הכירו את הגמלאים רוכבים על אופניים אל שנות הזהב שלהם

מורג מוטרם, 67, ובעלה ג'ים, 69, מאלברטה,קנדהלא היו תוכניות לפרושדרום פלורידהולמלא את ימיהם בברידג' וחמוצים. הם גם לא התכוונו לנסוע אל השקיעה בקרון נוצץ של איירסטרים כשהגיע הזמן לתלות את תגי העבודה שלהם. במקום זאת, הזוג המאפיר הזה, המפרגן למוסכמות, יצא לדרך על שני גלגלים. גישה מונעת דוושה לחיים המבוססת על ימים וסופי שבוע רבים ברכיבה על אופניים הובילה אותם להרפתקה קבוצתית קטנה עםמדבר סקוטלנד, רוכב על פני ההברידים החיצוניים, מקבץ נופי של איים מול החוף המערבי שלסקוטלנדידוע בגבעות טרשיות, ביבשות עקרים וחופים סחופי רוחות. זו הייתה רק ההתחלה של הרבה טיולים כאלה שיגיעו.

מורג וג'ים רחוקים מלהיות לבד. לְפִיסקר 50+ רכיבה על אופניים של AARP, יותר אנשים מבוגרים רוכבים על אופניים, ורוב הרוכבים על אופניים עושים זאת לפחות שלוש עד חמש פעמים בשבוע. סקר זה משנת 2020 מצא ש-COVID-19 הניע מבוגרים רבים להתחיל לרכב על אופניים לעתים קרובות יותר. מפעילי טיולים שמים לב, אומר הבעלים שלרכיבה למבוגרים, חברת טיולי אופניים המשרתת רוכבים מגיל 50+.

העלייה באופניים חשמליים, בינתיים, הקלה על הגמלאים חובבי האופניים הללו לנסוע למרחקים גדולים יותר - כולל במסלולי טיול מרובים. לפי Backroads, 25% מהאורחים שלהם בחרו באופניים חשמליים ב-2019, מה שהוביל את החברה להוסיף טיולי אופניים חשמליים בלבד. כיום, Backroads מציעה 11 טיולי אופניים חשמליים ייעודיים בצפון אמריקה ואירופה. ככל שהביקוש גבר, במיוחד בקרב מבוגרים המעוניינים להישאר פעילים בהמשך חייהם, Backroads הגדילה את צי האופניים החשמליים שלהם ליותר מ-4,500. וילדרנס סקוטלנד, בינתיים, מציעהטיולי אופניים חשמליים ייעודיים, בטיולים לאיי אורקני וההברידים החיצוניים.

אבל יש פנסיונרים רבים שמתלהבים מרכיבה על אופניים בכל צורה, חשמלית או עתיקה. בבית בין נסיעות, ה-Mottrams עשויים לרכוב על האופניים שלהם בין 5 ל-10 מיילים בכל יום נתון - טיול אופניים, לעומת זאת, מאפשר את האפשרות של 20 עד 50 מיילים שנרשמו מדי יום, בתוך נוף משתנה ללא הרף. "תמיד אהבנו לחקור על אופניים", אומר מורג. "אתה באוויר הצח ואתה חווה את הנוף ממקור ראשון, בניגוד להיותך מאחורי השמשה הקדמית של אוטובוס או מכונית. אתה מקבל יותר תחושה של היכן אתה נמצא," מוסיף ג'ים ומסיים את המחשבה של מורג.

טיולים מודרכים אומר שאתה משלם עבור הרפתקה כמעט חלקה, וחשוב מכך, לעשותלֹאצריך להיות זה שאחראי. זה שינוי מבורך אחרי שנים של עבודה. בעוד שהמוטראמים נהנים לתכנן הרפתקאות דו-גלגליות, הם גם מעריכים את מה שיש למפעילי טיולי הרפתקאות להציע: שקט נפשי. "אתה לא צריך לדאוג לכלום," אמר מורג. "אתה הולך לקבל אוכל ומשקאות מקומיים נהדרים ולחוות את הנוף בזמן שאתה בו." לנוחות הזו יש מחיר שהם ואחרים מוכנים לשלם: טיול אופניים טיפוסי בן שבעה ימים עם Wilderness Scotland יכול להעלות 3,500 דולר לאדם, לא כולל כרטיסי טיסה. עם Backroads, טיול רכיבה של חמישה לילות יכול לעלות 6,500$+ לאדם, תלוי ביעד ובתי מלון (Backroads מציע טיולים עם מלונות שלושה או ארבעה כוכבים.) קשה יותר לשים מחיר על תחושת הקהילה שהם מציעים. "הטיולים האלה הכירו לנו הרבה אנשים מדהימים", אומרת מורג, שהוסיפה שהיא ובעלה יצאו לטיולים שלאחר מכן עם חברים שעשו בסיורים הקטנים האלה. הטיול בסקוטלנד הזה היה נקודת השיגור שלהם.

