בהוואי, המלח מגיע ממים עתיקים וממדע מודרני

לאחר כמה דקות בדיקהפרח מלחפתיתי מלח בתוך חממה אפויה בשמש בקיהול פוינט, הנקודה המערבית ביותר שלהאי הוואי, אני מוצא הקלה טעימה ממזרקת מים בחוץ. הזרם העדין של מי הים העמוקים שלו, הנמשך מעומק של 2,200 רגל רק כמה מאות מטרים מהחוף, עובר בערך 40 מעלות פרנהייט.

"טבול את פרק כף היד שלך בו למשך 10 שניות ואז הניח אותו על הצוואר כדי להתקרר", מייעץ איפו מורגן, שמוביל את הסיור שלי בקבוצה קטנה ב-חוות מלח ים קונה. "אתה יכול גם לטעום את זה - זה לא כל כך מלוח."

גם לא המלח הלבן המבריק שהמים האלה מייצרים, עם רק 70 אחוז מהנתרן של מלח שולחני מסורתי, לפי מורגן. המים מקורם בהמסה קרחונית פנימהגרינלנדזה שוקע ואז נוסע לאט לחוף קונה דרך "מסוע גדול של זרם", היא אומרת. "זה כמו ב'מוצאים את נמו' כשנמו אומר, 'אני חייב ללכת', אבל זה לא לוקח כמה ימים להגיע לכאן - זה לוקח 900 שנה."

תושבי הוואי שמו ערך גבוהלִפְעָמִים("ים מוצק"), או מלח ים, במשך מאות שנים. מטיילים פולינזים שהשתמשו בו כדי לשמר ולתבל את המנות שלהם היו מוצאים מלח מתגבש באזורים רדודים של החופים הסלעיים הללו כשנחתו בשנת 400 לספירה, או קודם לכן.

"עליות החורף במיוחד מביאות גלים שיוצרים בריכות מים על הסלעים, וחודש לאחר מכן יש שכבה עמוקה של מלח ים", אומר מורגן. "נהגנו לקצור אותו, אבל היום פחות בגלל זיהום אוויר, זיהום קרקע ומיקרו-פלסטיק במי האוקיינוס."

עם זאת, תושבי הוואי ממשיכים להעריץ את מלח הים על השימוש בו כתיבול, כתרופה למגוון מחלות וכמקור טקסי לברכה וטיהור. מלאני קלקוליו, יצרנית המלח הראשית של חוות מלח הים של קונה, נזכרת שגדלה בדרום קונה בשנות ה-70 וה-80 עם "דוד ודודות שהיו הולכים לקצור את המלח ושומרים אותו נפרד ממלח שולחן רגיל".

כשקלקוליו בת 7 חתכה את אצבעה מהבסיס לקצה במהלך טיול על החוף, הוריה לקחו אותה הביתה, הרתיחו מים והוסיפו מלח ים. "עד כמה שזה היה כואב, נאלצתי לתקוע את האצבע שלי במים חמימים-חמים ולשמור אותה שם. זו הייתה הדרך שלנו לנקות את זה ולהתחיל בתהליך הריפוי", אומר קלקוליו.

משפחתה גם שמרה מלח ים לפזר על בשר חזיר המיועד לאימו, או תנור תת קרקעי, על שחור 'אאמאסרטן, ו"הרבה מהמנות הגולמיות". בסוף סיור חוות המלח בן 45 הדקות שלי, זכינו לנסות מלח לבן מושלג וקשת בענן של תערובות בטעמים - קלקוליו אומרת שהאהובים עליה הם שום ולימון רוזמרין - פזורות על פרוסות קטנות של מלפפון, עגבניות שרי ואננס.

החממה של החווה היא אב טיפוס של מערכת שתחליף בסופו של דבר מנהרות אידוי מקוררות מאוורר המייצרות כיום 32 טון מלח בשנה. בתחילה פרויקט צד של חברה שייצרה אסטקסנטין, תוסף אנטי דלקתי פופולרי, קצירת מלח הפכה כאן למאמץ במשרה מלאה ב-2005. נרכש על ידימלחי ים של הוואיהמייסדת סנדרה גיבסון באמצע 2020, כשהייתה על סף סגירה, חוות מלח הים קונה היא המקור היחיד למלח הוואי עמוק, ויחד עםים הוואיעל Molokai, היא אחת משתי החברות היחידות שמוכרות "מלח הוואי" שמגיע למעשה ממי ים מהוואי שהתאדו, היא מציינת.

"חשבנו שזה יהיה הפסד אמיתיהוואיאם החווה הזו תיסגר", אומרת גיבסון, שלדבריה היא התחילה אותהמבוסס הונולולוהחברה בשנת 2012 לאחר שהוצגה למסורת היקרה התרבותית של ייצור מלחקוואישנים לפני כן.

דיין טנבה, שף מסעדות בהילטון וואיקולואה וילג'במשך 18 שנים לפני שהפך לשף פרטי ופופ-אפ ב-2020, משבח את "הטעם הטהור והנקי" של מלח הים הבלתי מזויף של קלקוליו, כמו גם את התהודה שלו בתרבות המקומית.

"יש לי עסק קטן מקומי הקוצר מים בתוליים להכנת מלחים טריים ומלחי טעמים זו ברכה עבורי כשף", הוא אומר. "לא רק שזה מאפשר לי לתבל את האוכל שלי במלח פתיתים טוב, אלא שאני גם יכול לתמוך בעסק מקומי קטן ולספר על זה סיפור דרך האוכל שלי שאני מבשל ללקוחות שלי".

הודות לחווה, אורחים כמוני יכולים כעת לחוות את המלח הזה ממש במקור.