באמסטרדם, ניו יורק, חיכינו בתוך מנעול E-11, המאפשר לסירות לעבור בין קטעים של תעלת אירי במפלסי מים שונים. שבע טורקיזקיאקיםנדנד בצורת לולאה כשהמים התנקזו לאיטם כמו אמבטיה מתחתינו. לבסוף, השערים התחתונים החלו להיפתח, וחשפו שמש אחר הצהריים המשתקפת ממסלול המים הרחב שמעבר לו.
חתרנו החוצה, על פני Movable Dam 7, פלא הנדסי שנבנה בתחילת המאה ה-19, המסייע בשליטה במים על ידי יצירת בריכות ניווט בתוך התעלה. מושכים את להבי ההנעה שלנו נגד הזרם גלשנו לעבר קו החוף, בשליש האחורי של 2.5 שעותבטיול בתעלות.
טיולים אלה הם סדרה של שש הרפתקאות חוצות בחינם, החוקרים את ניו יורק שנפתחה לאחרונה, 750 מיילשביל האמפייר סטייט(EST) ומערכת התעלות הענפה שלו. הכל חלק מה-Reimagine the Canals של המושל אנדרו קואומו, יוזמה של 300 מיליון דולר שמציגה מחדש את המטיילים למערכת התעלות של מדינת ניו יורק - במיוחד אתתעלת אירי, שחולל מהפכה בחיים באמריקה לפני כמעט 200 שנה.
הטיולים ממומנים בשיתוף עםרשות החשמל של ניו יורק(NYPA), סוכנות האם שלתאגיד תעלה, המנהלת את מערכת התעלות ומקדמת פיתוח כלכלי בכל מסדרונה. שיין מאהר, דובר NYPA ו-Canal Corporation, אומר ש-80 אחוז מאוכלוסיית ניו יורק בצפון מדינת ניו יורק מתגוררים בטווח של 20 מיילים ממערכת התעלות של המדינה. "זהו 524 מיילים של נתיבי מים ניתנים לשיט", הוא אומר. "זוהי הזדמנות עבור אותה רשת להפוך את עצמה לרלוונטית להיום, באמצעות בילוי, שיפור גמישות האקלים ופיתוח כלכלי עבור הקהילות הללו."
רוב ששת הטיולים על התעלות משלבים שילוב שלרכיבה על אופנייםלאורך ה- EST ושייט קיאקים, הידרובייק או שייט לאורך התעלות. הם בדרך כלל מתאימים לכל רמות הכושר והניסיון; אני רוכב קיאקים מוצק אבל רוכב אופניים מתחיל, והצלחתי בשתי הרגליים של הטיול. חמישה סיורים ממוקמים במערב ניו יורק, בין באפלו לסירקיוז; אתטיול באמסטרדםהוא ההיצע הבלעדי של השנה במחוז הבירה, כשעתיים וחצי נסיעה ברכבהעיר ניו יורק.
סיור שבעה אנשים שלנו התחיל בשעה 10 בבוקר עם רכיבת אופניים של שלושה קילומטרים דרך חלק שקט ומוצל של ה-EST, מפורט ג'קסון ועד יאנקי היל באמסטרדם. השביל ברובו מישורי ומתוחזק היטב, ולקח רק כ-20 דקות להגיע לגבעת יאנקי. שם השקנו את הקיאקים שלנו לתוך תעלת אירי עבור ההנעה של שלושה קילומטרים חזרה לפורט ג'קסון. בזמן שהצלחנו לנסוע בקצב שלנו במשך רוב הטיול, חיכינו שכל הקבוצה תיכנס למנעול E-11 לפני שהמשכנו לשלב האחרון. (טיול זה מיועד למבוגרים בלבד, אך רובם מיועדים לגילאי 12 ומעלה.)
מנת השכשוך ארכה קצת יותר מ-1.5 שעות - מה שהותיר הרבה זמן ללכת לגדת הנהר של אמסטרדם, שם גשר הולכי הרגל Mohawk Valley Gateway Overlook מרופד בנטיעות פרחים, כמה חתיכות של פסלים וחופן משאיות שמוכרות חטיפים ומשקאות.
טיולים אחריםלכלול סיורי קיאקים מודרכים או דיג מודרך וטיולי הידרובייק במדינה; סיור קיאקים מודרך אל Erie Canal Lock E-30, בתוספת רכיבה על אופניים לאורך EST בפלמירה ובמקדון; מונית מים ואופנייםארץ היין של אגמי אצבעות; ושעתייםצפייה בציפורים וחיות ברסיור באמצעות קיאק ליד מקלט חיות הבר הלאומי מונטזומה.
ציוד ומסלולים עבור On the Canals מסופקים על ידי קומץ שותפים נבחרים. ההרפתקה Travel a Lock מאורגנת על ידיהשכרת קיאקים בצפון המדינההבעלים דונה לרקין, שמכנה את הסיור "תרפיה במים". חיכו לנו אופני חוף, קיאקים, משוטים ואפודי הצלה, ונתנה הנחיות מפורטות על מסלולים. עבור לארקין, שייט קיאקים על התעלה עדיף על פני חציית אגמים ונהרות. "דפוסי התנועה מאורגנים יותר", היא אומרת. "כל עוד אתה חותם ליד קו החוף, זו חוויה בטוחה ומהנה יותר."
סיור Travel a Lock היה קל לניווט לאורך כל הדרך. למעשה, החלק המטורף ביותר היה התחמקות מלשלשת אווזים בשדה ביאנקי היל, שם נחנו זמן קצר ליד חלק מתעלת אירי המקורית ובניין היסטורי שפעם היה בו חנות כללית. ממש מעבר, חדש לגמריגלמפינגאוהלים הוקמו על ידיTentrr(החל מ-$139 ללילה), כך שתוכלו לעשות סוף שבוע מהסיורים שלכם בצפון המדינה.
כמעט 3,000 אנשים השתתפו באב הטיפוס של על התעלות בשנה שעברה. השנה, הטיולים כבר מזמינים במהירותדרך האתר. לארקין אומרת שהיא אכן מקבלת כמה ביטולים, אז אם הסיור שאתה רוצה אזל, בדוק את האתר מעת לעת לאפשרויות פתיחה.
ותמיד יש את השנה הבאה, כאשר מהר מצפה שפורטלי ההזמנות ייפתחו באמצע האביב, במקום ביולי, כפי שנעשה השנה. NYPA ו-Canal Corporation בוחנים גם ליצור סיורים המתאימים לסתיו ולחורף לשנת 2021 ואילך.
"בהתבסס על התגובה שקיבלנו, אני בטוח שהתוכנית הזו רק תמשיך לגדול", אומר מהר. "מערכת התעלות היא נכס פנאי אדיר שמלא בנופים והיסטוריה יוקרתיים ובקהילות המדהימות האלה לצד התעלה. זוהי דרך בטוחה עבור אנשים להירגע וליהנות ממה שיש למדינת ניו יורק להציע."
