כאשר התפרסמה לאחרונה חדשות כי התרסקותה של טיסה 17 של מלזיה אייר נגרמה כמעט בוודאות על ידי טיל רוסי, היא העלתה לראש כיאַחֵרתאונת MH - היעלמותה שעדיין לא פתורה של MH370 בטיסה שלו לבייג'ינג לפני שנתיים וחצי. עם זאת, שני האסונות שונים להפליא: ימים ספורים לאחר ש-MH17 נורה מהשמיים מעל אוקראינה ביולי 2014 בטיסה מאמסטרדם לקואלה לומפור, והרג את כל 298 שהיו על הסיפון, נמצאו ההריסות והקופסאות השחורות. השאלה העיקרית שלא נענתה הייתה מי ירה את הטיל. אבל במקרה של MH370, אחיפוש תת-מימי יקר ועד כה עקרשכן ה-777 - הנראה בקרקעית האוקיינוס ההודי - עומד להסתיים, תיאוריות הקונספירציה ממשיכות לפרוח, החל מתרחישי "הטייס עשה את זה" הצפויים וכלה בהאשמות שגם לרוסיה הייתה יד בזה. .
אבל עכשיו, ספר של כתבת וחוקרת תעופה כריסטין נגרוני מציג נימוקים משכנעים להסבר אפשרי שלא זכה לתשומת לב רבה: היפוקסיה, או מחסור בחמצן שנגרם עקב ירידת לחץ בתוך תא המטוס, השביתו את הטייסים ובסופו של דבר את כולם. עלייה, אפילו כשהמטוס טס במשך שעות בטייס אוטומטי עד שנגמר לו הדלק וככל הנראה התרסק בים.
ספרו של נגרוני,בלשי ההתרסקות, שיצא השבוע מ-Penguin Publishers, לא מתמקד רק ב-MH370, אלא הוא מכניס אותו להקשר על ידי תיעוד של שורה של מה שכותרת המשנה מתארת כ"אסונות האוויר המסתוריים ביותר בעולם" - כולל כמה מקרים מזמן כמואמיליה ארהארטהטיסה האחרונה של, והתרסקות מוזרה של מטוס שהרג את מזכ"ל האו"ם דאג המרשלד. וזה מצביע על הסיבות לכך שקשה במיוחד לפצח תאונות מסוימות.
אבל מה בדיוקהואהיפוקסיה, וכיצד היא יכולה להוביל טייסים בעלי יכולת אחרתלהרוס מטוס?
התשובה הפשוטה היא שמטוסים שטסים מעל 10,000 רגל חייבים להיות בלחץ לגובה בר-מגורים של בסביבות 8,000 רגל מעל פני הים, אחרת אנשים על הסיפון יסבלו מרמות נמוכות מסוכנות של חמצן, וככל שהמטוס גבוה יותר, כך אובדן מהיר יותר של תוֹדָעָה. מקרים של הורדת לחץ הם נדירים, ויכולים להיגרם על ידי אירוע פתאומי, כגון פיצוץ, או, בדרך כלל בגובה נמוך יותר, אי הפעלת בקרות הלחץ. בכל אחד מהמקרים אמורה להישמע אזעקה, והטייסים מאומנים לעטות מסכות חמצן או לרדת עד מתחת לגובה של 10,000 רגל. אבל לטייסים יש רק שניות לפעול, אומר נגרוניCondé Nast Traveler, והתסמינים הראשוניים של היפוקסיה הם כמו שכרון חושים - נותנים לאנשים תחושת ביטחון מזויפת ופגיעה בכושר השיפוט.
"זה באמת שני כישלונות", אומר נגרוני. "הכשל הוא שגרם להיפוקסיה ולאי השימוש במסכה." תוך שימוש במספר מקרים אחרים של היפוקסיה כמדריך - כולל התרסקות טיסת הליוס 522 מאתונה בשנת 2005, נגרוני מציג טיעון חזק כיצד היפוקסיה תסביר רבות מהשאלות ללא מענה לגבי MH370, כמו היעדר קריאת מצוקה, השבתת המשדר המסמן את מיקומו של המטוס, והתנועות הבלתי מוסברות לכאורה של המטוס כפי שהוא שינה מסלול לפני שנעלם לחלוטין מהמסכים. ולגבי מה גרם לתא הנוסעים לאבד לחץ מלכתחילה, היא בוחנת כמה תיאוריות, כולל האם משלוח סוללת הליתיום בתא המטען יכול היה לעלות באש. סיבה סבירה יותר, היא טוענת, היא כשל חשמלי שהפיל את מערכות המטוס, ומצביע על רמזים מתקריות קודמות שכללו דליפות למפרץ האלקטרוניקה הקריטי במטוסי בואינג ואיירבוס גדולים אחרים. אחרים, כוללהחיה היומיתזה קלייב אירווינגודיוויד סוסי, מנתח בטיחות תעופה של CNN, תמכו גם הם בתיאוריית ההיפוקסיה.
ובעוד נגרוני לא אופטימי המטוס ושלוקופסאות שחורותיוחזרו מקרקעית האוקיינוס, היא אומרת שזה הזוי לחשוב שההריסות לבדן יפתור את התעלומה.
"אני אומר 'תפסיק להשתמש בקופסאות השחורות (החסרות) בתור התחמקות'", אומר נגרוני. אחרי הכל, אם המטוס היה טס במשך שעות בסוג של מצב זומבים לפני שצלל לים, יתכן שמקליטים האלה לא יניבו הרבה נתונים יקרי ערך בכל מקרה, שכן הם מתעדים רק את השעות האחרונות של הטיסה. בדיוק כפי שניתן לפתור מקרה רצח ללא גופה, שימוש בראיות כגון רישומי תחזוקה, פרקים קודמים הקשורים לדגם המטוס המסוים הזה וכל מקור אחר, יכול לעזור לחוקרים לחבר תרחיש סביר שלכל הפחות יכוללסייע במניעת תאונות דומות אחרותמלהתרחש בעתיד.
