שותפות בתשלום עם דלתא
אסטרונאוטים כינו אותו "אפקט הסקירה" - הרגע הטרנסצנדנטי שבו עקומת כדור הארץ נראית מהחלל, כדור החיים השביר הזה תלוי בחלל הדיו. אני מתבונן בדיוק בדבר הזה, ובמהלך ליקוי חמה, כשהשמש נעלמת לאט מאחורי כוכב הלכת, ומשאירה פמלית אור ארעית. אני מבין שאני יכול להושיט יד - כמו אלוהים - ולסובב את כל הפלנטה ביד ימין. זה צריך להיות רגע עמוק של שינוי תפיסות, אבל מה שאני מרגיש בעצם הוא מזיע, בחילה וחלול באופן מוזר.
אני ב-Otherworld, חווית מציאות מדומה בקשת ליד תחנת ויקטוריה בלונדון. עשר דקות קודם לכן, צעיר רציני לבוש אייליינר, לבוש בגלימה לבנה כאילו למטרת התקף של ג'ודו עתידני, תדרך אותי כיצד להשתמש באוזניות ובמכשירים השונים לפני שהפנה אותי לעבר תרמיל אנכי כהה.
לפני היציאה מהסטרטוספירה הוירטואלית, אני עף דרך הקרביים התקולים של גורדי שחקים בהונג קונגוהעמודים המפוספסים שלקניון ברייס ביוטה, ואז הקדישו דקה או שתיים במצב Google Street View, בעצם גרסת תלת-ממד של מה שאתה יכול לראות באינטרנט. שם אני בוהה בבית משפחתי בממלכה המאוחדת - מביטה במכונית הפיאט הישנה של אמי, ומציינת שאבי החורג עדיין היה בחיים בכל יום שצולמה התמונה הספציפית הזו. צביטה זו של צער הוא הרגש האנושי המוחשי היחיד שאני חש במהלך כל החוויה. אחרי דקה או שתיים תלויה בחלל, סובב בחיבוק ידיים את הגלובוס, אני מרגיש בחילה ומנסה נואשות להבין איזה כפתור יוציא אותי. באוזניות שלי נשמע קול: "טובי, אתה בסדר?"
במהלך הנעילה הראשונה של ה-COVID-19, כשנסיעות וירטואליות היו כל כך נלהבות, טיפסתי על האוורסט דרך אוזניות VR, ויתרתי על סיור דיגיטלי בלובר, וניסיתי את המצב החינוכי של משחקי הווידאו Assassin's Creed, והגעתי למסקנה שיוון העתיקה ומצרים העתיקה היו מהנים יותר כשיכולתי לשסף בגניבה את גרונם של אבירים יריבים. החלטתי שנסיעות וירטואליות, בניגוד למשחקי וידאו, נותרו בעיקר גימיק. עם זאת, יותר ויותר אנשים שואלים מה יהיו מילות הבאז של העתיד הדיגיטלי עבור נסיעות: המטאוורס, Web3, מטבעות קריפטוגרפיים, אסימונים לא ניתנים לשינוי (NFT), בינה מלאכותית, מציאות מדומה ורבודה, וכל השאר.
אחת התשובות היא שכמובן, טכנולוגיה דיגיטלית חדשה תיצור אדוות של שינוי. אנחנו כבר רואים את ההתחלה של שהות מבוקרת בינה מלאכותית כמו "תרמיל הטעינה האנושי" של DistrictHive בגרנדה, ספרד,חלל זכוכית מחוץ לרשת שבו מערכת AI מנהלת את צריכת האנרגיה ומשנה את הצלילים או הריחות בחלל בהתאם לתנאים חיצוניים; סוכנויות נסיעות מונעות קריפטו כמו Travala.com, שדרכן מקבלים מחזיקי NFT הטבות נאמנות לחברות; וחוויות VR ו-AR בבתי מלון, כולל Lyf One-North Singapore של אסקוט, נכס משותף שבו האורחים יכולים לסחור ביצירות אמנות דיגיטליות ולשחק אחד בשני בטניס וירטואלי. העתידן איאן פירסון אמר לי שהוא רואה מגמה קרובה לעתיד עבור טרמינלים בטון חשוף של נמל תעופה וחדרי מלון, מוכנים עבורנו "לעצב" עם הקרנות AR מעדשות מגע. בעתיד הרחוק יותר, הוא רואה אותנו מחברים את המוח שלנו לשרתים כדי שנוכל לאכלס אנדרואידים דמויי אדם במדינות שונות, ולמעשה חוצה את גבולות גופנו האנושי העלוב. בין אם בסופו של דבר נספג רובוטים ובין אם לאו, זה בלתי נמנע שהנסיעות ישתנו לאורך הדרך.
