מיוחדת לעיוורים. (מתוך האתר סעודיה: "ארוחת נוסעים לקויי ראייה: כל הרכיבים נחתכים מראש ומוגשים כנתחים בגודל ביס. תוכן הארוחה ומיקומם מוגדרים בתפריט ברייל תוך שימוש בקונספט השעון.")
הגורם החשוב ביותר בהשגת הארוחה של חברת התעופה שהזמנת: בקש ואשר ישירות מול חברת התעופה לפחות 24 שעות לפני יציאת הטיסה שלך. ההזמנה מוקצית להזמנה שלך ומצוינת לצוות תא הנוסעים ברשימת הנוסעים, וכל מה שאתה צריך לעשות הוא לשבת אחורה ולחכות כדי לקבל את הארוחה. מַעֲנָק? רוב חברות התעופה מגישות הזמנות מיוחדות לפני שירות ארוחות רגיל, מה שאומר שלא תצטרכו להמר אם תישאר פסטה כלשהי עד שהעגלה תגיע אליכם.
