ביום החמישי לשייט הארקטי שלי, חברי לספינה ואני מרחפים איפשהו בסביבות קו ה-80, כאשר רב החובל של הספינה רועם מעל הרמקול עם ההודעה שהשתוקקנו לשמוע כל השבוע: "דוב קוטבתצפית בצד הימני!" לְבָסוֹף. אנחנו מתפרצים בתרועות, ואני דוהר לסיפון כדי לפזול דרך המשקפת שלי אל אמא וגור שצומחים בשובבות לאורך החוף. הזכות לרגל את שני היצורים האלה בשגרת היומיום שלהם היא סוג של רגעי עור אווז שאני מכיר היטב משנים של טיולי ספארי באפריקה ובאסיה.
אני כאן בפניםסבאלברד, נורבגיה, על הסיפוןמסעות אטלס באוקיינוס' מלוטשניווט עולמי,ספינה שמתחתנת עם הפעולה של אספינת משלחתוהקלות של שייט יוקרתי. המותג הושק רק בשנה שעברה עם הפלגות פתיחה לים התיכון ואנטארקטיקה, זוכה במהירות למוניטין בזכות מסלולי הגישה העמוקים שלה לפינות מרוחקות של העולם, תוך שימוש בכמה מכלי השיט הטובים ביותר לסביבה על המים כיום. הספינות של אטלס אינן מסתמכות על דלקים כבדים, ומערכות המיקום שלהן מתוכננות להשפעה מינימלית על הסביבה הטבעית. לאחר שנה מוצלחת שחקר את מרחבי אנטארקטיקה, אטלס העז מעל החוג הארקטי, כמה מעלות ביישן מהקוטב הצפוני. המשלחת שלי מתחילה בלונגיירביין, העיר הצפונית בעולם. למעשה, כמעט הכל כאן מגיע עם אות כבוד כיווני: מרכז הדלק הצפוני ביותר בעולם. מבשלת הבירה הצפונית ביותר. סניף הדואר הצפוני ביותר. אבל כשאנחנו מתרחקים עוד יותר צפונה, הריחוק של האזור באמת נכנס למוקד. אני פותח את וילונות האפלה שלי בכל בוקר אל נופים יותר ויותר סוריאליסטיים: פסגות סלעיות מוקפות בהילות של ערפל; קירות קרחונים שנפרשים לאורך קילומטרים. יש איכות עולמית לצוף על גבי העולם, מוקף בשום דבר מלבד גושי קרח.
מחפשים דובי קוטב במהלך טיול בגלגל המזלות
לרדוף אחרי טרוןובכן, לא ממש כלום. עלניווט עולמי,אני מרגיש שהרסתי כנס של האנשים הכי מעניינים בעולם. בני לוויתי כוללים מרגלים בדימוס, קציני צבא, אוקיאנוגרפים, דיפלומטים וארכיאולוגים - מלגה של משגיחי יתר שנסעו כמעט לכל מדינה (ואולי אפילו מילאו תפקיד ביצירת כמה מהם). כשצוות המשלחת שואל כמה מאיתנו היו באנטארקטיקה, כמעט כל יד יורה באוויר.
רבים מהמלחים הסקרנים הללו נמשכו לסבאלברד מכיוון שהיא נקודה חמה שלשינויי אקלים- הטמפרטורות כאן עלו כמעט פי ארבעה מהר יותר משאר כדור הארץ. "הקוטב הצפוני נמס בקצב מדאיג", אומר אד סובי, PhD, מדען מחקר לשעבר שהתמחה באוקיאנוגרפיה קוטבית, במהלך אחת השיחות היומיות שלו על ההיסטוריה, השטח וחיות הבר של האזור. אני מקשיב מספה בכיפה, טרקלין התצפית של הספינה 7, שבו החלונות הפנורמיים משמשים כעוזרים הוראה, כשהוא מחווה למורן ולחרקים בקרחונים. "כולכם צריכים לשאת את המסר הביתה. אנחנו בנקודת מפנה".