חלק מהגמלאים, כמו דן, בן 67 וקתי זיג, בת 64 מהעיר פן, פנסילבניה, נהנים לתכנן הרפתקאות רכיבה על אופניים מרובות ימים בעצמם, כמו טיול בן חמישה ימים שהם ערכו ב-2019 לאורך 534 מיילים מפיטסבורג לוושינגטון די.סידרך מעבר 150 מייל Great Allegheny ו-184 מייל C&O Canal Towpath. לאורך הדרך, הם שהו בפונדקים מוזרים שצצו לצד השביל כל 10 עד 20 קילומטרים. זה מסוג הדברים שהם אוהבים שיש להם יותר זמן בפנסיה, בעקבות קריירות כפולות ארוכות כמהנדסים.

"אתה יכול לראות הרבה דברים כשאתה הולך, אבל כשאתה על אופניים אתה יכול לראות דברים שפשוט לא ידעת על קיומם", אומר דן. עבור בני הזוג זיגים, תגלית אחת כזו הייתההאי תיאודור רוזוולט, אי בשטח של 88 דונם ב-DC שיש בו מסלולי הליכה ואנדרטה לכבוד הנשיא לשעבר. "יש אנשים שמעולם לא שמעו על זה כי זה לא מהדרך והחניה קטנה, אבל עם אופניים, אתה יכול פשוט לרכון מעל".

בני הזוג זיגס בילו מספר ימים במאי 2022 ברכיבה על אופניים מקצה לקצה על שביל הרכבת של פיין קריק באורך 62 מייל, העובר לאורך ערוץ פיין קריק בפנסילבניה. לטיול הזה היה טוויסט. "היינו במצב ייחודי. פשוט לא הצלחנו למצוא מישהו שישמור על הכלב שלנו, אז לקחנו אותו איתנו וחיברנו אותו לקרון [אופניים]", אומרת קתי. "גררנו אותו בתורות וגררנו אותו כ-100 מייל [בקטעים] כדי לרכוב על כל השביל".

בין שתי קבוצות רוכבי האופניים הללו, יש מי שרוצה הרפתקת רכיבה מרובה ללא מדריך, אך לא רוצה לתכנן אותה לבד. זה המקום שבו שרה פטיק, הבעלים שלNoble Invention Bike Touring, נכנס. Petyk מארגן טיולי אופניים בשישה שבילים בצפון מזרח ובמערב התיכון, מזמין חדרי מלון או אתרי קמפינג ויוצר מסלולים מפורטים לרוכבים. אבל בלי מדריכים בראש, עדיין יש תחושה של עצמאות.

"רבים מהרוכבים שלנו הם מעל גיל 50 ולעתים קרובות בפנסיה או בפנסיה למחצה", אמרה פטיק, שאוהבת לפשט את הרכיבות עבור לקוחותיה. הם פשוט מגיעים לשביל ורוכבים. "סיורי אופניים מוציאים אותך החוצה, אבל גם נותן לך זמן לראות את האזור באמת. סיור אופניים באמת יכול לשנות את החיים".

לחלק מרוכבי אופניים בדימוס, לא מספיק לרכוב בקבוצה. הם רוצים להוביל. אד קרייסקי מג'קסון,ויומינג, מדריך עם רצועות משופם הצטרף לחיי ההרים בשנת 1978, לאחר נסיעה מפלורידה לוויומינג לצורך עבודת קיץ. הוא מעולם לא חזר הביתה, במקום זאת עבד במשך שנים ומסביבהפארקים הלאומיים ילוסטון וגרנד טיטון. עכשיו בשנות ה-60 לחייו, קראסקי הנחה טרמפים עבורדרכים אחוריותלסירוגין ב-15 השנים האחרונות. הוא בעיקר פרש עכשיו, אבל עדיין מוביל טיולים - ומתעדכן בנוחות עם חברי המדריכים הצעירים בעשרות השנים - שלקחו אותו ליעדים כמוהוֹדוּ, נוויס, סנט קיטס, וסְפָרַד.

בעוד קרייסקי אוהב להדריך טיולים, לא כל נסיעה היא שטופת שמש. "התפקיד שלנו הוא להפוך את החופשות לבלתי נשכחות בצורה יוצאת דופן", אמר קריסקי. זה יכול להיות 14 שעות ימים. "אנחנו ערים לפני האורחים, מכינים את האופניים, מתעסקים עם האופניים בסוף היום." כמנהיג טיולים, הוא בחלקו מדריך טיולים, בחלקו מכונאי אופניים, ובחלקו פותר בעיות יוצא דופן, אפילו מבצע שינויים תוך כדי תנועה.

כשאתה נהנה לפגוש אנשים ולעבוד בעסק מוכוון שירות, קריסקי מציין שזה לא מרגיש כמו עבודה. "אני פשוט נהנה מחברי המדריכים בקבוצת הגיל שלי", אמר קריסקי. "יש מורים ואחיות שעושים את זה, והכל פשוט כיף. זו תרבות נהדרת". זו גם "עבודה" שהוא לא יכול לדמיין לעזוב בזמן הקרוב; זה סוג של תוכנית פרישה שלו.