נסיעות ברכבת בארה"ב הופכות ליוקרתיות יותר

הרכבת מתחילה, הודות לחדשהדגש בוושינגטוןעל תשתיות וסביבה. המאמצים הללו מחזקים לא רק את ההון של אמטרק, אלא את ההון של פרויקטים של רכבות מהירות במגזר הפרטי ברחבי ארה"ב

אבל האם נוסעים אמריקאים יקצרו את היתרונות - כמו ברכבות טובות ואמינות יותר?נסיעות ברכבתזה זמן רב נתפסו כמתוחכמים יותר מאשר נסיעה בכביש או באוויר, אבל הנסיעה ברכבת בארה"ב פיגרה מאחוראֵירוֹפָּהואסיה, שבה רכבות בין עירוניות הן גם מהירות גבוהה וגם חוויות באיכות גבוהה. לעומת זאת, אמטרק נגועה במלאי מתגלגל מזדקן (חלק מקרונות הרכבת שלה מתוארכים כמעט להקמתה לפני 50 שנה) וירידה בביצועים בזמן. הסיבה לכך היא שהחברה העממית-ציבורית השקיעה חלק ניכר מההיסטוריה שלה במאבק במבקרי הקונגרס שהצביעו מעת לעת בעד קיצוץ המימון הפדרלי של הקו, בטענה שזה בזבוז כספי משלמי המסים.

אבל מטיילים מתוחכמיםהםהצביעו - עם הארנקים שלהם, לפחות - בעד הרכבת, והם עשו זאת במספרים גדולים יותר מאז פרצה המגיפה, אומרים מומחים. סקר שנערך לאחרונה על ידי קונסורציום סוכנויות הנסיעות Virtuoso מצא כי 69 אחוז מהנשאלים מעדיפים לנסוע קרוב יותר לבית. הסנטימנט הזה מעורר עניין בנסיעות רכבות יוקרתיות בארה"ב, אומרת מיסטי בלס, סגנית נשיא וירטואוז ליחסי ציבור גלובליים. "[נסיעה ברכבת היא] דרך לעשות זאתליהנות מהיופי של ארה"בוהנופים המגוונים שלה בלי צורך לנהוג", היא אומרת. "מקומות ישיבה מרווחים יותר ויכולת לשוטט מושכים את אלה המחפשים להימנע משדות תעופה כאוטיים, טיסות צפופות או מכוניות צפופות."

מעלה את החוויה

נסיעות פרימיום ברכבת "זה מוצר חם" כרגע עבור נוסעים בעלי אבחנה, לדברי אלינור הרדי, יועצת נסיעות ומייסדת שותפה של האגודה של נוסעי רכבת בינלאומיים. הרדי אומרת שהיא ממליצה על שירותי יוקרה, כמו מטפס ההרים הרוקימסלול חדש בן מספר ימים מדנבר למואב, יוטה, ללקוחות כי הוא נוסע רק לאור יום, מה שממקסם את הזמן שהנוסעים זוכים לפעור את הנוף המדהים ממכונית הטרקלין.

באביב האחרון, מספר הנוסעים של אמטרק עלה ב-86 אחוזים לעומת התקופה המקבילה ב-2020 - וכעת זה בסביבות 65 אחוז מרמות הנוסעים ב-2019. "אנחנו רואים המון לקוחות חדשים", אומר רוג'ר האריס, סגן נשיא בכיר ומנהל השיווק הראשי של אמטרק. הנוסעים החדשים הללו הם מחלקה שונה של רוכבים, בעיקר נוסעי פנאי יוקרתיים שלא רק מעוניינים להגיע מנקודה א' לנקודה ב', אלא להתענג על הנסיעה ברכבת עצמה. "הלקוחות החדשים האלה הם שמניעים את המוצר שלנו", אומר האריס.

כדי לתת מענה לסוג החדש הזה של נוסעים, אמטרק מתכננת מהפך מלא של מוצריה. זה כולל הכל, החל מקניית קרונות רכבת חדישים ועד לשחזור שירות ארוחות מלא בקרונות מהמחלקה הראשונה ובכמה מסלולים למרחקים ארוכים.

המוצרים החדשים יתגלגלו על פני קו צפון מזרח פרוזדור בתדר גבוה של אמטרק ובנתיבים בינעירוניים במערב התיכון, בדרום ובמערב, המתהדרים במכוניות דו-קומתיות ובמכוניות שינה. כחלק מפרויקט שיפוץ בן שלוש שנים בשווי 28 מיליון דולר, שהחל מוקדם יותר הקיץ, אמטרק משפצת את חללי הפנים של כל צי הסופרליינר הדו-מפלסי שלה, שחלקם מתוארכים לשנות השמונים, אז הוצגו לראשונה קרונות רכבת יוקרתיים אלה. כ-450 מכוניות - מרכבות רגילות ועד רכבי שינה ואוכל - יטופחו בכריות ישיבה וריפודים חדשים, שטיחים, תאורת LED, שולחנות ווילונות. הנוחות הנוספת לא יכולה להגיע מוקדם מדי, שכן טיולים בסופרליינר יכולים להימשך מספר ימים.

