אתה בטח מניח שנהרות זורמים אל האוקיינוס - ובאופן כללי, זה נכון. אבל לא בכל מקום. נתחים גדולים של העולם (דרום מערב אמריקה, מרכז אוסטרליה, כמחצית מהסהרה) הם "אגנים אנדוריים", כלומר המים שם פשוט זורמים פנימה לנקודת שפל כלשהי, ולעולם לא זורמים החוצה. יש חלק של מרכז אסיה גדול יותר מארצות הברית הרציפה שהוא אנדורהאי, המשתרע מטוּרְקִיָהכל הדרך למזרח מונגוליה. כל נהר באזור עצום זה מתנקז למדבריות מאובקות, או אגמים כמו הים הכספי וארל. ים אראל היהמתמעטים במשך עשרות שנים, אבל חלק אחד של האגם גדל כעת שוב.
לקח רק 30 שנה להעלים ים עצום.
כאשר ברית המועצות הסיטה את הנהרות אמו דריה וסיר דריה להשקיית שדות כותנה ואורז בשנות ה-60, היא הפכה את ים ארל - פעם האגם הרביעי בגודלו בעולם, בערך בגודל של מערב וירג'יניה - למדבר. גושים של סירות דייג חלודות מנקדות כעת את אפיק האגם היבש ביניהםקזחסטןואוזבקיסטן, וכפרי דייגים הפכו לעיירות רפאים.
ים אראל קטן שורד.
בשנת 2005, קזחסטן נקטה בצעדים דרסטיים: הם השתמשו במימון הבנק העולמי כדי לבנות סכר על פני מה שהיה פעם האי הגדול ביותר של האגם: האי קוקארל. קוקאראל הפך לחצי אי ולאחר מכן לאיסטמוס כשמפלס המים ירד. אבל היום יש סכר של שמונה קילומטרים, בגובה של שתי קומות בערך, שעובר על הפער הצר. והסכר עובד. מפלס המים מצפון לסכר, במה שמכונה היום ים "ארל הצפוני" או "ארל הקטנה", עלו שלושה מטרים.
רציפי דייג ללא מוצא ממתינים עד שהמים יחזרו.
ככל שהארל הקטן עולה, אזורי הדלתא והביצות חוזרים לקרקעית הים היבשה, והמליחות הקשה של האגם יורדת. דגים מתחילים לחזור - קודם זן סובלני למלח של בלונדר, אחר כך דג, קרפיון ושפמנון - וכך גם קהילות הדייגים. האגם העולה נמצא כעת במרחק של עשרה קילומטרים בלבד מעיירת השוק העתיקה אראלסק, שבה חומותיו של נמל ריק יבשות כבר עשרות שנים.
הסכר החזיק - אבל במחיר.
על ידי חסימת האיסטמוס קוקארל כדי להציל את צפון ארל, קזחסטן ויתרה למעשה על החלק הדרומי של האגם, והאוזבקים בדרום לא שמחים על כך. מים שחוצים דרך הסוללה במהלך העונה הרטובה עשויים להספיק כדי להחזיר כמה חוות דגים למה שהיה פעם החלק העיקרי של האגם, אבל זה - פשוטו כמשמעו - רק טיפה בדלי. 90 אחוז מימי אראל נעלם לנצח.
חקור את המוזרויות של העולם בכל שבוע עםקן ג'נינגס, ותבדוק את הספר שלוראש מפהלעוד טריוויה גיאוגרפית.
