מסירותו של הנשיא הנבחר ג'ו ביידן לרכבות עשויה לשנות את נסיעות הפנים

בתור סנטור,כעת הנשיא הנבחר ג'ו ביידןנוסע באופן מפורסם 110 מייל מדי יום באמטרק, מביתו בווילמינגטון, דלאוור, אלוושינגטון די.סי, במשך כל 36 שנות כהונתו. ביידן מעריך שהוא נסע הלוך ושוב בנתיב הזה יותר מ-7,000 פעמים, בהיקף כולל של כ-770,000 מיילים - מספיק רכבות שנסעו כדי תיאורטית להקיף את כדור הארץ כמעט 31 פעמים.

אבל תמיכתו בנסיעה ברכבת חורגת גם מהאישיות: כסגן נשיא לברק אובמה, ביידן היה אחראי במידה רבה להפניית כספים לכיוון של קליפורניהפרויקט רכבת מהירה150 מייל מתוכם הושלמו כעת. הוא אפילו פרסםו-2010 כתבהמגזין Arriveשכותרתו "למה אמריקה צריכה רכבות". בו כתב ביידן כי "התמיכה באמטרק חייבת להיות חזקה - לא בגלל שזהו מוסד אמריקאי אהוב, וזהו - אלא בגלל שזו דרך עוצמתית וחיוניה להעביר את כולנו למאה ה-21 רזה, נקייה וירוקה יותר. ”

כשהוא מתכונן להיכנס לתפקיד, ביידןהבטיחהממשל שלו יביא את "מהפכת הרכבת הגדולה השנייה" בארה"ב בעוד שהנשיא הנבחר בעצמו עדיין לא פרסם תוכניות קונקרטיות כלשהן, תומכי הרכבות ברחבי המדינה מקווים לשגשוג פוטנציאלי של ביידן. לנשיא רכבות קדימה, הם אומרים, יש פוטנציאל לשנות את הנסיעה הפנימית ברכבת.

"אם מסתכלים אחורה על מהפכת הרכבות המקורית, זה הפך לפרויקט לאומי כל כך גדול וחשוב - מאות חברות התערבו, מיליוני מקומות עבודה נוצרו, עסקים צצו לעזור לה", אומר אנדי קונץ, נשיא ומנכ"ל החברה.איגוד הרכבות המהירות האמריקאיות(USHSR). "זה היה הגירוי האדיר הזה ששכבות על גבי שכבות של החברה שלנו השתתפו והפיקו ממנו תועלת. [מהפכת רכבת שנייה] תעודד נסיעות ותיירות".

קונץ מצביע על חמישה פרויקטים בראש סדר העדיפויות שלוהארגון זיהה זאת, עם מימון ותשומת לב נאותים, יכולים לספק תשתית לרשת רכבות מהירות גבוהה יותר ברחבי הארץ. יוזמות מובילות אלה כוללות את סיום פרויקט הרכבת בקליפורניה, שהיהנפגע מהתביעות של ממשל טראמפ, כמו גם פרויקטים בטקסס, פלורידה ו-צפון מערב האוקיינוס ​​השקט, ושדרוגים למסדרון הצפון מזרחי של אמטרק. USHSR גם מציע שבידן יוכל ליצור סוכנות חדשה בתוך משרד התחבורה האמריקאי ליזום פרויקטים של רכבת מהירות גבוהה, ביצוע מחקרי תוואי וייעול אישורי פרויקטים, בין היתר.

שון ג'ינס-גייל, סגן נשיא לענייני מדיניות וממשל עבור האיגוד נוסעי הרכבת(NARP), הארגון הגדול ביותר לקידום הרכבות בארה"ב, נרגש גם מהסיכוי של נשיא עם חזון ברור כיצד יכולה להיראות מערכת רכבות נוסעים מודרנית בארה"ב; אפילו רק להכריז בפומבי שעדיפות תהיה התחלה משמעותית. "להיות נשיא שיוצא ואומר, 'זה מה שאנחנו עובדים בשביל זה וזה יכול לגעת בחיים שלך' יהיה ענק", אומר ג'ינס-גייל. "אני מקווה שבידן ימשיך לעשות זאת.סיורי עצירת משרוקית. זה מסר נהדר, זה ויזואלי נהדר, וזה תזכורת לאנשים ש[רכבות] אלו הן נכסים בתוך הקהילה שאפשר להשקיע בהם".

