בכל מרכז נתון של חברת תעופה, רוב הסיכויים שיש חדר מוסתר גבוה מעל תחנת הנוסעים או עמוק מתחת לטרמינל, שכולו ספות ישנות, כסאות נוח, טלפון קווי ודיילות. עם זאת, זה לא אותו מיקום שבו הצוותים הולכים לצ'ק-אין למשימת הטיסה הבאה שלהם. זהו "החדר החם", שבו ממתינים דיילות המילואים למשימה של הרגע האחרון.
רוב חברות התעופה דורשות מדיילות חדשות להתחיל את הקריירה שלהן ב"מילואים". הצוותים האלה לאהצעת מחיר ללוח טיסות, אך במקום זאת שמורות לסייע במבצע במקרה של תקלות צוות כמושיחות מחלה, בקשות לימי חופש מדיילות בכירות יותר, וכל סיבה אחרת שחברת התעופה עשויה להזדקק לצוות נוסף. בעיקרו של דבר, דיילות מילואים משמשות לחילוץ טיסות מבעיות בהתראה קצרה בניסיון להשאיר את חברת התעופה פועלת בזמן או למנוע ביטולים. אם לאחרונה נדחתה טיסה בגלל בעיות בצוות - כפי שקורה עםהרבה טיסות מופרעות הקיץ— דיילות מילואים כנראה נקראו כדי להציל את המצב.
בדרך כלל, מילואים משלמים כדי לשבת בבית ולחכות לשיחת טלפון ממחלקת תזמון הצוות המייעץ להם על משימת הטיסה הבאה שלהם, מה שעלול לחייב אותם להתייצב לשדה התעופה בעוד שעתיים עד ארבע שעות. אבל לפעמים, משימת דיילות המילואים אינה כרוכה בטיסה כלל. במקום זאת, אומרים להםלארוז לטיולליעדים לא ידועים שיכולים להימשך עד שישה ימים, להתייצב לשדה התעופה ולהמתין ארבע עד שש שעות בחדר החם למשימה פוטנציאלית.
חברות תעופה מסוימות מכנות זאת "שמורה חמה", אחרות מכנות אותה "רזרבה מוכנה" או "שמורת שדות תעופה", ודיילות מכנות אותה "הערכה נמל תעופה". בחדר החם, חברי הצוות בדרך כלל מתקוטטים במה לצפות בטלוויזיה או מנסים לנמנם כשהם בוהים בטלפון חוטי המותקן על הקיר בתקווה שהוא יצלצל. כולם מקווים שכאשר זה מצלצל, לוח הזמנים של הצוות בצד השני יציל אותם משעמום בכך שיקצה להם טיסה ליעד מבוקש. "עתודות חמות" יכולות להחליף עמיתים שנתקעים בפקק, פנצ'ר בצמיג בדרכם לעבודה, או הופכים לא זמינים עקב שיבושים אחרים בטיסה.
לדוגמה, ישבתי לאחרונה בנמל התעופה הבינלאומי של בוסטון לוגן ושמעתי הודעה על טיסההעיר ניו יורקככל הנראה יתעכב מכיוון שהדיילים שהיו אמורים להפעיל את הטיסה עדיין היו באוויר בדרך מטמפה. עם זאת, זמן קצר לאחר מכן הופיעו ארבע דיילות והעלייה למטוס החלה במהרה. הם היו עתודות נמל התעופה. במצב זה, הם נוצלו לא כדי לעבוד על הטיסה לניו יורק, אלא רק כדי לעלות על המטוס עבור אנשי הצוות המאוחרים המגיעים ולהכין אותו ליציאה, ולכן למזער את העיכוב.
כשהמגיפה מותירה חברות תעופה רבות עם מחסור בצוות, דיילות המילואים הופכות חשובות מאי פעם. רוב חברות התעופה מגייסות צוות חדש, אבל בממוצע, דיילתתוכניות הכשרהאורך ארבעה עד שישה שבועות; לכן, רוב עונת הנסיעות בקיץ תישאר חסרת צוות מכיוון שאנו במרחק של כחודשיים מעובדים חדשים שיוכשרו, נבדקו ויזכו לטוס.
בינתיים, חיילי המילואים הנוכחיים נמצאים במצב קשה כשהם מקבלים שיבוץ טיסה, מוקצים מחדש, ואז מוקצים מחדש כשחברות תעופה נאבקות לשמור על לוח הזמנים הנוכחי שלהן. "אני לא מחפש אהדה, אני אוהב את העבודה הזו, אבל נוסעים רבים לא מבינים את הקורבנות שהקריבו דיילות לאחרונה כדי להבטיח את ההמראה שלהם", אומרת טארין קרטיס, דיילת מילואים בחברת תעופה גדולה שבסיסה ב- וושינגטון די.סי. היא אומרת שלה לוח הזמנים שלה צומצם למינימום ימי החופש המותר, והזמן שלה בבית עם משפחתה עכשיו פחות מהרגיל. "דברים קשים כרגע. אני מקווה שכשאנשים הולכים לשדה התעופה בקיץ הזה ואומרים להם שהם הולכים להתעכב בגלל דיילת נעדרת, צוות שמגיע באיחור או משהו כזה, הם לא יוציאו את זה על הדיילות שיופיעו. רוב הסיכויים שהם במילואים, כבר קבעו מחדש את היום והשבוע שלהם מספר פעמים, ועכשיו הם שם כדי לעזור לך להגיע לאן שאתה הולך".
מניסיוני האישי כדיילת, בכל פעם שטיסה התעכבה בגלל בעיה בתזמון צוות שתמיד שמעתיהערות הנוסעים. אמירות כגון "האם ישנת מספיק?" או "אני שמח שסוף סוף הופעת; בגללך פספסתי את הפגישה שלי" היו די נפוצים. הם לא ידעו שישבתי בשדה התעופה שעות לפני שהם בכלל הגיעו או שפשוט נקראתי מהבית לעבוד בטיסה שלהם ולא היה לי שום קשר לנושא.
מכיוון שהטיסות מגיעות לשיא חום הקיץ, לחברות התעופה יש פחות עתודות צוות בנמל התעופה - רבות מהן כבר נקבעו ליציאות הקרובות שהיו קצרות. כלומר, ייתכן שלא יהיה תחליף אם איש צוות יתקשר לחולה או אם עיכוב גורם ל"פסק זמן" לדיילת לאחר שעבד את כמות השעות המקסימלית המותרת בתקנות הבטיחות. אז כשהעיכובים והביטולים ממשיכים לעלות, זכור דבר אחד: היו אדיבים לצוות הקבינה שלכם. יכול מאוד להיות שהם מצילים את הטיסה שלך.
