ה-Venice Simplon-Orient-Express פשוט נהיה יותר מפואר - הנה איך זה בתוך סוויטות היוקרה החדשות

קצת לפני 10:30 בבוקר, רכבת כחולה מלכותית זמזמה לתוך רציף 4 בשעהונציהתחנת סנטה לוסיה של סנטה לוסיה, נעצרת בשריקה. יותר מכמה נוסעים ציפו למנוע קיטור, מופתעים - אם לא מעט מאוכזבים - לראות את הקטר המודרני מושך לאורך 16 קרונות כמעט שליש מייל. "זֶהרַכֶּבֶתכבד מדי עבור מנוע קיטור; עברו שנים מאז שהשתמשו באחד כזה, "אמרה המלווה מברכת את האורחים. כשתיקים ומנשאי חליפות כבר נמסרו לדיילים, הלכו הנוסעים לאורכה של הרכבת בחיפוש אחר הקרונות שלהם כששטים אדומים מתגלגלים מבעד לפתחים כמו לשונות מתקררות.

הייתי כאן כדי לעלות עלונציה סימפלון-אוריינט-אקספרס, אשר הוסיפה לאחרונה קרונות חדשים לצי הקיים שלה, המאפשרת לנוסעים לנסוע בסוויטות יוקרתיות הכוללות מיטות זוגיות עם חדרי רחצה פרטיים, כל אחת מהן על אגמי המסע, ההרים והיערות. בעוד שהכרכרות ההיסטוריות שלו מצוידות בספות משולבות למיטות קומותיים בלילה - ללא יותר מכיור בתא - הסוויטות החדשות מאפשרות פינת אוכל עבורתה אחר הצהרייםוארוחת בוקר, יחד עם חדר רחצה נסתר המסתיר אסלת עץ, כיור זכוכית ותא מקלחת עם אריחי פסיפס עם מקלחת כף יד וגשם.

כדי לפנק את היציאה בשעה 11:00, המשרת האישי שלנו, לינו, פתח בקבוק צונן של Veuve Cliquot ופרש בליניס משולש עם שמנת טרייה ופחית קוויאר פטרוזיאני על קרח, חרוזים שחורים עם ראש סיכה בוהקים בשמש כשהתגלגלנו החוצה. ונציה, מי לגונה מנצנצים באור. זו הייתה התחלה ראויה למסע שהתרכז בעיקר באוכל. חלצתי נעליים ונעלי בית עם תבליט VSOE על הרגליים, חיפשתי את התא. מצאתי מייבש שיער דייסון בקופסה עם כל האביזרים המצורפים, בקבוקים גדולים של מוצרי Guerlain ושורה של בקבוקי אוויאן ופרייר מצלצלים בעליצות בזמן שהרכבת תופפה דרך פדובה. ליד המיטה היו יציאות טעינת USB וברקים, יחד עם שני שקעים - כבר שיפור עצום במסע האחרון שלי על הסיפון בשנת 2016. לינו הופיע שוב כדי להדגים הטבה נוספת, ומשך דלתות מגנטיות פתוחות בשיוף אם הפנינה שחשפה חלון גדול אל המסדרון, שעכשיו נתן לי נוף משני צידי הרכבת.

בעוד שדות נקצרים וחוות חולפים על פניו, מנהל רכב האוכל והמנהלת דפקו על הדלת כדי להציע בחירה בין שתי פגישות לארוחת צהריים (צהריים או 14:30), ובבחירת הראשונה בחרתי במורד הקרונות לכיוון הראשונה מבין שלוש מכוניות אוכל, בעקבות ריח הבישול והזמזום ההולך וגובר של הקולות. במהלך הנסיעה, הנוסעים מסובבים לזמני הארוחה כדי לוודא שהם יחוו את העיצוב והאומנות השונה של שלוש מכוניות האוכל: L'Oriental,קוט ד'אזור, ו-Etoile du Nord; אבל עד מהרה גיליתי שהמערכת הזו היא גם דרך מצוינת לצותת לשיחות מרובות, להכיר חברים חדשים - ולהתחמק מאחרים במידת הצורך.

התיישבתי במה שהרגיש כמו שנות ה-20, שמחתי למצוא את כל היין והשמפניה כלולים - שינוי מבורך ומשמעותי מאז ביקורי הקודם, כאשר חתמו על משקאות בצעד מביך בסוף הארוחה, אורחים רבים לא מודע לתוספות. כשהרכבת ירתה פנימה והחוצה ממנהרות, האור הוורוד של מנורות שולחן זוהר במתיקות בחושך הפתאומי. מלצרים הסתובבו עם צלחות של טרטר טונה כחול מעוטרים כמו פולוקס ג'קסון זעיר, רוזטות של סלמון מעושן ומדליונים של עוף צלוי שטן עם "מחית עכברים", שהתגלתה כמנה של מחית חלקה, ומעליה קראנץ' פטרוזיליה חמאתי. טוב שביקשתי אחר. טירמיסו תותים ספוג באספרסו מתוק סמיך כמו טרקל סיים את הארוחה כשהתגלגלנו לורונה לעצירה ארוכה באופן בלתי צפוי. שעתיים לאחר מכן, התברר שלרכבת הייתה תקלה טכנית ושאנחנו מחכים לחלק שיוסעו מוונציה. מטריד, אבל מבחינת תקלות, זה היה מקום אידיאלי: לא מעברי הרים מושלגים או מנהרות שהיו משפיעות על זמן ההגעה שלנו לקאלה. במקום זאת, העיכוב הושלם במשך הלילה.