ובכל זאת אני לא יכול שלא לחשוב שבמובנים רבים כל כך, טיולים הם למעשה האנטיתזה ליקום דיגיטלי הולך ומתרחב. הטיול הזה הוא עדיין החגיגה האולטימטיבית של העולם האמיתי - הטבע, האנשים, הקשר, החוויה האנושית על כל המורכבות המבולגנת והעשירה שלה - ושאחד מתפקידי המפתח שלו בעתיד יהיה כתרופת נגד למרחב הווירטואלי. זה לוקח אותנו להמריץ מקומות חדשים ומרחבים ראשיים. במיטבו, הוא מאתגר אותנו, מרגש אותנו ומכניס אותנו להקשר נכון - מיקרוסקופי בעולם גדול ויפה שאף אחד מאיתנו לא יכול להתקרב להבנה.
למרות כל הדיבורים המטאוזרים על קהילה וחיבור, מצב ברירת המחדל שלי באינטרנט הוא סוג של מיזנתרופיה מבודדת ומעורפלת. אנשים אמיתיים נוטים להיות מסקרנים, מפתיעים ואדיבים: הסטודנט שהתעקש לתת לי את מיטתו ללילה שבו הרכבת המאוחרת משנחאילנאנג'ינג הגיע בשעה שתיים בוקר מעורפל אחד ב-2001; השריף לשעבר של טונופה, נבדה, שנסע 50 מייל מדרכו להביא לי פח דלק כשהמכונית שלי עצרה בכביש המהיר מחוץ לכדור הארץ. שיחות בודדות עם האנשים האלה הזינו, איתגרו והחיו אותי יותר משבועות שלמים באינטרנט.
ואז יש את התחושה הסוחפת, מרחיבה את התודעה של נסיעה: דבר בלתי מוחשי, רב חושי, אנלוגי בהתרסה - הריגוש של נסיעה במונית לעיר חדשה, שלטי החוצות המוזרים וההתפשטות המאובקת מבעד לחלון פתוח; סקס בבית מלון אחרי יום שלישי, כשהחיים האמיתיים הפכו לתעתוע רחוק, אבל ההווה חסר המשקל הוא חד. האמת היא שאי אפשר לשחזר את החוויות האלה, לא משנה כמה הטכנולוגיה תהיה טובה - גם אם יש נתונים במהירות הבזק של 7G שמסתובבים בכל מקום, ודוכנים בכפרים מרוחקים של האנדים מסוגלים לקבל תשלומים במטבע קריפטוגרפי. אם כבר, זה יהיה חשוב מתמיד שנשוטט, נקשיב ונחקור ברגישות את הפלנטה הזו שעמה יש לנו מערכת יחסים עמוסה יותר ויותר. זה שאנחנו לא תמיד מגדירים את עצמנו ואת מערכת היחסים שלנו עם העולם באמצעות המדיום הטכנולוגי חיוני לעולם, ולאושר שלנו - כי להיות לבד בגלקסיה וירטואלית זה בעצם לא כל כך כיף.
מאמר זה הופיע בגיליון ספטמבר/אוקטובר 2022 שלקונדה נאסט טרוולר.הירשמו למגזיןכָּאן.
קרא עוד על עתיד הנסיעות כָּאן.