ג'ינס-גייל מצפה שאחת מיוזמות הרכבת הראשונות של ממשל ביידן תהיה שדרוג קרונות אמטרק, ואומר שלבניית רכבות מודרניות ויעילות יהיה יתרון נוסף בכך שהאמריקאים יעבדו מיד (הוא גם מאמין שניתן לבצע את העדכונים ב- טווח זמן של שלוש עד ארבע שנים). החלפת הרכבות הנוכחיות תשפר גם את החוויה של הנוסעים, שיעברו מישיבה על קרונות רכבת מזדקנים וחורקים שמקורם בממשל רייגן, למשהו מעודכן ונוח.

אמנם אופטימיות רבה, במיוחד בהשוואה לממשל טראמפשניסה באופן אקטיבי לקצץ בשירות ובמימון הרכבות, ביידן יתמודד עם מכשולים ברורים בכל הנוגע לתעדוף בפרויקטים של תחבורה המונים.המגיפהרוקנה רכבות אמטרק מנוסעים, מה שהוביל לגירעון עצום בהכנסות, קיצוצים בשירות, ופיטורים של יותר מ-2,000 עובדים. גורמים רשמיים ב-Amtrak אמרו כי עד דצמבר יש צורך במימון חירום של כ-2.8 מיליארד דולר כדי למנוע חופשות נוספות, בעוד הניסיונות לספק הקלה נתקעו בקונגרס.

ברור שיהיה צורך לצמצם את נגיף הקורונה כדי שהרוכבים יחזרו בהמוניהם - אבל כאשר חיסון סוף סוף במחזור, נוף נסיעות מפולס ברובו עשוי להיות הזדמנויות חדשות לרכבת הפנים:שליש מנתיבי האוויר בעולם אבדו בגלל המגיפה, ויש ספקולציות שחלק מהמסלולים האלה, במיוחדאלה לערים קטנות יותר, אולי לא יחזור לעולם. בהקשר זה, ג'ינס-גייל רואה אפילו יותר פוטנציאל עבור ממשל ביידן למסגר את הרחבת הרכבות כחלופה בת קיימא, שכן רכבות מחברות באופן טבעי עיירות כפריות לערים בינוניות וגדולות ברחבי המדינה.

Amtrak עצמה אמרה זאת. "יש לנו הרבה סיבות לאופטימיות מדוע הממשל הבא הזה יהיה שותף נהדר עבור אמטרק ובאמת עבור ציבור הנוסעים", אמר יו"ר מועצת המנהלים של אמטרק, טוני קושיה, בשיחה לאחרונה עם העיתונות. "ברור שהנשיא הנבחר הוא מישהו שמכיר היטב את אמטרק ומכיר היטב את ההשפעה שיכולה להיות לאמטרק הן מבחינת איכות חיים והן מבחינה כלכלית".

לשם כך, "אמטרק ג'ו", כפי שהוא כונה בחיבה, מציע תקווה לעתיד הרכבות המקומיות בטווח הקצר והארוך כאחד. אכן, התזה של ביידן של 2010הַגָעָההסבר רלוונטי אולי יותר מתמיד: "עם עיכובים בשדות התעופה שלנו והעומס בכבישים שלנו הופכים יותר ויותר בכל מקום, מחירי דלק תנודתיים, הגברת המודעות הסביבתית וצורך בקשרי תחבורה בין קהילות צומחות, נסיעות ברכבת חשובות יותר לאמריקה מאי פעם".