ברכבות הבין-מדינתיות הארוכות ביותר, אמטרק משחזרת נגיעות כמו מפות פשתן וארוחות שהוכנו טריות ברכבת (בניגוד לארוזות מראש) ומוגשות על חרסינה. סטייקים מבושלים לפי הזמנה ופרנץ' טוסט הם חלק מהמאכלים הפופולריים המתחדשים. תפריטים במסלולים פופולריים ישלבו גם מטבח מקומי: במסלול הסהר מהעיר ניו יורק, לניו אורלינס, למשל, האורחים יכולים להזמין כעת מנה ראשונה של שרימפס קריאולי ואנדוי. וברכבת Acela שבה כרטיס במחלקה ראשונה כולל ארוחה מלאה, התפריט המשודרג כולל פריטים כמו עוגות לובסטר וסרטנים, סופלה גבינה וטנדורי עוף.

בנוסף, טרקלינים ייעודיים לנוסעי פרימיום מקבלים יותר נגיעות מהמחלקה הראשונה, כולל אפשרויות אוכל ומשקאות יוקרתיות, מקומות ישיבה מורחבים ומרכזי עסקים. בנוסף, בתחנת Moynihan החדשה בהעיר ניו יורק, ההטבות כוללות קוקטיילים חינם ופינת ישיבה במרפסת המשקיפה לחפירות החדשות והמדהימות של פן סטיישן בסניף הדואר לשעבר בסגנון Beaux Arts.

רכבות כדורים לארה"ב

נכון לעכשיו, אף רכבת נוסעים בארה"ב לא יכולה להגיע למהירויות של, למשל, שינקנסן ביפןרכבת כדורים, שנוסע בין 150 ל-200 מייל לשעה ברשת בין עירונית עצומה ברחבי הארץ. המהירות המרבית ברכבת המהירה ביותר של האמטרק, ה-Acela, למשל, נעה בין 80 ל-100 קמ"ש. אבל כמה חברות מהמגזר הפרטי שואפות לשנות את זה. מבוסס פלורידהקו בהיר, למעשה, כבר בעסקים (אם כי היא השעתה זמנית את הפעילות עקב COVID-19). תחת אשותפות קודמתעם Virgin Group של ריצ'רד ברנסון, ברייטליין החלה לפעול ב-2018 בין לביןמיאמיווסט פאלם ביץ', הקטע הראשון בקו של 170 מייל שיימשך לאורלנדו עד 2022. הארכה אפשרית לטמפה נמצאת גם בבחינה.

ברייטליין טוענת שהיא "ספקית הרכבות המהירה היחידה באמריקה", ולמרות שהיא יכולה לנסוע עד 125 קמ"ש במקומות רבים, יש לה כמה מגבלות מהירות ברכבות שלה בחלקים של מסדרון דרום פלורידה הצפוף. אבל החברה בטוחה מספיק במודל העסקי שלה כדי שהיא מתקדמת עם תוכנית לבנות קו סופר מהיר בצד השני של המדינה, שיתרוץ ביןלוס אנג'לסווגאסבמהירות של 200 קמ"ש. לאחר תחילת הבנייה, הפרויקט ייקח כארבע שנים להשלמתו, לדברי בכירי החברה. זה אומר שהוא כנראה יעקוף את פרויקט הרכבת המהירה הענק השני של גולדן סטייט בין לוס אנג'לס לסן פרנסיסקו. הבנייה בתוואי זה התעכבה שוב ושוב עקב התנגדות עזה של כמה קהילות מקומיות לאורך התוואי; הקטע הראשון, המחבר בין בייקרספילד למרסד, צפוי להיפתח רק ב-2030.

באשר לשירות על הסיפון, ל-Brightline יש צי מכוניות צעיר עם שתי מחלקות שירות, שתיהן מציעות מושבים רחבים ומרווח רגליים בשפע, כמו גם טרקליני נוסעים ייעודיים בתחנות שלה. הוא גם מציע הטבות כמו איסוף והחזרה מדלת לדלת בין תחנת הרכבת לבית או ליעד האולטימטיבי שלך, כולל מלונות ונמלי ספינות שייט.

"העיתוי מתאים לפרויקטים האלה", אומר מייק ריינינגר, מנכ"ל ברייטליין. "נסיעה ברכבת היא הדרך האקולוגית המתאימה ביותר, הנוחה ביותר והיעילה ביותר לנסיעה."