טסתי בכיתה העליונה החדשה של וירג'ין אטלנטיק, שמגיעה עם שתי סוויטות מגה פרטיות ואזור טרקלין על הסיפון

זה אולי לא מרגש כמו לטוסלקצה החללעם Virgin Galactic, אבל הופעת הבכורה של מטוס ה-A330-900neo החדש של Virgin Atlantic, שמגיע עם תא נוסעים מחלקה עליונה לגמרי שעוצב מחדש (כמו גםכלכלה פרימיוםוכלכלה), לא רחוק מזה. לאחר תקופה מאתגרת ביותר עבור חברת התעופה במהלך המגיפה, היא חוזרת כעת לצורתה עם קו חדש מלונדוןהית'רו לטמפה, פלורידה, גזרה המופעלת על ידי המטוס החדש ביותר שלה - המכונה "בילי הולידיי".

הייתי בטיסת הבכורה של TPA, ועם הנחיתה ב-לָנוּ., הנוסעים התקבלו בברכה על ידי ריצ'רד ברנסון עצמו שהגיע לסיפון לבוש בחולצה אדומה של Tampa Bay Buccaneers מקבוצת הכדורגל המקומית. השירות החדש של טמפה לכל ימות השנה יטוס בתחילה ארבע פעמים בשבוע לפני שיעלה ליומי מ-28 בנובמבר 2022, וישלים את שירותי חברת התעופה למיאמיואורלנדו.

כשעלו על המטוס, הרושם הראשוני היה של פנים חדש ומלוטש עם 30 סוויטות בדרג העליון הפונות קדימה (בעבר, המושבים היו בזווית). מסודר 1-2-1 על פני שמונה שורות, לכולם יש גישה למעבר אבל רק A ו-K מספקים נוף דרך החלון. ממותג עליון קלאס, תא הנוסעים הואמחלקת עסקיםבמקוםמִמַדרֵגָה רִאשׁוֹנָה(ומתומחר בהתאם — עם טיסות הלוך ושוב בכ-3,400 דולר), אבל החוויה כל כך נוחה שנסלח לך לחשוב שהיית במקום הראשון. חללי הפנים של ה-A330neo מוארים בתאורת אווירה ורודה לוהטת, וכל מושב סגור בתא פרטי משלו עם דלתות הזזה, מה שיוצר כמות עצומה של פרטיות (למרות שאנשים עדיין יכולים לראות שאתה צופהבהצלחה לך, ליאו גרנדהכשהם עוברים על פני).

הייתי אסיר תודה במיוחד על הדלתות בטיסת הלילה חזרה, כשהצלחתי להחזיר את המושב לכיווןמיטה שטוחה לחלוטין, פרש את המזרן הרך, שמיכת פוך הכותנה והכרית, שים קצת וירג'ין אטלנטיקפִּיגָ'מָה, ולך אללִישׁוֹןמרגיש בטוח. יש אפילו שלט "נא לא להפריע" אם אתה לא רוצה שיעירו אותך לארוחת הבוקר. בחזית נמצאת סוויטת ה-Retreat, קונספט חדש לחלוטין לחברת התעופה, שלובשת צורה של זוג סוויטות מרווחות במיוחד בשורה 1 עם שני ספסלי "חבר" נוספים ממול המאפשרים לארבעה אנשים לסעוד פנים אל פנים. (מושבים אלה הופכים גם למיטות באורך 6 רגל ו-7 אינץ' ארוכות, אפילו יותר מהמחלקה הראשונה של בריטיש איירווייס). באופן מבלבל, אתה לא יכול להזמין את זה על הסף - הישיבה כאן מחייבת את נוסעי המחלקה העליונה לשלם עבור שדרוג על בסיס כל הקודם זוכה, 14 יום לפני היציאה.