בתא שלי, בקושי היה זמן לכמה פרקים של טוני מוריסוןאָהוּבומבט נוגה מהחלון כשהתחלנו לנוע לפני שלינו הופיע עם תה אחר הצהריים - עוד שמפניה, מאפי סלמון ביס, סופגניות ועגולות שוקולד שטעמו כמו פררו רושה תוצרת בית. בָּחוּץ,הדולומיטיםורד, אור ערב מאיר את העמק בוהק בו עצי ברוש ​​עמדו בקווים מושלמים והמוני ענבי אינדיגו תלויים על גפנים נטושות. כשדהרנו בעיירה Laives שבדרום טירוליה, הבזיקו חוות תפוחים אדומים, והתחלנו לירות לתוך מנהרות, תקופות ממושכות בחושך מוחלט, מה שמעיד על התקרבותנו למעברי ההרים - וכבר זמן להתלבש לארוחת הערב.

לצלילי חריקת בלמים, התנודדנו במסדרון בעקבות ריח הבושם שזה עתה מרוסס לעבר מכונית האוכל הבאה, קוט ד'אזור, עם ערכת הצבעים הצי והזהב שלה. כמו סצנה מסרט, הנוסעים היו לבושים בשמלות עניבה שחורה ושמלות מתנופפות, נוצצות ונוצצות מקיר לכה אחד למשנהו. על נתחי לובסטר מתוקים בביסק עשיר, ואחריו צלעות עגל מפוזרות בשנטרל, עזבנו את איטליה, כעת השמים כהים מכדי לצפות בסלסול גופה הידוע לשמצה של הרכבת לאורך מעבר ברנר כשהגענו.אוֹסְטְרֵיָה. אבל זה לא הוריד מהאווירה, מהרומנטיקה של צפייה בעיירות וכפרים חולפים, צריחי כנסיות זוהריםאתרי סקינראה כמו שרשראות זהב פזורות על פני המדרונות. לאחר ארוחת הערב, בר 3674 סימן, אבל הידיעה שלינו סידרה את מיטתי במהלך ארוחת הערב הייתה משיכה גדולה מדי, ואני חמקתי החוצה בשמלת המשי שלי, חזרתי ומצאתי את האורות מעומעמים, משחקת קלפים על המיטה ופינה אחת של השמיכה הפנתה לאחור. אושר.

בתור מנוסהרכבת שינהנוסע, אני בדרך כלל משכיב את כל הבקבוקים, מסיר מתלים ומגן על התא שלי, אבל לא היה צורך הפעם. הרכבת התנדנדה קלות כשהכל במקום, ואני כיביתי את האור כשהרכבת התפתלה סביב צלע הרים, מוארת כמו שביט בחושך. כפי שקורה לעתים קרובות בנסיעות לילה, היו טלטולים, טלטולים ובלימות פתאומיות שהרעידו אותי בשעות הקטנות, אבל התעוררתי עם עלות השחר ומצאתי זריחה בצבע משמש מעל השדות הערפיליים של שטרסבורג, והכל נשכח. כשהתקשרתי ללינו, צפיתי באור הבוקר מתרחב על פני האזור הכפרי כשהתקרבנו לגבול הבלגי בזמן שהוא מניח ממרח של וינואיסרי שנאפה על הסיפון בשעה 5 בבוקר, יחד עם חמאה מתוקה ומלוחה כאחד, קפוצ'ינו ובלאדי מרי חריף. אחרי מקלחת חמה ומבט עצוב מהחלונות בגלל הגעתנו הקרבה לקאלה, הגיע פחות או יותר הזמן לבראנץ', כשכל הנוסעים התכנסו להיללה אחרונה במכונית האוכל. שוב, השמפניה זרמה, הקוויאר צץ מחדש, ויכולתי להחזיק בפנטזיה של תור הזהב של נסיעות למשך שעה אחרונה.

ממרץ 2024 המסלול הקלאסי ונציה-לונדון יסתיים בפריז עם חיבור יורוסטאר ללונדון. סוויטה יוקרתית החל מ-$8,880 לאדם. לְבַקֵרBelmond.com. מונישה ראג'ש היא המחברת שלמסביב לעולם ב-80 רכבות, פורסם על ידי בלומסברי ב-25 דולר. גרסה של מאמר זה הופיעה במקור ב Condé Nast Traveler.