הנקבות 'ציידי הרוחות' מאחורי מזקקי הטיפה האחרונה

במחסן חשוך ומעופש מלא בשורה אחר שורה של חביות קוניאק מיושנות, רבקה יאגו, המנהלת המשותפת של Last Drop Distillers, מתעסקת עם פנס הטלפון שלה. "הנה," היא אומרת, כורעת על ברכיה ומצביעה מתחת לחבית של 25 טון הנשענת על בלוקים. "אני חושב שזה היה שם."

אני מתכופף כדי לכוון את הלפיד שלי אל החושך, רק כדי לראות קורי עכביש וריקנות. אבל יאגו, לבוש בחצאית קורדרוי אדומה ובמגפי רכיבה, רואה משהו אחר: המקום שבו קיר הסתיר פעם בור בודד של קוניאק שמפניה מפואר משנת 1925, שהוסתר בחיפזון הרחק מהכוחות הגרמניים המתקדמים במהלך מלחמת העולם השנייה. חבית הקוניאק הזו הייתה גם הסיבה שבגללה יאגו לקח אותי למחסן מלכתחילה - אלקסיס קבאן, מנהל המרתף של הדור השישי הזה בדרום מערב.צָרְפַתאזור שרנטה של ​​מכר לה את הרוח הנדירה, והבלעדית מאוד.

ג'אגו, 60, ובן זוגה באני אספיי, 36, הם "ציידי רוחות" המוכרים בעצמם.לונדון. הם מבלים את זמנם בחיפוש אחר כמה מהרוחות היוצאות דופן ביותר בעולם: צרפת עבור קוניאק מאוזן היטב;סקוטלנדעבור סינגל מאלט סקוץ';פּוֹרטוּגָלעבור Tawny Port נדיר. המטרה שלהם? כדי לרכוש, ואז לבקבק את התגליות הניתנות לשתייה שלהם בצורה ניתנת לניהול, המפייסת את החיך המעודן, אבל גורמת לרוחות אספנות להרגיש נגישות גם למי שלא יודע מה. "אנחנו מוצאים משהו שאנחנו חושבים שהוא יוצא דופן ובקבוקים אותו", אומר יאגו.

Last Drop נוסדה בשנת 2008 על ידי אבותיהם טום ג'אגו וג'יימס אספיי OBE, שתי אגדות של עולם המשקאות הידועים בפיתוח כמו ג'וני ווקר בלו לייבל ובייליס אייריש קרים. "הרעיון היה למצוא חבית או שלוש של משהו ממש מעולה, [אבל] שהיה קטן מספיק בגודל השחרור כדי להיות שונה מהרוחות המיינסטרים ששניהם בילו את כל חייהם בהפקת", אומר יאגו.

תוך כדי כך, המותג מכיר גם בהיסטוריה של הרוח, מקום הולדתו ומזקקתה המקורית - שרבים מהם, כמו הקוניאק הנ"ל, מגיעים עם אגדה לא קטנה. החבית הספציפית הזו מאחוזת קבאן הצרפתית ייצרה רק 182 בקבוקים (זה הגרסה האחרונה והוותיקה ביותר שלהם), אבל בשנים קודמות הם ייצרו לא פחות מ-1,352 בקבוקים של תערובת "טריפל מבוגר" של וויסקי סקוטי ומעט כמו 44 בקבוקי בורבון קנטאקי ישר. (בסך הכל, הם ביקבקו תשעה וויסקי סקוטי - שני סינגל מאלטים, שני גרגירים בודדים, חמישה בלנדים - שלושה קוניאק, שני פורטים ובורבון אחד.)

בעוד שגם יאגו וגם אספיי גדלו סביב הטיפל בשל המקצועות של אבותיהם - "היינו מסוג הילדים שבהם נותנים לך יין עם מים וככל שאתה מתבגר, היין נהיה יותר והמים נהיה פחות," ג'אגו. אומר - שניהם עבדו בתחומים אחרים לפני שנפגשו והצטרפו לעסק ב-2014; יאגו כמעצבת גרפית ואספי בשיווק. אבל ברגע שהם החליטו לקחת אחריות על העסק, זה היה כמו להמשיך מהמקום שבו אבותיהם הפסיקו - אבל דרך עדשה נשית בכל הנוגע לארגון, מיתוג ומטרות ארוכות טווח. "כנשים, ובהיותנו מדור צעיר יותר, הייתה לנו פרספקטיבה אחרת לגבי איך לתת [לחברה] קצת לירוק וליטוש, כביכול", אומר אספיי, שדיבר איתי מספסל המשקיף על אגם סט. מוריץ פנימהשוויץ, שם היא נפגשה עם אספנים פוטנציאליים.

"הוספנו עוד מבנה ותהליך למבצע", אומר יאגו. "לקחנו את זה מלהיות 'תחביב' של זוג גברים בדימוס להיות עסק מאורגן יותר עם תוכנית שחרור, תקציב, אריזות טובות ויוקרתיות יותר ועיצוב תווית."

אמנם שניהם מסכימים שהם חונכו בצורה כזו שמעולם לא הרגישו מקופחים, אבל הם "להוטים לפוצץ מיתוסים כלשהם סביב הרעיון שרק גברים שותים משקאות חריפים חומים", אומר יאגו, שמצטט את בלנדרי הוויסקי לואיז מקגואן, מייסדת Chapel Gate וויסקי באירלנד, ורייצ'ל בארי, המאסטר בלנדר במוריסון באומור בסקוטלנד, כמשבשים אחרים בתעשייה. "לגבי נשים במצב רוח, באופן כללי, אני לא חושבת שזה ייחודי", היא אומרת. "אבל זה יוצא דופן".

מלבד המגדר, אומר אספיי, מדובר בטעימה של הרבה דברים שונים כדי לפתח את החיך: "התרגול הופך את כל העניין להרבה יותר ברור וככל שאתה טועם יותר, אתה הופך להיות יותר אבחנה."

ובכל זאת, היא מעודדת טירונים ומוכרים כאחד לא לאינטלקטואליזציה יתרה. "הכל תלוי במה שאתה באמת אוהב", היא אומרת. "ואם אתה נהנה מזה."