השנה החדשה מתעצבת להיות שנה משמעותית עבור תעשיית התעופה, כחברת תעופה בריטיתוירג'ין אטלנטיקהודיעה לאחרונה שהיא תפעיל את הטיסה הטרנס-אטלנטית הראשונה בעולם כדי להשיג פליטת פחמן "נטו אפס". מתוכנן לטוס מלונדון הית'רו אלניו יורק JFKבסוף 2023, הטיסה תופעל אך ורק על ידי דלק תעופה בר-קיימא, או SAF.
חברת התעופה מתכננת להשתמש ב-SAF המופק בעיקר מפסולת שמנים (כמו שמן בישול משומש) ושומנים, על סיפון אחד ממטוסי הדגל שלה בואינג 787, המצויד עםמנועי רולס רויס טרנט 1000.וירג'ין אטלנטיקאומר שלא יהיה צורך בשינויים במטוס או במנוע לטיסת המבחן. SAFs דלי פחמן, שפותחו ממגוון מקורות דלק שאינם מאובנים, כמו פסולת חקלאית או שמני בישול, נחשבים לדלקים "דרופ-אין" - מה שהופך אותם לתואמים למנועי מטוסים ותשתיות אספקה קיימים.
Virgin Atlantic טוענת כי השימוש ב-100 אחוז SAF מפחית את פליטת הפחמן ביותר מ-70 אחוז בהשוואה לדלק סילוני רגיל. שאר יעד הפליטות נטו של הטיסה - אפס נטו מוגדר כאיזון בין שני גזי החממה הנפלטים והורחקים - ימומש באמצעות השקעה בזיכויים להסרת פחמן.
מטרת הטיסה - הנתמכת, בחלקה, במיליון ליש"ט (1.22 מיליון דולר) ב-מימון ממשלת בריטניה— הוא לסייע באיסוף נתונים ולהדגים שמטוסי 100 אחוז המונעים על ידי SAF בטוחים וברי קיימא, כאשר תעשיית התעופה העולמית מתקדמת לעבר יעדי שחרור פחמן רחבים יותר.
מנכ"ל וירג'ין אטלנטיק, שי וייס, אמר בהצהרה כי "המחקר והתוצאות", של הטיסה "יהוו צעד ענק במעקב מהיר אחר השימוש ב-SAF ברחבי תעשיית התעופה ויתמכו בהשקעה, שיתוף הפעולה והדחיפות הדרושים לייצור SAF בקנה מידה."
תעשיית התעופה העולמית אחראית ליותר משני אחוזים מפליטות הפחמן הדו-חמצני בעולם, ונשענת במידה רבה על טכנולוגיית SAF כדי לעמוד בה.יעדי פליטת פחמן אפס נטועד 2050, בהתאם למטרות האו"םכדי למתן את ההשפעות הקשות ביותר של שינויי האקלים.
"כאשר אתה מסתכל על שנת 2050 כיעד לפליטות אפס נטו, דלקי תעופה בר קיימא ישחקו את התפקיד הגדול ביותר בהפחתת הפחמן של התעופה", אומר ד"ר ג'ושוע היין, מנהל המעבדה למוצרים ביולוגיים, מדעים והנדסה במדינת וושינגטון. אוניברסיטה, שמומחיות המחקר שלה היא בפיתוח דלק תעופה בר קיימא.
International Air Transport Association (IATA), איגוד סחר עולמי של חברות תעופה, מקרין את זהSAF תעמוד מאחורי 65 אחוז מיעדי 2050, עם תמיכה נוספת שמגיעה מטכנולוגיות חשמל ומימן מתפתחות, כמו גם תוכניות קיזוז ולכידת פחמן.
תומכי SAF אומרים שלתעשייה המתפתחת סביב מקור הדלק האלטרנטיבי יש פוטנציאל נוסף לחזק את מקומות העבודה ולחזק גם את הכלכלה.
עם זאת, אימוץ SAF אינו חף מהמכשולים. נכון לעכשיו, התקנות מתירות רק למטוסים מסחריים לפעול על עד 50 אחוז SAF, מעורבב עם דלק סילוני מסורתי.
