נראה כמותיירות ירחלא יהיה כבול לגבולות המדע הבדיוני עוד הרבה זמן. בוועידה טלפונית עם כתבים, מייסד ומנכ"ל SpaceX אילון מאסקהכריזשהחברה שלו תשלח שני לקוחות משלמים לטיול סביב הירח ובחזרה לכדור הארץ עד סוף 2018.
לדברי מאסק, שני תיירי החלל הלא מזוהים, שמכירים זה את זה ושילמו א"הפקדה משמעותית",פנה ל-SpaceX כדי לתזמן את ההרפתקה של החיים. אם הכל ילך כשורה, הם יהיו בני האדם הראשונים שיסעו כל כך עמוק לחללבעוד יותר מ-40 שנה,דוחותהניו יורק טיימס."הם נכנסים לזה בעיניים פקוחות, בידיעה שיש סיכון מסוים", אמר מאסק.
המסע, שיימשך כשבוע, יתחיל במרכז החלל קנדי בפלורידה. SpaceX תשתמש באותו משטח ששיגר את משימות אפולו כדי לשלוח את המטיילים לחלל על כלי הרכב שלה Dragon 2, המחובר לטיל פלקון כבד. אף על פי כן, אין מהלך ירח בטיול הזה. "הלולאה הארוכה מסביב לירח" תיקח את כלי השיט לסיור של 300,000 עד 400,000 מייל קרוב לפני השטח של הירח מבלי לנחות בפועל ולאחר מכן תחזור לכדור הארץ באמצעות כוח הכבידה. Dragon 2 הוא אוטומטי לחלוטין, כך שאסטרונאוטים מקצועיים לא יצטרכו להיות על הסיפון, אם כי שני הנוסעים יהיולפי הדיווחלעבור הכשרה מקיפה לפני ההמראה. גרסאות אחרות של דרגון העבירו בהצלחה משימות אספקה בלתי מאוישות לתחנת החלל הבינלאומית, אם כי לא הדרקון 2 ולא הפאלקון כבד הטיסו את מסע הבכורה שלהם בשלב זה.
מאסק לא ציין בדיוק כמה תעלה החוויה הלא-מהעולם הזו לאנשים, אם כי הוא ציין שהם ישלמו "קצת יותר מהעלות של משימה צוותת לתחנת החלל". לְפִיהניו יורק טיימס,ה-Falcon Heavy לבדה עלה כ-90 מיליון דולר לבנייתו.
זו לא בדיוק הפעם הראשונה שתיירים יוצאים הרבה מעבר לכדור הארץ.לפי הדיווחים רוסיהשלחה שבעה אזרחים פרטיים לתחנת החלל הבינלאומית תמורת תג מחיר של למעלה מעשרות מיליוני דולרים, ונאס"א שילמה 80 מיליון דולר כדי להכניס גם אסטרונאוט למסע, לפיCNN.
בעקבות הכרזתו של מאסק, נאס"א אמרה בהַצהָרָה: "נאס"א משבחת את שותפיה בתעשייה על כך שהגיעו גבוה יותר. אנו נעבוד בשיתוף פעולה הדוק עם SpaceX כדי להבטיח שהיא תעמוד בבטחה בהתחייבויות החוזיות להחזיר את השיגור של אסטרונאוטים לאדמת ארה"ב ולהמשיך לספק בהצלחה אספקה לתחנת החלל הבינלאומית".
הצמד אובססיבי החלל אולי ירצה להתרענן בהקרנה שלדמויות נסתרותלפני שהם מתפוצצים. או אולי סתםכּוֹחַ מְשִׁיכָה.