הטיסה היוצאת לטמפה היא בשעות היום (הנסיעה היא קצת פחות מ-10 שעות), כך שארוחת הצהריים מוגשת לאחר ההמראה בבוקר - שמפניה ומיץ מועברים ברגע שהטייסים יושבים. האוכל בטיסה שלי היה מצוין - למעשה, המתנע שלי של סלט סלק צלוי וחתוך דק עם מוס גבינת עיזים נראה יפה כמו מנה שהוגשה במסעדה משובחת. המנה העיקרית הצמחונית של קורמה ירקות ופרתה הייתה כפרית יותר אך מזינה ומתובלת. מישהו שישב מולי הזמין את פשטידת העוף ופטריות הבר, שנראתה טעימה. הייתה גם אפשרות לסלמון מיסו ושומשום, קינוחים של יער שחור או לחם בריוש וחמאה, וצלחת גבינה עם פורט.

תפריט המשקאות היה מחושב היטב באותה מידה. לא רק וירג'ין אטלנטיק מגישה שמפניה איילה, אלא גם יין מבעבע אנגלי מהמבלדון ופרוסקו איטלקי. היו גם שלישיית קוקטיילים ייחודיים, כולל הבוסתן מרגריטה, עשויה עם טקילה פטרון סילבר, מיץ תפוחים ולימונדה קלה של Fever Tree. באופן אישי, אני אוהב לנסות ו"ביוחק" את הטיסות שליבימים אלה על ידי אי-שתיית אלכוהול (זה גורם לך להרגיש הרבה יותר גרוע כשאתה נוחת), אז שמחתי לראות קוקטיילים "פונקציונליים" שנעשו עם מותג אפס אלכוהול האופנתי Three Spirit. שתיתי כמה "Liveners" לאורך כל המסע, שעשירים בקפאין טבעי ומעורבבים עם טוניק. אם אתה מתנקר, אתה יכול לבקש קרם תה, סמוסות או כריך דג גורמה. עם יציאות מ-טמפהבשעות הערב המאוחרות, רוב האנשים רוצים להירדם ולכן מעדיפים לא לקבל את שירות ארוחת הערב המלא, ובמקרה זה ישנה אפשרות לקבל קערה מהירה של מרק וגבינה בגריל.

אחד הכי הרבהמטוסים חדישיםבשמיים, ה-A330-900neo לא רק שקט וחסכוני יותר בדלק מקודמיו (מוריד את פליטת הפחמן רמה או שניים), אלא הוא כולל גם משטחי טעינה אלחוטיים לנייד, מסכי HD גדולים, קישוריות בלוטות' כך שתוכל להשתמש אוזניות משלו, ו-Wi-Fi מהיר שיכול אפילו להתמודד עם העלאת תמונות לסטוריז באינסטגרם (למרות שווידאו הוא מאבק). המחיר הוא 20 דקות חינם עם פרסומות, 6.99 דולר לשעה או בסביבות 22 דולר עבור כל הטיסה.

תכונות נוספות שאהבתי היו הארון האישי עם פאנל שיקוף בפנים, תקע נגיש בקלות (בריטניה/ארה"ב/האיחוד האירופי) ושקעי USB, נרתיק של מיני טיפוח העור של REN, מגוון טוב של סרטים חדשים, שולחן מגש נשלף, ו דלפק רחב להנחת מחשב נייד וחפצים אישיים נוספים. עם זאת, זה אומר שמרווח הכתפיים מעט צר בשכיבה. נקודת המכירה הייחודית האחרונה של ה-A330neo היא המרחב החברתי הקהילתי החדש שלו בשם לופט, המחליף את הבר שנמצא ב-Upper Class במטוסים אחרים של וירג'ין אטלנטי. אבל אל דאגה, יש מקררים שבהם אתה יכול לעזור לעצמך פחית של Negronis מעורבב מראש. כַּאֲשֵׁרמחלקת עסקים זה כל כך טוב, מי צריך קודם?

מאמר זה הופיע במקור ב Condé Nast Traveller בריטניה