וושינגטון די.סינמל התעופה הלאומי של רונלד רייגן וושינגטון (DCA) הוא השער הנוח ביותר לבירת ארה"ב, רק דרך מהירהנסיעה במטרוהרחק ממרכז העיר DC.
אבל בניגוד לגדולים אחריםשדות תעופה בארה"ב, מטיילים כמעט ולא רואים מסלולי טיסות ארוכות טווח חדשים שמתווספים ב-DCA. הסיבה לכך היא שמשרד התחבורה האמריקאי (DOT) אוסרחברות תעופהמטיסה מרייגן ליעדים מעבר ל-1,250 מיילים - אלא אם כן יינתן להם משהו שנקרא "פטור מעבר להיקפי".
ב-16 באוקטובר, לעומת זאת, ה-DOTאושר באופן טנטטיביאת חמשת נתיבי הטיסה החדשים הבאים מ-DCA, אישר דובר הסוכנותCondé Nast Traveler:
- שירות אלסקה איירליינס לסן דייגו, קליפורניה (SAN)
- שירות אמריקן איירליינס לסן אנטוניו, טקסס (SAT)
- שירות Delta Air Lines לסיאטל, וושינגטון (SEA)
- שירות Southwest Airlines ללאס וגאס, נבדה (LAS)
- שירות יונייטד איירליינס לסן פרנסיסקו, קליפורניה (SFO).
הפטורים על חריצי DCA ניתנו על ידי ה-DOT כחלק מה-חוק האישור מחדש של ה-FAAשל 2024. הקונגרס דרש שהנתיבים שנבחרו יספקו (1) שירות ללא הפסקה לנמלי תעופה מעבר להיקפי שאין להם כבר טיסות ישירות ל-DCA, או (2) יש להם השפעה חיובית על התחרות בשווקים עם שירות ללא הפסקה קיים ל-DCA .
אבל למה כלל ה-DOT הזה בכלל קיים? "כלל היקפי המקורי נועד בחלקו להעביר טיסה ארוכת טווח לטיסה שנפתחה לאחרונהשדה התעופה וושינגטון דאלסוגם נתמך על ידי קבוצות מקומיות שלא אהבו את הרעש בשדה התעופה הקרוב", מסבירגארי לף, מומחה תעופה וCondé Nast Travelerמומחה לנסיעות. "מ-1966 עד 1980 המגבלה הייתה 650 מיילים. ואז מ-1981 עד 1986 זה היה 1000 מייל".
לפני החלטת השבוע, הממשלה הפדרלית אישרה שלושה סבבים של פטורים היקפיים ב-DCA במהלך 20 השנים האחרונות. כיום, ל-DCA יש 20 טיסות הלוך ושוב ביום ליעדים רחוקים מ-1250 מיילים משדה התעופה, אומר לף. זה לא כולל את חמשת המשבצות החדשות, שטרם הושקו.
ברגע שה-DOT יעניק את אישורה הסופי, חמש טיסות ה-DCA החדשות יגדילו מאוד את הקישוריות בין וושינגטון הבירה לחוף המערבי. קו אלסקה איירליינס החדש יהיה הטיסה היחידה ללא עצירה בין DCA ל-סן דייגו, וקו אמריקן איירליינס יציע את השירות הישיר היחיד בין DCA לביןסן אנטוניו, טקסס.
"היום מהווה אבן דרך משמעותית עבור סן אנטוניו כאשר אנו מתקרבים צעד אחד יותר להבטחת טיסה ללא עצירה בין SAT ל-DCA", אמר ראש עיריית סן אנטוניו, רון נירנברג, בהצהרה. "הקישוריות הזו בין סן אנטוניו לבירת מדינתנו הגיעה מזמן והיא תועיל לקהילה שלנו במובנים רבים".
קבלת החריגים הנדירים הללו מה-DOT דורשת הרבה עבודה מאחורי הקלעים של חברות תעופה ופוליטיקאים אמריקאים. "מנהיגות מכל מגזרי התעשייה והקהילות ברחבי אזור סן דייגו התבטאה בתמיכה בשירות אווירי ללא הפסקה בין DCA ל-SAN", אמרה קימברלי ג'יי בקר, נשיאה ומנכ"לית רשות התעופה האזורית של מחוז סן דייגו בהודעה לעיתונות. "אנו מצפים להזמנה הסופית לחיזוק השירות שבו דוגלות גם סן דייגו וגם אלסקה איירליינס כבר יותר מעשר שנים".
