הדרך הטובה ביותר לראות את איי המפרץ של מיין היא באמצעות סירת דואר

רוח קפואה קורעת על קשתMaquoit IIו הסירה נכנסת למפרץ קאסקו מחופי פורטלנד,מייןוהעיר נמצאת בהקפאה לאחר סופת שלג בעונה המאוחרת. אבל יש לעשות עבודה, ותושבי קהילות האי הקטן ברחבי המפרץ מסתמכים עלMaquoit II- אחת משלוש סירות דואר המופעלות על ידיקסדת קווי מפרץ- כדי להעביר הכל ממִטְעָןומכתבים לצמיגי טרקטור ולוח לוח. לא רק שסירת הדואר נפתחת לקהל, זו למעשה הדרך הטובה ביותר לראות את האיים של מיין, המשלבת נופים של המדינהיופי טבעיעם המסורת הנצחית של סירת הדואר, תוך שהיא מציעה הצצות לחיי האי של מיין.

לאחר שיצא מהמזח של מיין סטייט בעשרה קשרים קבועים, שני מנועי סדרת דיזל של דטרויט 60 המגרדים מתחת לרגליים, אתה מקבל במהירות תחושה של רוחב הפתיחה של המפרץ 26 קילומטרים. סקיפים, מגמדים על ידילועגאורך 98 מטר, ראשו בכיוון ההפוך, המנוהל על ידי סולקי סולו בדרכם אל הרציפים. האיים מתנשאים מרחוק.

ריצת הסירות הדואר פעמיים ביום עוברת לחמישה מאיי המפרץ: יהלום קטן, יהלום נהדר, לונג איילנד, צ'יביג הגדול ואי קליף אי. האגדה מספרת שיש אי לכל יום בשנה, וזו הסיבה שלעתים מכונים אותם איי השנה. אבל רוכב אחד, ג'נטלמן בדרכו ליהלום הקטן, התחנה הראשונה, ואי קטן עם אוכלוסייה כל השנה שניתן לספור על שתי ידיים, אומר לי שיש למעשה 222. הוא בדרך לבדוק את שלו בית קיץ אחרי הסערה.

"קווי מפרץ קאסקו אחראים לקיום קהילות האי," לארי ליגר, קפטןמסקויט השניהצוות של שלושה איש, אומר לי. מערכת המעבורת, הוא אומר, נושאת הכל לאיים שאתה יכול לדמיין - למעט בנזין. (משמר החופים אוסר על נשיאת בנזין על ספינות נוסעים - דוברה נפרדת אחראית על הבאת דלק לתושבי האי.)

לגרה גדל דרומית לפורטלנד בקייפ אליזבת. הוא נמצא עם קווי מפרץ קאסקו במשך 44 שנים ואומר לי שסירות הן חלק מההיסטוריה המשפחתית שלו. כל אחד מדודיו עבד בקווי המפרץ של קאסקו - כך שגם הם בעלי מספר בני דודיו, אחותו וכל אחת משלוש בנותיו. אביו עבד על סירות קיטור במהלך מלחמת העולם השנייה והיה אור ירח כקפטן סירת שכר בשנות ה -60 ", עבורגולףכסף, "הוא אומר. הוא נהג לרכוב יחד עם אביו על אותם טרקים מוארים ירח. כיום ידוע לג'רה סביב הרציפים כהיסטוריון הלא רשמי של קווי מפרץ קאסקו.

"אנחנו העתיקים ביותר הפועלים ללא הרףמערכת מעבורתבמדינה, "אומר לגר. ההיסטוריה שלה מתחילה בשנות ה -70 של המאה ה -19, ובעוד שהסירות מופעלות כעת על ידי מנועי דיזל, עד שנות ה -50, קווי מפרץ קאסקו השתמשו בסירות קיטור פחם. ריצת הדואר, כפי שהיא קיימת כיום, קיימת מאז שנות ה -60 והחברה הייתה בבעלות פרטית במשך מרבית ההיסטוריה שלה עד 1981. "המחוקקים במדינה הצביעה לאפשר לתושבי האי לרכוש את הסירות ואת השם, והיא הפכה לא חברת תחבורה מעין-משתתפת, "מודיע לי לגר, ומציין השוואה לחברת האוטובוסים הציבוריים של העיר.

כיום, קווי מפרץ קאסקו מפעילים שבעה הפלגות נופיות הפתוחות לקהל. "זריחה על המפרץ", המוקדם ביותר, עוזב את מזח מדינת מיין בשעה 05:05 - לפעמים נושאים משא ודואר, אך בעיקר ילדים הולכים לבית הספר ולציפורים מוקדמות עם יראת כבוד לשחר. האחרון הוא "ריצת אור הירח", שעוזב בשעה 21:30 בערב, אבל זה במעלה של 10:00 בבוקר סירת הדואר שאתה רואה ולומד הכי הרבה.

"זה הכי מעניין", אומר לגיר. "אתה הולך לראות כמעט כל מה שאנחנו עושים בטיול ההוא. אתה זוכה לראות איך תושבי האי חיים ומקבלים את האספקה ​​שלהם. זה נותן לך תחושה איך הם חיי האי והאנשים שגרים באיים. " קבוצה זו של תושבי האי היא תערובת של תושבי כל השנה, ברובם דייגים ולובסטר, ואלה עם בתי קיץ שהם תופסים מיוני ועד יום העבודה, שהם בעיקר בדימוס או עובדים בפורטלנד היבשתית. "גדלתי איתם והם גדלו איתי", אומר לגיר על האנשים שהוא לקח קדימה ואחורה במשך עשרות שנים. הוא מזכיר שלוקח סוג מסוים של אדם לגור באיים-אתה צריך להיות בסדר עם בידוד, גישה מוגבלת לצרכים יומיומיים ואילוצים מתזמנים. כשהוא מספר את זה, הוא ראה שאנשים משתגעים מהמציאות הזו, והוסיף, "הם עבד ללוחות הזמנים של הסירה." אני שואל את לגרה אם אחרי שביליתי כל כך הרבה זמן בהסיר בין איים שיש לו בית אי: "לא הייתי עושה" לא גר באיים אם שילמת לי, "הוא אומר.

כרטיסים עבורריצת סירת דוארנמכרים במשרד קווי מפרץ קאסקו במזח מדינת מיין. אם תרצו לצאת לדרך ברגל כדי לחקור את אחד מחמשת האיים, אתם מוזמנים לעשות זאת בלונג איילנד, צ'יביג הגדול וקליף, שיש בו גם בית קפה קטן - האיים האחרים הם פרטיים, ללא חופים ציבוריים, מתקנים, או מסעדות - וחזרו לסירת הדואר הבאה. ריצת סירת הדואר מוגבלת לשלוש שעות, כך שהיא עדיין משאירה הרבה זמן ביום לחקור את השפעפורטלנדצריך להציע.

הפעלת סירת הדואר עולה 16 דולר ועוזבת את מזח מיין סטייט בפורטלנד בשעה 10 בבוקר ובשעה 14:15 בכל יום החל מה -17 ביוני עד 4 בספטמבר (היא פועלת בלוח זמנים שונה מחוץ לחודשי הקיץ).