הרצון של אמריקאים לבקר באזור אסיה-פסיפיקהגיע לשיא, וחברות התעופה ממהרות לספק קווים חדשים שתופסים את העניין העולה.
מוקדם יותר החודש חשפה יונייטד איירליינס אהרחבת המסלול ההיסטורילאוקיינוס השקט, וכינה את הביקוש האחרון לאזור "חסר תקדים". ההרחבה כוללת עשרות טיסות חדשות למדינות ברחבי אסיה והאוקיינוס השקט, כולל יעדים שמעולם לא שירתו בעבר על ידי חברת תעופה אמריקאית. למעשה, יונייטד הגדילה את רשת הנתיבים הטרנס-פסיפית שלה בחורף הזה עד כדי כך שהיא גדולה ב-94% מהחורף שעבר, אמרה החברה ב-שחרור.
"יונייטד נמצאת בעיצומה של ההתרחבות הגדולה ביותר בדרום האוקיינוס השקט בתולדות התעופה", נכתב בהודעה. חברת התעופה הוסיפה 15 טיסות יומיות ללא הפסקה ברחבי אזור האוקיינוס השקט ותפעיל בסך הכל 66 טיסות בין ארה"ב לאוסטרליה וניו זילנד-עלייה של 40 אחוז בהשוואה לחורף שעבר. "זה יהפוך את רשת אסיה-פסיפיק של יונייטד לגדולה יותר מקודם קוביד בפעם הראשונה."
אכן, העלייה המשמעותית בריבית היא תוצאה מתמשכת של סגירת גבולות במהלך המגיפה. "אזור האוקיינוס השקט היה האחרון שנפתח ביעילות לאחר נגיף הקורונה", אומר פטריק קוויל, סגן נשיא בכיר לתכנון רשתות גלובליות ובריתות עבוריונייטד איירליינס. "מה שראינו בכל העולם הוא כשמדינות פותחות גבולות, הביקוש עלה. אסיה-פסיפיק, אוסטרליה, ניו זילנד וכרגע סין, הן באמת האחרונות שנפתחות".
האזור לא התחיל להיפתח מחדש עד תום 2022. (הונג קונגויַפָּן, למשל, לא התחילו מחדש את הנסיעות הרגילות עד ספטמבר ואוקטובר 2022.) השווה את זה לכמה מקומות באירופה שנפתחו מחדש כבר ב-2021, וקל לראות מדוע האזור עדיין בעיצומו של פוסט-COVID בּוּם.
יונייטד מהמרת כעת בגדול על האזור, ומוסיפה יעדים חדשים וטיסות נוספות לערים קיימות במפת המסלולים שלה. "ברחבי האוקיינוס השקט, הרשת של יונייטד בחורף הנוכחית גדולה ב-61 אחוזים מכל חברות התעופה בארה"ב גם יחד", קובעת החברה. (למרות שההשוואה הזו לא כוללת טיסות ליבשת סין.)
אחד משוברי הקופות בין ההיצע החדש הוא טיסה ללא עצירה מסן פרנסיסקו לקרייסטצ'רץ', ניו זילנד. כאשר היא תושק ב-8 בדצמבר, זו תהיה הטיסה הראשונה והיחידה ללא הפסקה בין צפון אמריקה לאי הדרומי של ניו זילנד.
"אנחנו רואים שאנשים רוצים לנסוע לאי הדרומי, בין אם הם הולכים לקווינסטאון, נלסון (שהוא יותר מאזור היין), או לפארק הלאומי אבל טסמן", אומר קוויל. "[אלה] אנשים שמחפשים חוויה אחרת, חוויה ייחודית, לצאת מהעיר ולבלות יותר זמן בחוץ. כשאנחנו מסתכלים על נתוני הנוסעים שלנו, אנחנו רואים שאנשים שנוסעים לניו זילנד מבלים שם שבוע עד שבועיים, והם טסים בין האי הצפוני לאי הדרומי”. המסלול החדש של קרייסטצ'רץ' יהיה דרך נוחה יותר עבור נוסעים בארה"ב לבדוק את שני האיים מהמסלול שלהם.
יהיה גם שירות חדש מסן פרנסיסקו אלמנילה, פיליפינים(שהיא תהיה הבלתי פוסקת הראשונה אי פעם עבור ספקית אמריקאית), כמו גם ללוס אנג'לסאוקלנד, ניו זילנד ובריסביין, אוסטרליה, נוספו למערך, בתוספת טיסות יומיות חדשות מלוס אנג'לס להונג קונג, וחידוש הטיסות היומיות ישירות מלוס אנג'לס לטוקיו-נריטה. החברה גם הגישה בקשות למשרד התחבורה להשיק טיסות יומיות ללא עצירות מנמל התעופה בוש הבין-יבשתי ביוסטון לטוקיו-האנדה.
רוב הטיסות החדשות יופעלו על ידי מטוסי הבואינג 787 דרימליינרים של חברת התעופה, המציעים שפע של אפשרויות למטיילים. המטוסים יצוידו במחלקת העסקים האהובה של יונייטד,פולאריס, הכולל מושבים שטוחים, כולם עם גישה ישירה למעבר ומצעים של Saks Fifth Avenue - הטבה מפתה בטיסות ארוכות הטווח הללו שיכולות להימשך עד 17 או 18 שעות. מחוץ לעסק, יש עוד שלוש מחלקות תא נוסעים, כולל פרימיום פלוס, של המובילמוצר אקונומי פרימיוםעם יותר נוחות ושכיבה מאשר מאמן, מרווח רגליים נוסף המציע Economy Plus וחסכון רגיל.
אמורים להיות הרבה מטיילים להוטים למלא את המושבים האלה: בשנת 2023, חיפושי הטיסות לאסיה פסיפיק זינקו משנה לשנה,לפי קיאק. חיפושים אחר יעדים כמוטוקיו,אוקלנד, והו צ'י מין סיטיגדל ב-150 אחוז, 272 אחוז ו-769 אחוז, בהתאמה - מספרים שכמו אומרלא מאטים שום קצב לשנת 2024.
