בשייט משלחת לאנטארקטיקה, מעקב אחר מושבות פינגווינים באי פולט

אובססיה על הסיפוןהיא סדרה חדשה שחוקרת את נקודות השיא של ההפלגות האהובות ביותר - מהטיולי החוף להזמנת ועד לטיפולי הספא המרגיעים מכדי לוותר עליהם.

מטוס ה-Antarctic Airways שלנו יורד במהירות על מסלול חצץ קצר להחריד, ועוצר בצורה חלקה להפתיע. כשאני מבינה שאני עוצרת את נשימתי, אני נושפת עמוקות. אני לא לבד. טיסה לאנטארקטיקה היא, ובכן, עוצר נשימה. הגעתי לשייט בגשר אנטארקטי על סיפון ה-200 נוסעים, אולטרה לוקסSilver Endeavour.אבל, באמת, באתי בשביל פינגווינים.

שייט בגשר אנטארקטי מצריך מסע ארוך לפני כן, הכולל שלוש טיסות ולינהסנטיאגוופונטה ארנס, צ'ילה. עם זאת, סוג זה של הפלגה מדלגת על חציית היומיים לכל כיוון של מעבר דרייק הסוער שעלול להיות סוער. במקום זאת, אנחנו טסים כשעתיים מפונטה ארנס לאנטארקטיקה. בטיסה האחרונה הזו אני ממשיך לצבוט את עצמי;אני הולך לראות שוב פינגווינים.

לבושים בציוד משלחת כדי לרדת למטוס, אנחנו נוסעים באוטובוס קרוב להמתנה מזלות המחבקים את קו החוף כמו מחייכיםצוות משלחתחברים מנופפים. אני רואהSilver Endeavourמרחפת מרחוק - ואז מזהה את ארבעת הפינגווינים הראשונים שלי, רצועות הסנטר, על חוף חלוקי הנחל, מציצים אל האוקיינוס. הייתי קופץ מאושר אם לא הייתי נועל מגפיים כבדות אטומות למים עד הברכיים.

צמרמורת מופיעה על הידיים שלי, ולא רק מטמפרטורות קפואות. אני קורע את הכפפות החיצוניות העבות שלי כדי שאוכל לצלם תמונה. לרצועות הסנטר יש קווים לבנים ברורים הנמתחים על פניהם, כאילו מחייכים כל הזמן. הם גם גורמים לי לגחך.

התלהבתי מפינגווינים לפני ארבע שנים, על סיפון ספינת האחות של סילברסיענן כסף.ביקרנו באיי דרום ג'ורג'יה, ופגשתי את המקרונים הראשונים שלי, שחיים בעיקר באיים התת-אנטארקטיים. הם נראים כל כך שונים מפינגווינים אחרים, עם פסים צהובים-כתומים קוצניים הבוקעים מהמצח שלהם ונמשכים אופקית. כאן, אני נתקל באחד שנראה שיש לו התקף זעם. הוא (או היא) התמוגג, צווח וצווח, מניף את הסנפירים שלו ונענע בראשו באלימות. הנוצות בגוון החי נשפו לכל עבר ברוח. יכולתי להתייחס, לא רק בגלל שהשיער הבלתי ניתן לאלף גם נושב לכל כיוון ברוח. כשאני מתעצבן ומתוסכל, אני טיפש שרק רגליים, רועד ראש, צווחן. זו הפעם הראשונה בחיי שאי פעם הרגשתי סימפטו עם ציפור.

פינגווינים חודרים לתשעת הימים שליSilver Endeavourלְשַׁיֵט. ביום בולט אחד, קסם מוחלט מתפתח. אנחנו עוברים גלגל המזלות לאי פולט, נוחתים בצורה לא טובה על סלעים משוננים וקפואים. כל כך הרבה שלג טרי ירד כאן וקרח שוכב מתחת. לא רחוק מהחוף, אני נופל לאחור. אני הולכת לאט אחרי הנפילה הזו, נשענת על מוטות טרקים, הלחיים שלי אדומות כמו הפארקה שלי בסילברסי.

