הקוויר הגדול בחוץ: כיצד מחנות הנרדמים, קבוצות המדבר ומגרשי הקמפינג הללו יוצרים מקום לנוסעי LGBTQ+

עבור מיליוני אמריקאים, מחנה קיץ הוא טקס מעבר אהוב: זה המקום שבו רבים חולקים את נשיקת העשרה המביכה הראשונה שלהם, אוכלים s'mores או לומדים לרכוב על סוס - הכל תוך כדי רכישת חברים שיחזיקו מעמד לכל החיים.

לא כך לגבי קרי ריפל. "הייתי בטראומה", הוא אומר, רק חצי מתלוצץ, על חוויית השבוע שלו במחנה כתלמיד כיתה ו' בסוף שנות ה-70. "הייתי ילד הומוסקסואלי בארון שבנים אחרים התגרגו בו בלי סוף - עכשיו הייתי צריך לגור עם תריסר מהם בבקתה במשך שבוע?"

שני עשורים מאוחר יותר, כשנודע לריפלמחנה מחנה, מחנה שינה של שבוע בדרום מערב מייןעבור מבוגרים LGBTQ+, הוא קפץ על ההזדמנות לעשות מחדש את החוויה - הפעם, מוקף באנשים כמוהו.

טיולי LGBTQ+ קשורים יותר לברי החוף שלמיקונוסוהמועדונים שלברליןיותר מהיערות האחוריים של האפלצ'ים - אבל קבוצה הולכת וגדלה של אתרי קמפינג קווירים ופרויקטים של שממה מעודדת מטיילים קווירים לבלות את חופשותיהם בחיק הטבע.

"זה כל כך משחרר להיות במקום כזה שכמעט מאה אחוז מלא באנשים להט"בים אחרים," מערכת ריפל. כיום הוא הבעלים והמפעיל את המחנה, שפועל במשך שבוע מדי אוגוסט ועולה 1,776 דולר (כולל כל הארוחות, הלינה והפעילויות).

בניגוד לכמה חוויות קמפינג קוויריות אחרות, Camp Camp לא מתמקד באלכוהול, סמים ותחבורות, אמר ריפל. המשימה של הקבוצה, למעשה, הרבה יותר בריאה: לספק למבוגרים קווירים את חווית המחנה המסורתית, עם אומנויות ומלאכות, מופעי כישרונות ושירים. המחנה מציע גם פעילויות למבוגרים יותר, כמומופעי דראגובר בירה ויין, אבל ריפל הדגיש שכוונת מחנה מחנה היא "לבנות קהילה" - לא למסיבה.

ג'ניפר לונג, 54, השתתפה במחנה מחנה מדי שנה מלבד אחד מאז 2004. "זה מדהים הקשרים שאתה יכול ליצור תוך שבוע," היא אומרת. חבריה לחניכים משתרעים על פני דורות, מגדרים ואזורים גיאוגרפיים בקהילת LGBTQ+, היא אומרת, ויצרו כמה הזדמנויות נדירות לחיבור בין ראשי תיבות.

"כאישה, ולא הלסבית שלך בפורטיה דה רוסי, אני בדרך כלל לא חוגגת בגלל כמה מהדברים שאני טובה בהם, כמו היכולת האתלטית שלי", אומר לונג. שחקנית סופטבול לכל החיים, היא לימדה פעם גבר הומוסקסואלי במחנה איך לזרוק כדור בפעם הראשונה בחייו - ובתורה קיבלה הדרכה מדראג קווין איך ללכת על נעלי עקב.

כמובן, גברים קווירים ספורטיביים ונשים קוויריות אוהבות סטילטו מוזמנים באותה מידה במחנה מחנה, מוסיף לונג. "זה אחד המקומות היחידים שבהם לא משנה מי אתה או במה אתה מתעסק, אתה יכול להרגיש לגמרי בנוח", היא אומרת.