קרחון שהוקלט לאחרונה בקונגספורדן
לרדוף אחרי טרוןאם דוב קוטב ליד פגר לוויתן בפורלנדסונדט
לרדוף אחרי טרוןהפלגות בזודיאק פעמיים ביום לוקחות אותנו לכמה מהשטחים הפגיעים ביותר בעולם. אפילו ברכיבות המבולבלות ביותר, כאשר מים מצלפים על פנינו, או בימים הקודרים ביותר, כה אפורים וערפיליים עד שהמים, השמים והקרח כולם מטשטשים יחד לכדי בד מונוכרומטי, הטיולים הללו מרגשים. הפלגה אחת עוקפת את קרחון Bråsvellbreen, שם אנו צופים במימי הניאון בצבע טורקיז לאורך ראש חומת הקרח המתנשאת לפני שהם רועמים למטה במפלים. "זה נמס ממש שם, מול העיניים שלנו", אומרת קארין, נוסעת עמית. בהפלגת ערב אחד, כשהשמיים הם כסופים זוהרים והמים כרמל בתולי משובץ תלוליות שיש של קרח, אנחנו מאטים כדי לצפות בסוס ים בודד על גושי. כשהוא מתכונן למצלמות שלנו, מדריך המשלחת שלנו, חואן ברנשטיין, מפנה את תשומת לבנו לדם המשוטף בכתפו. "אולי זו הייתה נשיכה של דוב קוטב?" הוא משער.
בתחנת המחקר השוודית הארקטית לשעבר, קינביקה, אנו פוגשים משהו אפילו נדיר יותר מדובי קוטב: אנשים. "זה מקום מוזר," אומר לי ביורן סוונטסון מחוץ לבקתת העץ הספרטנית שלו. הוא חלק משלישיית שומרי שימור שוודים שנשלחו למאחז הנטוש הזה כדי לשחזר פיזור של בקתות טרומיות, כולל סאונה ("הסאונה הצפונית ביותר בעולם, אני חושב"). "יש משהו בטבע הבלתי נגוע, בחיות הבר. זה מרגיש כמו זכות להיות במקום כל כך נידח", הוא אומר.
בחזרה לסיפון, התנאים מפנקים הרבה יותר מאשר בתא של סוונטסון. אני אולי אוהב את הריגושים הבלתי צפויים של שייט משלחת, אבל אני גם אוהב את הארוחות מרובות המנות ואת המקלחות הרב-סילון. סיים עם כשרון ארט דקו משנות הארבעים, הניווט עולמייש 98 חדרים וסוויטות עם מיטות דמויות ענן וחלוקי קטיפה, כמו גם קוויאר, בקלה מזוגג מיסו, ודוכן גלידה באוויר הפתוח. אבל יש דבר אחד שהספינה המפוארת הזו לא יכולה להבטיח כל כך צפונה: האינטרנט. הגלילה חסרת התכלית שלי מוחלפת בקלות בסיירות עמיתים המשתפים סיפורים על משימות CIA בעיראק או על מפגש סקרן עם מייקל ג'קסון צעיר.
חוסר החיזוי של הפלגה כזו פירושה לאמץ כל שינוי בתוכנית: לקפוץ משולחן עיסוי כשאתה שומע שמועה על תצפית על דובי קוטב או לזרוק את התוכניות להתכרבל עם ספר כשמנהל השייט מכריז על צלילה בקוטב. להרפתקנים באזורים אלה יש כבר זמן רב זיקה לצלילה אל הלא נודע, ואני מרותק מההתרגשות, אני מצטרף לשאר חבריי לשייט בחלוקי הרחצה במעבר כדי לגלוש לים הארקטי. כשאני מגיח ממי הקרחונים, כפור אך נרגש, מחכים לי מגבת קטיפה וספל מהביל של שוקו חם. מנה לא רעה של הרפתקאות.
טיול לונגיירביין בן שמונה לילות של Atlas Ocean Voyages מתחיל בשעה 10,999 דולר לאדם, על בסיס תפוסה זוגית.
מאמר זה הופיע בגיליון דצמבר 2022 של Condé Nast Traveler. הירשמו למגזין כָּאן.