אבל אני שוכח את המבוכה שלי כשאני רואה אותם: אלפי פינגווינים אדלי וגוזלי התינוק שלהם התאספו על גבעה משופעת. אלה רק חלק מ-100,000 זוגות הפינגווינים באי הקטנטן הזה. הם צווחים, מתפרעים, מנפנפים בסנפירים, חולקים הורות של אפרוחים חדשים. חלקם מחסה לתינוקות, כולם מעילים אפורים רכים ותמימות פעורת עיניים. אחרים משתכשכים למים כדי למצוא דגים וקריל להאכיל את הגוזלים שלהם ואת עצמם.

הם כל כך רועשים שאני בקושי שומע את צליל השמחה שלי. שכחתי שהם מריחים. רע, כמו דג מת. לחלקם יש כתמי גואנו על בטנם הלבנה. לא אכפת לי. זה לא גן חיות, זה הטבע במיטבו ובמיטבו.

נוסעים אחרים חלפו הרחק על פני, וחיפשו מושבות אחרות. אני לבד בעולם הפינגווינים הזה. אני מרגיש כאילו מישהו הפיל אותי לתוך אנאט גיאותְעוּדָה. אפילו הרקע, ההרים המושלגים והשמים הכחולים ביותר, נראים מושלמים לתמונה. פתיתי שלג מתחילים לרדת, מתערבלים סביבי, מתיישבים על השרוולים והריסים שלי. כתושב בן עשרות שנים שללוס אנג'לס, ההתפרצויות לבדן מרגישות כמו סיבה מספיק בשבילי לחגוג.

למרות הטמפרטורות המקפיאות, אני לא זז במשך מה שמרגיש כמו שעות למרות שבמציאות, זה כנראה 45 דקות. כל כך הרבה להתבונן בקלות, כשהפינגווינים מתעלמים ממני. אני כמו ההר שלפני; בלתי ניתן להזזה, לא מזיק, חלק מהנוף.

צוות המשלחת מנופף לנו כדי לחזור, אבל אני לא רוצה לעזוב. זה רגע שאולי לא אחווה שוב לעולם. בנוסף, אני מרגיש מגונן. מה יקרה לציפורים האלה? האם הם ישרדו בסביבה הקשה הזו, או שכלב ים נמר או אורקה יקראו להם ארוחת ערב? הפינגווינים, לעומת זאת, פשוט ממשיכים לעשות את הדבר האינסטינקטיבי שלהם. הם לא דואגים לגבי העתיד; במקום זאת, הם נוכחים במלואם. לבסוף אני פונה, אסיר תודה על התזכורת של הטבע.

מסיימים את השייט על הסיפוןSilver Endeavour, אני מציץ בפינגווינים כמעט מדי יום, הן על החוף והן על חקר גלגל המזלות, לפעמים תוך כדי מבט על גושי קרח בגווני טורקיז בצורות מוזרות המזכירות נוף חלומי של סלבדור דאלי. שחיינים מצוינים, פינגווינים לא יכולים לנשום מתחת למים. הם חייבים לצוץ לאוויר, ואז לטבול מחדש כדי להמשיך לצוד אחר מזון.

אני גם מזהה פינגווינים כשהם מתגוררים בנעימים על הסיפון. אחר צהריים מפנק אחד, אני טובלת בג'קוזי מבעבע בסולריום בעל שתי קומות סגור זכוכית עם נוף של 270 מעלות. החוצה מזנקים שלושה פינגווינים, ממש מעבר לכוס.

עם אור יום של 24 שעות, תצפיות פינגווינים יכולות להתרחש אפילו מדי לילה. על ספינה עם נוף מהרצפה עד התקרה כמעט בכל מקום, אני רואה אותם כשלוגמים שמפניה וקוויאר חינם בחדר הסוויטה, בטרקלינים נוגסים בקונוסים של מוס סלמון, בארוחת ערב בלה דאם, מסיח את הדעת מהמטבח הצרפתי המודרני והטעים.

ביום האחרון על הסיפון, אני מתכרבל על הספה שלי עטופה בחלוק קטיפה של Silversea. בעודי מתענג על ריבוע שוקולד מריר של פייר מרקוליני שהופיע על מיטתי לאחר שירות הצעת מיטה, שני פינגווינים צפים ליד המרפסת שלי. אני אולי לא דתי במובן המסורתי, אבל אני יודע שמצאתי את גן העדן שלי באנטארקטיקה.