המשתרעת על פני 275 קילומטרים רבועים בדרום ניו מקסיקו, האנדרטה הלאומית של החולות הלבנים היא כבר זמן רב מקום מועדף בקרבמטיילי כבישוצלמים. אבל האתר היפה זה עתה קיבל את השדרוג האולטימטיבי: ב-20 בדצמבר 2019, הנשיא דונלד טראמפ חתם על הצעת חוק ששינתה את שם האנדרטה לפארק הלאומי ווייט סנדס. ציון הדרך הוא כעת הפארק הלאומי הרשמי ה-62 של ארצות הברית, ומדרג אותו בין ענקים כמו ילוסטון וה-גרנד קניון.
הפעם האחרונה שארה"ב קיבלה פארק לאומי חדש הייתהעוד בפברואר 2019, כאשר יעד חולי אחר - חוף האגם הלאומי של אינדיאנה דיונס - קיבל את המגה-קידום. שינוי השם הזה תפס כמה שורות של הצעת חוק תקצוב של 465 עמודים; אז כשטראמפ אישר את התקציב, הוא יצר בשקט פארק לאומי. הייעוד מחדש של החולות הלבנים נקט במסלול דומה: ההצעה הייתה חלק קטן מהחוק הסמכות ההגנה הלאומית לשנת הכספים 2020, חקיקה המכסה בעיקר הקצאות למשרד הביטחון. אז כשטראמפ חתם על הצעת החוק הזו, הוא, שוב, יצר פארק לאומי נוסף.
הפארק הלאומי החולות הלבנים מהמם עוד יותר בלילה.
פאולו בקארלי / גטימלבד סמנטיקה, אין להכחיש שהחולות הלבנים ראויים להכרה לאומית. הפארק רחב הידיים הוא שדה דיונות הגבס הגדול בעולם (גבס הוא חומר סלע נפוץ המחזיר אור, נותן לדיונות את המראה המסנוור שלהן), שנוצר לפני קרוב ל-10,000 שנה,לפי שירות הפארקים הלאומיים. רוחות נושבות יצרו במשך השנים מעין מראה דמוי גל, וכתוצאה מכך האפקט החלומי שאנו רואים כיום. מבקרים יכולים לנסוע לאורך שמונה קילומטרים דיונות דרייב כדי לראות את תצורות החול, או לשכור מזחלות פלסטיק מחנות המתנות כדי להחליק במורד הדיונות וליהנות מארוחת צהריים לפיקניק. עם זאת, לחוויה הקסומה ביותר, כדאי להזמין אטיול ירח מלאעם אחד משומרי הפארק.
באנדרטה החולות הלבנים מבקרים כ-500,000 אנשים מדי שנה, ואנו מצפים שהמספר הזה רק יגדל עם התואר החדש והנוצץ שלה "הפארק הלאומי". בתור החבר ה-62 במועדון יוקרתי, החולות הלבנים יופיעו כעת בכל מקוםפארקים לאומייםמוצגים - חשבו על ספרים, לוחות שנה, אתרי תיירות ורשימות חובה - מה שהופך אותו לפריט עצירת נסיעות חיוני עוד יותר ורשמי. הפארק לא יקבל שום מימון חדש או יחס מיוחד (הוא מוגן על ידי NPS מאז 1933, אז הוא הפך לאנדרטה לאומית), אבל היי, חיזוק הפרסום הזה הוא באמת יקר מפז.