אתרי קמפינג LGBTQ+, כמובן, אינם דבר חדש; לקבוצות של גברים קווירים, במיוחד, יש היסטוריה ארוכה של נוהרים אל היער כדי להימלט מהלחצים היומיומיים של חברה הטרונורמטיבית. לדוגמה, ה-Radical Faeries, קבוצה נגד תרבותית שהוקמה על ידי גברים קווירים, התאספו במגרשי קמפינג, הנקראיםמקדשים, ברחבי ארצות הברית מאז סוף שנות ה-70 - שם הם ממשיכים להתעסק בדראג, לחיות בקהילה ולחגוג את החופש המיני.

בעוד שרבים מהמחנות הקודמים הללו היו פוליטיים או בדלניים באופיים, לגרסאות המודרניות יש לרוב משימה פשוטה בהרבה: "אנחנו כאן כדי ליהנות ולהיות פעילים", אומר טום קוסטלו הבעלים שלמחנה מאדים, חניון לחברות בלבד לגברים קווירים במחוז היילנד,פלורידה. חניכים יכוליםלהקים אוהל, או לישון באחד מהקרוואנים, היורטות או הקוטג'ים של הנכסים, בכל מקום בין 20 ל-150 דולר ללילה.

לפני שפתחו את המחנה שלהם, קוסטלו ובת זוגו דייל דאסטון ביקרו בכמה מחנות אחרים לגברים בלבד, ונדהמו עד כמה נחמד היה לבלות בחוץ עם קבוצות גדולות של גברים הומוסקסואלים אחרים. "אבל כולם היו קצת מועדוניים", אומר קוסטלו. למחנה מארס אין בכוונה בר ומסעדה, אומר קוסטלו, כדי לעודד את החניכים לחקור את 40 הדונם של המחנה, השופע מסלולי הליכה, עצי אלון ענקיים ושממה לא מפותחת.

ובכל זאת, מחנה מארס - שכולל בריכת שחייה אופציונלית ביגוד, מסיבות תחתונים וסופי שבוע עם נושא לקהילות הדובים והעור - לא עוסק רק בחיבוקים של עצים.

"כל סוף שבוע הוא סצנה אחרת", אומר קוסטלו, שהוסיף כי בעוד שהחניכים בטווח גילאים, רובם בשנות ה-30 או ה-40 לחייהם. מגיפת ה-COVID-19 - שאילצה רבים מאנשי LGBTQ+ לחפש מעבר לברים ומועדונים כדי למצוא הזדמנויות להתרועע בצורה בטוחה ומרוחקת חברתית - הביאה גם "עלייה עצומה" במספר הטיימרים הראשונים שהגיעו למחנה שלו, אומר קוסטלו. , אשר מונה כעת למעלה מ-11,000 חברים משלמי חובה במאגר המידע שלו.

"פשוט היה נחמד להיות בחוץ בתקופה הזו, במיוחד עם האנשים שלך", אומר קוסטלו.

איימי בומיג, אישה קווירית בת 43, יכולה להתייחס. היא גללה בלי דעת במדיה החברתית יום אחד כשראתה פוסט עלפרויקט Venture Out(או "TVOP"), קבוצה שמובילהתרמילאיםוטיולי מדבר לקהילה הקווירית והטרנסית.

"הרגשתי בודד וחיפשתי באופן פעיל דרכים לבלות עם אנשים קווירים אחרים", אומר בומיג, המתגורר בדירה קטנהורמונטעיר של כ-2,000 איש.

לאחר שחקרה את TVOP, היא הסתקרנה אך גם מאוימת מחלק מההצעות של הקבוצה, כמו רפטינג בנהר בקניון ווסטווטר ביוטה אוסקי לאחורבהרי הרוקי. אז, במקום זאת, היא ניסתה את אחד מהטיולים היומיים הפשוטים יותר של הקבוצה במעלה הר הסוכר במסצ'וסטס - והתמכרה מיד.

