בטיחות חברת התעופה - משהו שהרבה מטיילים לוקחים כמובן מאליו בארה"ב - הייתה בראש מעייניו השנה. נוסעים בכל מקום עשויים להרגיש קצת עצבים לאחר פאנל של אבואינג 737 מקס 9התפוצץ במהלך אטיסה של אלסקה איירליינסבתחילת ינואר, אירוע מזעזע שגרר אחריו האשמות עלבעיות בקרת איכותבקווי הייצור של בואינג, ואולי גם של הקבלנים שלה.
ואבן דרך חשובה לשיפורבטיחות חברת התעופהמתקרב בחודש הבא, ועליהם הנוסעים לשים לב: ב-8 במרץ, המימון של סוכנות התעופה הפדרלית (FAA) יפוג, מה שיגרום להצבעה בסנאט האמריקני להחזר ואישור מחדש לחמש שנים נוספות. אל תירתע מהפרטים הבירוקרטיים - אישור מחדש של הסוכנות חיוני לשיפור תקני הבטיחות במערכת הנסיעות האווירית של אמריקה ועלול למנוע משבר נוסף כמו זה שבואינג מתמודדת איתו כעת. "לוודא שהנסיעות האוויריות בטוחות, לוודא שהגידול בנסיעות האוויריות נתמכת, כל אלה הם דברים שעל כף המאזניים באישור מחדש של FAA", שר התחבורהפיט בוטייגסיפרספקטרום חדשותבדצמבר. "זה יכול גם להשפיע מאוד על חווית הנוסע".
הצעת חוק האישור מחדש של ה-FAA היא בעצם תקציב ומערכת חדשה של סדרי עדיפויות חקיקתיים שמחוקקים בקונגרס נותנים לסוכנות כל חמש שנים. בין הנושאים המכוסים בהצעת החוק של השנה ניתן להתייחס לנושא המתמשךמחסור בבקר אוויר, מודרניזציה של טכנולוגיית הבטיחות בשדות תעופה, והגדלת רמות הצוות בתוך ה-FAA - כולל בתפקידי בטיחות ופיקוח טכני.
"בסופו של דבר ה-FAA אחראית על בטיחות האוויר בארה"ב, ולסוכנות יש אינספור אחריות בפיקוח על חברות תעופה, שדות תעופה, תחנות תיקון, יצרני מטוסים כמו בואינג, ורישוי טייסים, מכונאים, שולחים, בקרי תעבורה ו יותר", אומר ויליאם מקגי, עמית בכיר לתעופה ולנסיעות ב-פרויקט החירות הכלכלית האמריקאית. המימון הוא חיוני כדי לשמור על תקינות כל המערכות הללו.
הצעת חוק האישור מחדש הועברה לראשונה על ידי בית הנבחרים ביוני 2023. מאז, היא נותרה תקועה בסנאט, שם המחוקקים האריכו את המועד פעמיים והעבירו מימון סטופ-פער במקום לאשר הצעת חוק מלאה. אם הסוכנות לא תאושר מחדש בזמן, "שיבושי השירות של היום והפחתת הקיבולת יוחרפו עוד יותר", אמר האיגוד הלאומי לתעופה עסקית ב-23 בינואר.מכתב לקונגרס, קורא למחוקקים להעביר את הצעת החוק במלואה. "אנחנו פשוט לא יכולים להרשות לעצמנו שמערכת האוויר הלאומית שלנו תמשיך להיות מתוחה כל כך דקה. אנחנו צריכים להתקדם בבטיחות, לא אחורה".
אזור אחד במערכת הנסיעות האווירית שנמתח ללא ספק הוא ה-FAA עצמו. "ה-FAA היה חסר מימון ומאויש לא במשך שנים אלא במשך עשרות שנים, החל משני המפלגות וממשלות מרובות עד שנות רייגן", מסביר מקגי. "זה פחות נושא פוליטי ויותר בעיה מערכתית וארוכת שנים. דרך מרכזית לטפל בדאגות הבטיחות בנוגע לפיקוח של ה-FAA על בואינג וחברות התעופה היא שהקונגרס יספק ל-FAA משאבים נחוצים".
למעשה, הנתח הגדול ביותר מההקצאה של הצעת החוק - 67.5 מיליארד דולר - יופנה למימון תוכניות בטיחות מרכזיות של ה-FAA, כולל רפורמות בהסמכהמטוסים חדשיםכשיר אוויר. רפורמות אלו יקבעו "דרישות חדשות של שקיפות, פיקוח ואחריות כדי לקדם עמידה מלאה בתקני הבטיחות של ה-FAA לתכנון וייצור מטוסים", אומר א.לְשַׁחְרֵרמוועדת הסנאט האמריקאית למסחר, מדע ותחבורה, שהציגה את הצעת החוק לסנאט.
