העולם שלטוֹבָההוא עצום ורב ניואנסים הרבה יותר מפצצת הסאקה, אבל מלבד כמה קהילות מבוססות כמו זו שבהפורטלנד, אורגון, לאמריקאים אין הרבה מקומות ללמוד על זה בצד המדינה. עם זאת, בסן דייגו— יעד שמטיילים מרבים לקשר עם בירה מלאכה, המוניטין של סאקה מתפתח ומצביע על המקום שבוסצנת המשקאות של העירעשוי להיות בכיוון הבא.
בשנים האחרונות הפכה העיר בשקט לביתם של מספר מומחי סאקה המוכנים לשיר את הלל. בראשם איאקה איטו, שהקימהבשוק ראמןבשנת 2016. Ito הוא אחד מפחות מ-300קיקיסאקה-שי(המקבילה לסאקה של סומלייה) בארה"ב, והתפריט ב-Beshock כולל גם טיסת סאקה, וגם זיווגי סאקה למנות כמו קוג'י קראאג'. "רציתי לחלוק משהו מאוד מיוחד מיפן עם אנשים ברחבי העולם וסאקה היה האחד בשבילי", אומרת איטו, שעזבה את הארץ כשהייתה בת 15. רק באוקטובר הקרוב, איטו הוציאה לייבל סאקה משלה, שנרקח בה. מחוז הבית של איצ'י. התערובת, בעלת פרופיל טעם ארומטי, נקי ויבש, זמינה בלעדית במסעדות שלה באיסט וילג' של סן דייגו ובקרלסבאד.
גם במחוז סן דייגו הואסאקה שקיעה, מבשלת הסאקה היחידה ברדיוס של 500 מייל, מייצרת את מה שמייסד ג'וש המברי מכנה סאקה בסגנון החוף המערבי - כלומר, עשויה מאורז קלרוז שגדל בקליפורניה. המברי הוא ותיק בתעשיית בירה מלאכה, שמאז כייל מחדש את מומחיותו לסאקה. "הכנתי בשר, הכנתי יין, הכנתי סיידר. עשיתי את כל הדברים האלה ואהבתי סאקה", אומר המברי. "חשבתי שסאקה כל כך מגניב וייחודי להפליא."
חלק מהמשימה של המברי היא לעזור לאמריקאים אחרים להבין טוב יותר את סאקי. בחדר הטעימות של Setting Sun במירמר, הוא מגיע בכוס, כחלק מטיסה, בקוקטיילים, והולכים בבקבוק. ההיצע נע בין הפרשנות של המותג ל-Junmai Ginjo המסורתי - סגנון ריחני, מורכב ועתיר עבודה - ועד לסאקה בסגנון הניגורי שלהם (מעונן, לא מסונן). בכל אופן שאתם מתכננים ללגום, מנהלת חדר הטעימות ומומחית הסאקה המוסמכת קים רוקסס יהיו שם כדי להדריך אתכם.
אבל איטו והמברי הם לא הראשונים להציג את סן דייגו לסאקה. ארגון תרבות ללא מטרות רווחהחברה היפנית של סן דייגו וטיחואנההחלה את העבודה הזו בשנת 2003, כאשר פסטיבל הסאקה והבירה הראשון שלו גרף רק 100 משתתפים. עד 2019, היא ערכה את האירוע השנתי שלה על סיפון ה-מוזיאון USS Midwayליותר מ-1,000 אורחים.
"האנשים שמשתתפים באירועים שלנו מתעניינים בתרבות היפנית", אומרת אריקה שיראישי, מנהלת משנה של הארגון. עבור שיראישי, שעברה בתחילה לסן דייגו דרך ונקובר, סאקה היא אחת הדרכים להישאר מחוברים לבית - אבל מאמציה ללא ספק הניחו את היסודות לעלייתה הנוכחית בעיר.
למרות שסאקה ספוג טקסים ומסורת, מומחי הסאקה של העיר מתעקשים שהוא משתלב היטב בהקשרים קולינריים לא שגרתיים, אם רק נותנים לו את ההזדמנות. "אנחנו צריכים להיפטר מהרעיון שסאקה מיועד רק למטבח היפני", אומר איטו, שלפני נגיף הקורונה, אירח אוכל לא צפוי וארוחות ערב סאקה עם מסעדות כמו מסעדת קאובוי סטאר. אפילו עם מגש גבינות, מוסיף הממברה של השקיעה, הליווי הנכון של סאקה יכול להפוך ביס פשוט של צ'דר מיושן ל"זיקוקי אומאמי", מוסיף המברי.
בין המסעדות שמושכות סאקה לתפריט שלהן הוא עמוד התווך של פירות ים יוקרתייםחדר ימיבלה ג'ולה. העניין האישי של השף הצרפתי ברנרד גווילס בתרבות הקולינרית היפנית הביא אותו למבשלות סאקה ביפן, בהנחיית שיראישי, והטיולים הללו הודיעו לנוכחות הסאקה בתפריט שלו. ברובע המרינה של מרכז העיר, תוכנית המשקאות ב-Brian Malarkey and Nate Appleman'sנשמות, כולל רשימת סאקה ערוכה היטב. ההיצע מאורגן לפי זן האורז ושיטת הייצור, שניהם עושים הבדל בפרופיל הטעמים הסופי, אומר סומלייה הבית ומומחה הסאקה ברנדון לרבולד.בְּתוּלַת הַיָםבְּ-מלון קורונדו, המגישה מטבח חופי, ובורגרים של סלייטר 50/50בפוינט לומה, מציעים גם סאקה יפני ואמריקאי - הוכחה נוספת לכך שסאקה פועל מחוץ להקשר מסורתי יותר.
כמובן, יש גם מסעדות יפניות שכדאי לבקר בהן. איטו ולרבולד שניהם ממליצים על סאקה ברטנוקיבשכונת קנסינגטון הפחות מוכרת, וכןסושי סאיקובקורונדו ונורת' פארק על הרשימות שנקבעו היטב. (בסאיקו סושי, איטו מציע להתאים את Cabin in the Snow, ג'ינג'ו ג'ונמאי עם תווי אפרסק ותותים, אם אתם משלבים עם אוכל, או אדום מייפל, סאקה מורכב עם נימות של דבש ותפוז, אם אתם רק שם כדי לִשְׁתוֹת.)
בכל הנוגע לזמינות ולמודעות, ל-Sake יש עוד דרך ארוכה לעבור בסן דייגו. אבל מומחי הסאקה של העיר מוכנים לפגוש אורחים בכל מקום בו הם נמצאים במסע הסאווה שלהם. "בפעם הראשונה שאכלתי סאקה, זה נשפך כשמש וטעמו כמו יין אדום", אומר Roxas של Setting Sun. "וחשבתי, מה זה הכישוף הזה?!" הסרנדיפיות הזו, מסכימים מומחי הסאקה של סן דייגו, היא בדיוק סוג התגלית שהם מקווים להביא.
