הטיול הראשון שאני זוכר לא כלל מטוס או משהו מפואר. זה היה טיול דרך עד למפלי הניאגרה עם המשפחה שלי. ארבעת האחים שלי ואני כולנו ארזנו בקרון דודג' סגול כהה של אמא שלי ויצאנו צפונה מעיר הולדתי בצפון ניו ג'רזי. מכיוון שיש הרבה מאיתנו, עשינו רק כמה טיולים משפחתיים באותו שלב, אבל למרות שלא הלכנו רחוק, זה עשה עלי רושם מתמשך.
עברתי דרך ארוכה מאז.
אני סייף אולימפי, ולאורך השנים, התחריתי בטורנירים ברחבי ארצות הברית וברחבי העולם. זה אחד הדברים הכי גדולים בספורט באופן כללי: זה מאפשר לך לנסוע כל כך הרבה, ופותח את העיניים שלך לתרבויות וחוויות שונות, לעתים קרובות מגיל צעיר. זה לקח אותי להרבה בליפים אקראיים על המפה, אבל גם למקומות שקראתי עליהם רק ברומנים או בחדשות, כמופריזולונדון. לא היו לי ההזדמנויות האלה אם זה לא היה לסייף.
כמובן, כאישה אפרו-אמריקאית, מוסלמית, לובשת חיג'אב, יהיה לי קל לתאר חווית טיול שלילית - בהחלט היו לי כמה לא נוחות ומשונות בדרך - אבל בשלב זה בחיי. , אני בא ממקום של אהבה. אני מעדיף לחשוב על חוויה חיובית, והבלתי נשכחת ביותר שהייתה לי הייתה ההתנדבותרואנדה, דרך מחלקת המדינה, עבור עמותה בשם Kids Play International בקיץ האחרון.
הייתי באפריקה בעבר; התחריתי בסנגל ובטוניסיה, למדתי בחו"ל במָרוֹקוֹ, ומשפחתה של אחותי במצרים. אבל לא עשיתי יותר מדי באפריקה שמדרום לסהרה. גם לא הייתה לי הזדמנות להשתמש בסיף כדי לעזור לעצב את חייהם של אנשים - ולשנות את המסלול שלהם - וזה מה שהספורט עשה בשבילי.
זה היה מאיר עיניים לראות איך המדינה מתמודדת עם ההיסטוריה שלה, והדבר הראשון שעשינו אחרי שהגענו היה לבקר באנדרטת רצח העם בקיגאלי. ברגע שאתה בפנים, אתה עובר בחלל הקריר והמודרני הזה בזמן שקולות יודעי כל - בערך כמו קולו של אלוהים - מגיעים מהרמקולים, מובילים אותך בהיסטוריה הקולוניאלית של רואנדה. הם מדברים על איך אירועים ספציפיים, כמו העברת השלטון מהבלגים למקומיים, יובילו [בסופו של דבר] לרצח העם ב-1994.
מה שמצאתי מדהים הוא שלמרות שהרואנדים סבלו משהו כל כך טרגי, זה עדיין כל כך טרי, אנשים שבעבר היו אויבים יכולים לחיות עכשיו זה לצד זה. אתה באמת תוהה איך זה אפשרי, אבל אזרחיה הגיעו למקום של סליחה.
כאן בארה"ב, אנחנו לא מדברים על כליאה יפנית; אנחנו לא מדברים על שביל הדמעות; אנחנו לא מדברים על עבדות - אני לא חושב שאנחנו אפילו מלמדים את זה ביעילות בבתי ספר. אני חושב שבגלל זה כל כך קשה לנו להמשיך הלאה, כי אנחנו לא מודעים לחלוטין לזוועות שהתרחשו באומה שלנו. רואנדה לא נרתעה מלדבר על המאבקים שלה. ילדים מלמדים על רצח עם כדי לוודא שזה לא יקרה שוב. הביקור במוזיאון היה אחת החוויות המרגשות בחיי, הן בהתבוננות בכוחו של החוסן האנושי, והן בראייה כיצד יש לנו כבני אדם את היכולת לסלוח ולהמשיך לאהוב גם מול זוועה כזו. אם לא נדבר על הדברים הנוראיים שקרו בעבר שלנו כתוצאה מהתלהמות פחד ושנאה, אז איך נוכל לדעת שזה לא בסדר שזה יקרה שוב?
העמותה שהייתי איתה כשהייתי שם אירחה 'יום אולימפי' בכפר בגאטאגרה. זה היה מחזק לראות כמה הילדים שמחו רק שהגענו לשם ולמדו על גידור. אתה לא צריך לדבר באותה שפה כדי להסביר שאתה לא רוצה להיפגע מצבר, וזה אחד הדברים המגניבים בספורט באופן כללי: אתה לא צריך לבוא מאותו מקום או לדבר את אותה שפה להתחרות, או ליהנות, או להרגיש רגע של אחדות.
למרות עליית האיסלאמופוביה בארה"ב, השנה האחרונה הייתה מסע נהדר עבורי, וכזו שמרגישה כאילו הגיעה למבוי סתום מכריע, כאשר המדינה שלנו הייתה זקוקה ביותר לראות אישה מוסלמית שיכולה לערער את התפיסות השגויות של אנשים. יש על הקהילה שלנו. לא כולנו טרוריסטים, או נבלים, ועבור שאנשים יראו אישה מוסלמית שלובשת חיג'אב חברה בצוות ארה"ב, ושעזרה למדינה שלה להשיג מדליה באולימפיאדה, מרגיש בעיני רגע של שינוי. אומה.
כספורטאים, חשוב לנו להשתמש בפלטפורמה שלנו לטובה ולהיות תומכים בשינוי - ואני מקווה שאמשיך להחזיק את האומץ לעשות זאת. ספורט באמת שינה את חיי ולימד אותי איך להרגיש בנוח להשתמש בקול שלי כדי להילחם באי צדק; אקטיביזם הוא מרחב שבו אני מרגיש בנוח עכשיו. המטרה שלי ב-2018 היא להמשיך לעודד אחרים להשתמש בקולותיהם כדי לעשות את אותו הדבר.-כפי שנאמר לבטסי בלומנטל
.jpg)