"כולם נראים כל כך חכמים ומעניינים", אומר בומיג. "הטיולים האלה העניקו לי ידידות וקהילה שהייתי זקוק לה נואשות."

בעוד שרק קומץ פרויקטים במדבר משרתים במיוחד מבוגרים להט"ב+, ישעשרות פרויקטים כאלהלנוער קווירי וטרנס ברחבי ארצות הברית. TVOP נועד במקור להיות אחד מהם.

"אחרי שפתחנו ב-2014, פשוט הגענו לגל הזה של מבוגרים כאילו, 'אה, אני אוהב את הרעיון הזה, האם גם אני יכול להיות חלק מזה?'", אומרת אנה סיילר, מתאמת השיווק והשותפויות של TVOP.

הטיולים של TVOP - שעולים בין $5 ליום טיול ועד $1,000 ומעלה לטיולים מרובים - נוטים למשוך אנשים קווירים וטרנסים בין גיל 25 ל-40, אומר סיילר. בעוד שחלק מהטיולים פתוחים לכולם, אחרים מיועדים לקבוצות או זהויות מסוימות בתוך קהילת LGBTQ+, כמו נשים, אנשים צבעוניים, אנשים גדולים ומשפחות.

"יש תרבות של קבלת פנים וחסד בטיול TVOP שהלוואי שהיה קיים בשאר העולם", אומר בומיג, שבסופו של דבר אזר אומץ לצאת לטיול תרמילאים מתקדם יותר עם הקבוצה. "ככל שאנו מטיילים יותר זמן, כך אנשים נרגעים יותר ומתחילים לחשוף את האני האמיתי שלהם."

במשך כל כך הרבה זמן, קשה מדי למצוא חוויות כוללניות כמו זו. "בתור אדם קווירי BIPOC, החוץ מעולם לא הרגיש כמו מקום שאליו אני שייכת", אומרת קריסטן טרודו, בת 28, שעברה לפני מספר שנים להתגורר בה.פורטלנד, אורגון, מהמערב התיכון. "רציתי למצוא מרחבים שיעזרו לי לבטל את האמונה הזו."

החיפוש של טרודו הביא אותםגיוון פראי, קבוצה שנוסדה ב-2017 ומציעה טיולי חוץ לקהילות LGBTQ+ ו-BIPOC - מטיולי יום פשוטים ועד מתקדמיםטיולי תרמילאיםוטיולי צלילה חופשית- ברחבי ארצות הברית.

"הטיולים שלנו מתמקדים כולם בלהבטיח שלאנשים שאין להם בדרך כלל גישה לחיק הטבע לא רק יש גישה, אלא ירגישו בנוח", אומרת מרסי מפון, מנכ"לית Wild Diversity. חלק מהמשימה שלהם הוא גם להביא גיוון גלוי יותר לחיק הטבע, הם אמרו, כדי לעזור לדחוף את הרעיון ש"אנשים לבנים הם היחידים המחוברים לחיק הטבע".

Wild Diversity שם דגש רב גם על הכשרה וחינוך במדבר. במהלך טיול קיאקים בן מספר ימים, החניכים לומדים את מכניקת החתירה, כיצד להקים אוהל לאורך הנהר ולהשתמש בתנור מחנה. "אבל תהיה לנו הזדמנות ללמוד דברים שמרגישים להם חשובים", אומר מעפון, כמו אימונים סביב צמחי מרפא או צפרות.

חוויות מסוג זה "שינו את היחסים שלי לחיק הטבע", אומר טרודו, שעובד כעת גם כרכז השיווק של Wild Diversity. הכישורים חשובים (טרודו יכול עכשיו לקשור קשר כמו שצריך, הם אומרים), אבל כך גם "תחושת החופש" הפשוטה שנרכשה בחוץ "שאנשים שחורים וקווירים וטרנסים נלחמים עליה ללא הרף".