חוצה את הסהרה של מרוקו במשך תשעה ימים של רכיבת שטח, ה-1,500 מיילעצרת Aïcha של צבאי מרוקושונה ממש בערךכל עצרת מכוניות אחרת בעולם. אין GPS. המשתתפים מוגבלים למפות נייר, סרגל ומצפנים. המנצח בעצרת זו אינו האדם המהיר ביותר; במקום זאת, הוא זה שמסיים במרחק הקצר ביותר האפשרי, כשהוא נוסע בין 70 ל-250 מיילים ביום. אין פרס כספי, אם כי הקבוצה הראשונה מעבר לקו מקבלת מדליה. אבל אחד ההבדלים הגדולים מכולם? כל חבר בלמעלה מ-150 הקבוצות המשתתפות הוא אישה.
התחרות, שהושקה על ידי דומיניק סרה, נועדה ליצור קהילה עולמית של נשים שהתגייסו במרוקו, המכונה "הצבאים". בשנה הבאה תהיה האיטרציה ה-28 של הראלי, שהחלה עם פחות מעשר מכוניות. כיום, קבוצות נוסעות עם רכבי 4X4 או אופנועים מיותר מ-30 מדינות כדי להתחרות, כאשר המשתתפים נעים בין 18 ל-71 בגיל. במרץ האחרון,Condé Nast Travelerעורך וחובב רכבמארה באלטאסהצטרפה לעצרת, לצד טייסת הראלי הוותיקה בת ה-65 והרוקחת הצרפתייה בדימוס, אניק, כדי לחוות בעצמה את ההרפתקה המתישה אך מעוררת ההשראה.
"לפני שהלכתי לשם, ידעתי שזה מירוץ לא קל. מהידע שלי על ראלי שטח, ידעתי שיש רמה עצומה של מיומנות שמגיעה עם טיסת רכב בתנאים כאלה, מעל סלעים ודיונות חול בגובה קילומטרים", אומר באלגטאס. "חשבתי שהרבה מהנשים האלה עברו הכשרה מקצועית לזה, אבל כשהגעתי לשם, הייתי בהלם - והופתעתי לטובה - לגלות שהרבה מהנשים האלה פשוט רצו לנסות משהו חדש".
צוותי הראלי עושים הפסקה במחנה הבסיס עם דלק ומים שמופיע באמצע המדבר כל שני לילה.
צילום מארה באלטאסהמשתתפים מנהלים את הסולם. אייר פראנסדיילות, מורים, רופאי שיניים, מלוכה מקצועית לנהיגת ראלי ועוד הצטרפו לעצרת, שלוקחת נהגים ונווטים במירוץ על דיונות החול ההרריות של הסהרה, בתקווה לא להיתקע בחול בפסגה. אם תעשה זאת, אתה צריך לחפור את עצמך בכל האמצעים הדרושים (כל צוות מצויד באת) ולהמשיך לנסוע. בלילה, אם לא הגעתם למחסום, אתם מקימים אוהל וישנים במחסוםמִדבָּר. כל יומיים תיפגשו עם מחנה בסיס נודד ללילה בקצת יותר יוקרה - ומקלחת נחוצה.
"הרבה מהנשים שם אפילו אינן ראשי הילוכים, אבל יש רק את הנושא הכללי הזה של הרפתקאות", אומרת באלטאס. "בגלל זה אני חושב שזה כל כך אטרקטיבי עבור כל כך הרבהנוסעות. לא צריך להיות מושקע במכוניות או בשטח כדי להיות חלק מזה”.
מכיוון שמחצית מהמתחרים הם בדרך כלל ראשונים, Rallye Aïcha des Gazelles מספק שירותים נוספים שלא תמצאו בראלי רגיל בשטח. עם דמי כניסה של 17,000$ כמעט הכל כלול מגיעים 40 מכונאים לשירותכם במקרה חירום; סיוע רפואי; שירותי מים כדי למנוע התייבשות בכל מחסום; מחנה הבסיס הנודד הנ"ל; דלק במהלך התחרות בבסיסים; ואפילוצלמיםללכוד את ההרפתקה של החיים. למרות שמארגני אירועים עוקבים אחר המכונית שלך באמצעות GPS כדי לחשב את המרחק הקצר ביותר שנסעת, זה תלוי בך להחליט באיזה מסלול לקחת אל סמני הדגל התכופים.
יחד עם סופות חול שמשנות את הנוף באופן דרמטי תוך דקות ספורות, המדבר משליך שפע של מחסומים בדרכם של הנהגים - מה שאומר שעצור כדי לשנות מסלול לפחות תריסר פעמים ביום היא חובה. "אנחנוכל כך מחובר לטלפונים שלנו בימים אלה, אני לא יכול להגיע לשום מקום בלימפות גוגל. גם כשאני הולך. וכדי לא לקבל את זה ולהיות במקום כל כך שומם והכל נראה בערך אותו הדבר, אתה צריך להתמקד באמת במקום שבו אתה נמצא, במה שאתה עושה, ובשום דבר אחר", אומר באלטאס.
"כשאתה חושב עלהסהרה, אתה רק חושב על דיונות. אבל יש כל כך הרבה תצורות סלע בגדלים, צורות וצבעים שונים. ישנם אזורים שטוחים לחלוטין, כמו משטחי מלח ומיטות אגם. יש כל כך הרבה מה לראות, אפילו כשאתה מרגיש שאתה באמצע שום מקום".