השינויים יבנו על רפורמות בטיחותהועברו לראשונה בשנת 2020כתוצאה מהתרסקות בואינג 737 מקס ב-2018 וב-2019. זה גם ידרוש מהסוכנות "למלא עמדות מפתח בטיחותיות ופערים בכוח העבודה הטכני הקשור להסמכת מטוסים", נכתב בהודעה. יוזמות אלו עשויות למלא תפקיד ישיר במניעת תקרית נוספת כמו התפוצצות פאנל Max 9. (למרות שה-NTSB פרסםהדוח הראשוני שלהבתקרית ביום שלישי, שבה נאמר שהפאנל עף בגלל ברגים חסרים, עדיין לא אושרה הסיבה המדויקת לבריחים החסרים.)
משבר נוסף שמתגלה אט אט ברחבי המערכת האווירית הלאומית הוא המחסור בבקרי תעבורה אוויריים, בעיה שנגרמה בין השאר מההפסקה הארוכה בהכשרת הבקרים במהלך מגיפת COVID-19. ה-FAA התקדמה בהכשרת פקחי תנועה נוספים מאז, אך עדיין רחוקה מהיעד שלה להעסיק 3,000 אנשי מקצוע נוספים. "כדי לפצות על מחסור בכוח אדם, חלק מבקרי הטיסה עובדים שעות נוספות חובה ושבוע עבודה של שישה ימים, מה שעלול להוביל לרמות מתח גבוהות יותר בעבודה מלחיצה ממילא, כמו גם לרמות גבוהות של עייפות", אומר חסן שהידי. נשיא ומנכ"ל שלקרן בטיחות טיסה. "שני הגורמים עלולים להשפיע לרעה על הבטיחות. כמו כן, רמת כוח אדם נמוכה מהאופטימלית יכולה להוביל לעיכובים בתקופות נסיעה עמוסות ולהוסיף לחץ נוסף לשולי הבטיחות".
העיכובים האלהכבר הורגשועל ידי נוסעים, במיוחדבעונות השיא של נסיעות. "כאשר אנו מחכים לבקרים נוספים שייכנסו לצינור, ה-FAA הורה נכונה לחברות התעופה האמריקאיות לצמצם את פעילות הטיסות, במיוחד בשווקים גדולים כמו ניו יורק", אומר מקגי. "בינתיים אנחנו רואים תאים עמוסים ועלייה בעיכובים וביטולי טיסות. זה האינטרס של הציבור ש-ATC יהיה מאויש במלואו ועם משאבים".
קיום צוותי ATC מאוישים במלואם יעזור גם לשפר את בטיחות המסלול - בעיה שקיבלה דחיפות חדשה בעקבותמבול של כמעט התנגשויות לאחרונהבין מטוסים בשדות תעופה ברחבי הארץ. בשנת 2023, כמות הפריצות למסלול (כינוי תעשייתי לכמעט החמצה הנגרמת כתוצאה ממטוס שנמצא במקום הלא נכון)זינק ב-44%שנה על פני שנה. בנוסף לשכירת יותר בקרי תעבורה אווירית, החקיקה תסייע גם במניעת התנגשויות על ידי פריסת טכנולוגיות בטיחות מסלול לנמלי תעופה נוספים שיכולים לעקוב אחר המיקום המדויק של מטוסים וכלי רכב אחרים על המסלול. טכנולוגיות ומערכות אחרות של ה-FAA, כולל רשת התקשורת Notice to All Air Missions שנכשלה בינואר 2023 וגרם לזמן קצר לעצירה קרקעיתברחבי המדינה, יעברו מודרניזציה גם כן.
נכון לעכשיו, הצעת החוק הדו-מפלגתית מקצה 107 מיליארד דולר ל-FAA כדי להשיג יעדים אלה עד 2028. סכום זה הוא סטנדרטי יחסית לשדרוגים ברחבי הארץנסיעות אוויריותמערכת במהלך מספר שנים, על פי ג'ף פורסט, פרופסור ויו"ר המחלקה למדעי התעופה והחלל ב-MSU דנבר. "דחיית השדרוגים הדרושים של תשתית נחוצה רק תוסיף לעלויות עתידיות ותפחית את היעילות", אומר פורסט. "ללא הצעת החוק המורשית במלואה, מערכות רבות יישארו שבריריות וחשודות לכישלון פוטנציאלי, וידרשו צעדי עצירה שיפחיתו את היעילות והאפקטיביות של נסיעות אוויריות ומסחר אווירי בארה"ב".
לתת להצעת החוק המלאה להתפוגג שוללת רעיון מרכזי מאחורי אישור מחדש של ה-FAA מדי כמה שנים: היוזמות שלה נועדו להיות צופות פני עתיד ומונעות, לא תגובה. "חשוב מאוד שלעולם לא ניקח את שיא הבטיחות האווירית של המדינה הזו כמובן מאליו", אמר בוטייג' בדצמבר. "העובדה שעברנו יותר מ-10 שנים ללא תאונת מטוס קטלנית לא אומרת שהגענו ליעד בטיחותי כלשהו. זה אומר שאנחנו צריכים להאיץ את המסע ולקחת שיחות קרובות ודברים שיכולים היו להיות אירוע ברצינות בדיוק כמו שהיינו מתייחסים לתוצאות של אירוע ממשי. וזה בדיוק מה שאנחנו עושים".
