ביום ראשון אחר הצהריים מחוץ למזקקת דיפ אדי של אוסטין, חדר טעימות וודקה במרחק נסיעה קצרה ממרכז העיר, משאית אוכל אדומה אודם נוצצת בשמש של אחר הצהריים המאוחרות. חבורת אנימציה, קצת עצובה משורת הטעימות שלה מחוץ למשאית, לא מודעת לכך שפאות חילוף ואיפור הם המרכיבים הסודיים במדף העליון של המטבח הקטנטן. ליד החלון, מלכת דראג באופנת וסינר ג'ינג'אם מקדמת את פני הלקוחות בהסתערות איטית בטקסס. לאחר כל הזמנה, היא קורנת ואומרת, "Fan-tas-tic", ומבטאת כל הברה כמו שבח. אם מישהו מזמין את הצ'ילי הקלאסי, הוא נשאל אם הוא אוהב אותו "עבה ובשרני". חלק צוחקים, או שהלחיים שלהם נשרפות קצת באדום, לא שונה מהאודם על פניה של המלכה - שבאורח פלא נשאר במקום יחד עם שערה, כשהיא מקבלת הזמנות במשאית האוכל הלוהטת.
"ספריי לשיער על הפנים עושה פלאים ב-110 מעלות, כשאתה בקופסת מתכת עם טיגון עמוק ושולחן אדים," אומר לי אד המבלטון. בתור הספקית של משאית האוכל הדראג קווין הראשונה והיחידה בעולם,טקסס צ'ילי קווינס, הוא יידע. רחוק מלהיות גימיק, המשאית בת השלוש עושה כבוד לצ'ילי קווינס ההיסטורית של טקסס, תוך שהיא מעניקה לאוסטיניטים לטעום מהתרבות הקוויריתוביס מחלק שמתעלמים ממנו לעתים קרובות מההיסטוריה של המדינה.
קווינס הצ'ילי המקוריים היו נשים יוזמות שיש האומרים שהפכו את הצ'ילי לפופולרי במאה ה-19 על ידי הגשתו לתיירים בסן אנטוניו, נקודה חמה חדשה בעקבות ייעוד המדינה של טקסס, כותבת שרה לומן בספרה.שמונה טעמים: הסיפור הבלתי סופר של המטבח האמריקאי. ואז הגיע חוק המזון והתרופות הטהור של ה-FDA משנת 1906, שהעלה שאלות לגבי בטיחות המזון המסחרי שהוכן בבית - כמו ספקי צ'ילי וטמאלי שמוכרים אוכל רחוב ברחבה המרכזית - ובעצם סגר את ה-Chili Queens המקורי. המבלטון, במחקר שלו, חפר את הסיפור הזה והחליט לתת למלכות פרק נוסף - אחד המותאם אישית למאה ה-21.
"למה לא להחזיר את אוכל הרחוב המקורי של טקסס לרחובות טקסס, אבל עם טוויסט? למה יש מלכת צ'ילי קלאסית, כשאני יכול לעשות מחדש את מלכת הצ'ילי כמלכת דראג? זו גישה מהנה למוטו 'שמור על אוסטין מוזר'", הוא אומר. "לא רק שזה רעיון עסקי מהנה למכור צ'ילי בדראג עם שלל מלכות, אבל למה לא להפיץ את ההיסטוריה של מלכות הצ'ילי עצמן?" כיום, המבלטון והצוות הקטן שלו, המונה חמישה, חונים בכל מקום, מבנייני משרדים חיצוניים ועד קפיטול מדינת טקסס, מבשלות בירה וברים, בתי ספר יסודיים, כנסייה יוניטרית ובתי חולים הקשורים לדת. הלקוחות בוחרים מתוך ארבעה סוגי צ'ילי (החל מקלאסי לטבעוני), עם בסיסים כמו פריטוס (לפשטידת פריטו מותאמת אישית) או צ'יפס, ומגוון תוספות ומתוקים. הצ'ילי רק מעט חריף ומלוח, והעקביות המושלמת, מצפה את הפריטוס הפריך בטעם ובשר עדין. הלקוחות מתלהבים מהאוכל (הם, למעשה, אוהבים אותו סמיך ובשרני).
לא מובן מאליו שטקסס צ'ילי קווינס היא משאית אוכל מאוישת עם קווין דראג. המדיה החברתית שלהם דלילה, ומספר טקסנים לא נתקלו בדראג קווין - עד עכשיו. קבוצות הזמינו את המשאית לאירועים מבלי להבין את הקשר, "אבל יש לנו פיצוץ", אומר המבלטון. "האוכל טוב ואנשים מבדרים - מה עוד אפשר לבקש?"
המבלטון, שהתעסק בדראג בתיכון (הוא זכה בנסיכת הנשף בנשף הצעיר שלו, והדוויג והאינץ' הזועםהיה ה-DVD הראשון שבבעלותו), צובעים על גבות עבות, ריסים מסולסלים וקוליים, ושפתיים אדומות או ורודות עזות עם קשת. שיער בגודל טקסס (פאה) מורם לתוך בופאנט ומרוסס לתוך ארץ גבעה משלו; סרט ראש, וסינר ג'ינג'ם עם צווארון מתוק משלימים את המראה. "אני רוצה שאנשים ידעו שזו מלכה", אומר המבלטון. "זה מאוד מסוגנן."
לקוויר של משאית האוכל היו השלכות חברתיות חשובות בחיי היומיום של האוסטינים. באוסטין פרייד באוגוסט האחרון, לקוח הודה להמבלטון עבור טקסס צ'ילי קווינס, ואמר שמשאית האוכל עזרה למשרד שלו להתחיל לדבר על מגדר וזהות, ועזרה ללקוח הספציפי הזה להרגיש יותר בנוח לצאת כטרנס לעמיתיו לעבודה.
"זו דרך לעזור לאנשים להתחיל שיחות שאולי יהיה קשה להתחיל אחרת", אומר המבלטון. יש משפחות שמביאות בכוונה את ילדיהן למשאית כדי לחשוף אותם לגרירה, מה שהמבלטון רואה כעוד פן פופולרי בחיים האמריקאיים, בין היתר הודות לתקשורת המיינסטרים כמומירוץ הדראג של רופול. כשילדים מזמינים צ'ילי ושואלים אם הוא בן או בת, הוא אומר, "אני מלכה". זה תלוי בהורים לקחת את זה משם.
עבור לקוחות מבוגרים יותר, המבלטון ממזגת תחושת נוחות והיכרות לייצוג קווירי, ומגישה פריטי תפריט חוזרים כמו סלט ג'ל-או וסלט אפונה, שקבוצה של נשים בגיל העמידה סיפרה להמבלטון העניקה להן פלאשבקים לארוחות משפחתיות מלפני עשרות שנים. "אנחנו מנסים להחזיר כמה מהמתכונים ותרבות האוכל האלה שאנשים אולי איבדו איתם קשר", הוא אומר.
מגדר, מיניות, זהות ופוליטיקה יכולים להיות נושאים מפלגים וקשים לדיון. אבל אוכל מנחם, זה קל. "אנחנו מפרקים אנשים מנשקם על ידי הצעת מתכון מוכר, המוגש על ידי מלכת דראג", אומר המבלטון. "אנחנו מכונת צ'ילי רזה ומרושעת עם מלכה!"