"הטיסה של וירג'ין אטלנטיק המונעת על ידי 100 אחוז SAF תסלול את הדרך לעדכון התקנות ותאפשר למטוסים לטוס ב-100 אחוז SAF לעומת 50 אחוז תערובת SAF כרגע", אומר ניקולס ג'אמס, דובר IATA.
ישנן גם מגבלות אספקה ועלויות ייצור גבוהות הנלוות: SAFs הם כיום יותר מפי שניים מהמחיר של דלק סילוני רגיל, ומהווים פחות מאחוז אחד מהשימוש בדלק סילוני ברחבי העולם.
עם זאת, המומנטום מתחיל להיבנות. לפי IATA, ייצור SAF גדל ב-200 אחוז בשנת 2022 לעומת 2021, והגיע לכמעט 80 מיליון גלונים. רַבִּיםחברות תעופהלאחרונה חתמו על יוזמות SAF חדשות או מורחבות, כולל יונייטד איירליינס,סינגפור איירליינס, אייר פראנס-KLM, אלסקה איירליינס, Ryanair, בין היתר.
מדיניות ממשלתית גם עוזרת להניע את השינוי. כחלק ממנהאסטרטגיית "Jet Zero"., שהוקמה ביולי 2022, ממשלת בריטניה מתכוונת להורות שלפחות 10% מהדלק הסילוני יגיע מ-SAF עד 2030. האיחוד האירופי, בינתיים, הקיםיעד דומה של חמישה אחוזיםעד אותה שנה. פְּלוּס,חקיקה חדשה של האיחוד האירופי תגרום בקרוב לחברות תעופה הפועלות בתוך אירופה לשלם עמלות נוספותלשימוש בדלקים מאובנים מסורתיים, ולא ב-SAF.
עם זאת, כמה שומרי סביבה מזהירים שמקור SAFs יכול לבוא עם דאגות אקולוגיות משלו. "רוב הדלקים הנקראים בר-קיימא עשויים מגידולים חקלאיים שמתחרים עם גידולי מזון על קרקע, ומובילים להרס של מערכות אקולוגיות טבעיות כמו יערות", אומר ג'ון היילנד, דובר האיחוד האירופי של גרינפיס.
הוא אומר שבסופו של דבר, הדרך הטובה ביותר להפחתת פחמן בתעופה היא לטוס פחות. לדוגמה, כמה מטיילים התחילובחירה ברכבותבמקום מטוסים בכמה מסלולים קצרים יותר. "תחום התעופה גדל מאוד בעשורים האחרונים, ופליטת הפחמן שלהם עלתה יחד עם זה", מציין היילנד. "התעשייה משתמשת בהבטחה של דלק תעופה 'בר-קיימא' כתירוץ להמשיך ולצמוח באופן בלתי בר-קיימא, כאשר מצב החירום האקלימי דורש הפחתה בטיסות - החל בטיסות קצרות מיותרות ובמטוסים פרטיים".
עדיין לא נקבע תאריך ספציפי לטיסת המבחן ההיסטורית של וירג'ין אטלנטיק, וגם לא התקבלו החלטות אם נוסעים יהיו על הסיפון. אבל הלונדוןלניו יורק זיווג מסמן אחד מהנתיבי נמל התעופה הבינלאומי העמוס ביותרבעולם.
"במשך עשרות שנים, טיסה מלונדון לניו יורק סימלה את היכולת של התעופה לחבר בין אנשים ולהניע התקדמות בינלאומית", אמר שר התחבורה הבריטי, מארק הארפר, בהצהרה לעיתונות. "עכשיו זה הולך להיות בחזית של הפחתת פליטת פחמן מטיסה." הטיסה ההיסטורית "תסלול את הדרך לדורות הבאים", לדברי הארפר.
וזה לא רק לדבר יחסי ציבור. "אחד הדברים שהטיסה הזו מזכירה לי היא הטיסה של לינדברג מעבר לאוקיינוס האטלנטי", אומר היינה, ומציין שהיא עומדת להיות אבן דרך משמעותית במיוחד בהיסטוריה של התעופה.
