עדכון 05/11/2018: ב-11 במאי, שלושה אנשים, כולל שני תיירים בריטיים, בפארק הלאומי וירונגה נחטפו כאשר שיירתם נקלעה למארב בשטח נייראגונגו, מצפון לגומה. בשיחה עם רדיו אוקאפי הנתמך על ידי האו"ם, דובר משרד החוץ וחבר העמים של קונגו אישר את החטיפות ואמר כי הנהג נלקח גם הוא וכי שומר היהנהרג בפיגוע. נכון לעכשיו, לא פורסם מידע על מי תזמר את החטיפות או אם מדובר באירוע בודד. עד שהעובדות יובנו במלואן, היינו אומרים שמטיילים עם תוכניות מיידיות לבקר באזור צריכים לעקוב בקפידה אחר החדשות ולנקוט בזהירות רבה אם מחליטים לבקר.
Virunga הוא הפארק הלאומי הגדול ביותר של DRC, המשתרע על פני 3,000 מיילים רבועים על הגבול עםאוגנדהורואנדה. הוא ביתם של כרבע מאוכלוסיית גורילות ההרים בעולם, כמו גם גורילות שפלה, פילים ואריות. התיירות בפארק עלתה לפני ארבע שנים וצמחה בהתמדה. זהו אירוע העוינות המדווח הראשון נגד מטיילים. בחודש שעבר, שישה שומרי פארק נהרגו במארב של מיליציית MaiMai באזור של הפארק שבו מטיילים בדרך כלל לא מבקרים.
הסיפור המקורי שפורסם ב-19 באפריל ממשיך להלן:
ב-10 באפריל,הפארק הלאומי וירונגהברפובליקה הדמוקרטית של קונגו חזרה לכותרות. הפעם, זה לא היה בגלל מועמדות לאוסקר (הסרט התיעודי של נטפליקס,וירונגה, האירו זרקור על הפארק שפועל להצלת גורילות ההרים הנדירות שלו), אבלעם מותם של חמישה סיירים ונהג צוות, ארבה על ידי מיליציית MaiMai במגזר המרכזי המרוחק של וירונגה. זה מביא את המספר הכולל של ריינג'רים שנהרגו ב-20 השנים האחרונות ל-175.
בעוד שהחדשות מזעזעות (והמתקפה הקטלנית ביותר על צוות וירונגה בשנים האחרונות), היא לא אמורה לעצור אנשים לנסוע לשלושת הלודג'ים של הפארק, אומר וויל בולסובר, מפעיל טיולים עם ניסיון רב באזור: "צריך להבין גודלה ואטימות היחסית של וירונגה. זה התרחש במרחק רב מהמקום שבו הולכים תיירים. אם זרים יתחילו לבטל את החופשות שלהם, אנחנו משחקים לידיהם של קבוצות המיליציות הנוכלות שרוצות את היער לעצמן - לציד, כרייה וחזרה של סכסוך אנושי".
כשביקרתי בווירונגהבמשימה, המרחק היה כה משמעותי עד שנכנסנו במסוק לגזרת המרכז, שם התרחשו הפיגועים, והסיכונים היו נוכחים מאוד. ה-MaiMai ניסו זה מכבר לערער את הניסיונות להבטיח את עתידו של הפארק, כולל פרויקטים חדשים לשיפור הסטנדרטים החברתיים-כלכליים המקומיים, עם תחנת כוח הידרו-אלקטרית ומפעל סבון.
עוד לפני שהאירוע התרחש, בטיחות התיירות הייתה בראש סדר העדיפויות: "זהו אזור בפארק שהיה סגור לתיירות כבר כשנה", אומר המפקד הראשי עמנואל דה מרודה. "גייסנו והכשרנו למעלה מ-500 ריינג'רים בשש השנים האחרונות, מתוכם 150 בעלי הכשרת הגנה צמודה למבקרים. המבקרים נמצאים באופן קבוע תחת הגנת הסיירים בזמן שהם בווירונגה", אומר דה מרודה. "היו לנו למעלה מ-15,000 מבקרים תחת חסותם מאז שהתיירות התחילה מחדש ב-2014, ללא תקרית".
זהו סיפור מתפתח והוא עודכן.
