מדוע כל כך הרבה טיסות מבוטלות לאחרונה?

זה תרחיש שרוב הנוסעים בחברת התעופה הכירו יותר מדי מאז המגיפה: אתה מתכונן ללכת לשדה התעופה - או אולי כבר בשער - כשלפתע חברת התעופה מבטלת את הטיסה שלך, לכאורה משום מקום. הסיבה? בעיות תפעוליות.

השילוב המעורפל הזה של בעיות, שיכול לנוע ביןמעט מדי אנשי צוותלמזג אוויר גרוע ולמחסור במטוסים, הטרידו חברות התעופה באביב ובקיץ שעברו, כשהן ניסו להוסיף עוד טיסות ללוחות הזמנים שלהן. לרוע המזל עבור הנוסעים, נראה שהבעיות התפעוליות של חברות התעופה נמשכו עד 2022, עם אלפי ביטולים ועיכובים שהפכו להתרחשות כמעט יומיומית. ב-14 באפריל, למשל, היו 7,579 עיכובים בתוך, אל או מחוץ לשדות התעופה בארה"ב ו-602 ביטולים, לפי אתר המעקבFlightAware. מומחים אומרים שהם מצפים ששיבושים בטיסות יימשכו גם בקיץ.

"יש סערה מושלמת של בעיות כרגע", אומר קרי טאן, Ph.D. ופרופסור חבר לכלכלה בבית הספר לעסקים של Sellinger של אוניברסיטת לויולה במרילנד. "קודם כל, לחברות התעופה אין מזל עם מזג אוויר סגרירי, מה שמחזיק את המטוסים והצוותים שלהם על קרקע. בהתחשב בעיכובים במזג האוויר, צוות הטיסה לא מצליח להביא את עצמם ואת המטוסים לתחנה הבאה, מה שגורם להשפעה מדורגת עלעיכובים. לסיום, חברות התעופה מתמודדות עם מחסור בטייסים, מה שמקשה על החלפת הטייסים העקורים ויוצר סיוט לוגיסטי גרוע עוד יותר".

אפקט מדורג זה, לפי טאן, אומר שטיסה בשיקגו, שם עשויה להיות שמש לחלוטין, עלולה להתבטל מכיוון שעיכוב במזג האוויר בפלורידה מונע מהצוות להגיע בזמן. מכיוון שאין מספיק צוות כדי להחזיק צוות נוסף בהישג יד, חברת התעופה חייבת לבטל את הטיסה. "הבעיה היא של[חברות התעופה] עדיין יש מחסור בעובדים, בעיקר טייסים שלוקח להם יותר זמן להתאמן ויכולים להטיס רק סוג אחד של מטוס בכל פעם", אומר ברט סניידר, מומחה לחברות תעופה ומייסד Cranky Concierge. "אז יש את החסימה הזו שהם עדיין עובדים כדי לנקות, וזה אומר שכשדברים משתבשים, יש פחות יכולת להתאושש בקלות."

ומחסור בטייסים הוא מכשול לא קל לפינוי. חברות התעופה מגייסות יותר צוות תא הטייס, וחלקן מציעות שכר טוב יותר והטבות כדי לפתות טייסים. "חברות תעופה מסוימות מציעות בונוסים להעסקה, ומציעות בונוסים לדיילים ולטייסים לעבודה בסופי שבוע של חופשות שיא", אומר הנרי הרטפלדט, נשיא חברת ניתוח הנסיעות Atmosphere Research.

אבל אלו תיקונים לטווח קצר. כדי לפתור את המחסור לטווח הארוך, חלק מהספקים נוקטים בצעדים דרסטיים, כמו להציעלקנות חברות תעופה אחרות. "אחת הסיבות לכך ש-JetBlue מעוניינת ברכישת ספיריט איירליינס היא לעזור להרחיב את קבוצת הטייסים שלה כדי לעזור ל-JetBlue לצמוח כחברת תעופה", אומר הרטוולדט. חברות התעופה גם השיקו תוכניות אימוני טיסה משלהן כדי להבטיח שיש להן צינור משלהן של טייסים חדשים. "לאחרונה United, American, JetBlue ועוד כמה פתחו אקדמיות או שותפויות פיילוט משלהם", אומר הרטוולדט. בנוסף להצעת מלגות, מענקים וסובסידיות כדי להפוך את ההכשרה למשתלמת יותר, האקדמיות מתמקדות גם בהסברה לנשים, אנשים צבעוניים וקהילת LGBTQ+ כדי לעזור לגוון את מי שנמצא בתא הטייס.

לגבי הקיץ הזה, רוב הספקים עושים מה שהם יכולים כדי למזער חריקות לאורך הקו. "חברות תעופה הולכות לבצע התאמות עכשיו לקראת הקיץ, כך שהן מכניסות חיץ נוסף למערכת שלהן", אומר הרטוולדט.

JetBlue אומרת שהיא כבר הפחיתה את קיבולת הטיסות שלה במאי בכ-8 עד 10% ומצפה לבצע קיצוצים דומים לשאר לוח הזמנים של הקיץ שלה. "על ידי צמצום לוח הטיסות שלנו לקיץ והמשך גיוס אנשי צוות חדשים, אנו מקווים שיהיה לנו יותר מרווח נשימה במערכת כדי להקל על כמה מהעיכובים והביטולים האחרונים שראינו בתעשייה", דרק דומברובסקי, JetBlue's מנהל התקשורת הארגונית, אמר בהצהרה שנשלחה בדוא"ל.

אבל אולי זה פשוט לא יספיק כדי למנוע שיבושים נרחבים. "כאשר יש אירוע מזג אוויר רגיל בקיץ - נניח שורה של סופות שמתגלגלות דרך ניו יורק - יהיה קשה יותר לחברות התעופה להתאושש ויותר אנשים יושפעו מביטולים", אומר סניידר. "אני מצפה שזה ימשיך לקרות במהלך הקיץ. למשהו שנראה נורמלי למדי יכול להיות השפעה גדולה בימינו".

בעוד שרוב השיבושים אינם בשליטת הנוסעים, ישנם כמה צעדים שמטיילים יכולים לנקוט כדי לעזור לעצמם. ראשית, אם אתם טסים לאירוע רגיש לזמן, כמו חתונה או שייט, הארטפלדט ממליץ לרפד את לוח הטיולים שלכם עם יום או יומיים נוספים של זמן חיץ כדי לעזור לספוג עיכובים בטיסה. חשוב גם להזמין את טיסות הקיץ שלך בהקדם האפשרי. "זה יהיה קיץ דמוי משחקי רעב עם אנשים שמנסים למצוא טיסות במחיר סביר", אומר הרטוולדט, ומוסיף שגורמים כמו ביקוש גבוה יותר לנסיעות, פחות קיבולת חברות תעופה, עלויות גבוהות יותר של דלק סילוני ועלויות עבודה גבוהות יותר, כולם מתלכדים כדי לייצר מחירי טיסה. גם יקר וגם מהיר למכור.

מלבד זאת, הדבר הטוב ביותר שאתה יכול לעשות הוא "להביא את הסבלנות שלך", אומר סניידר. אם אתה מתעכב או מבוטל, "אתה תמיד יכול לנסות לשפר את מצבך על ידי שימוש בכל הערוצים הזמינים. אם אתה בשדה התעופה, עמוד בתור לדבר עם סוכן. במקביל, התקשרו להזמנות, השתמשו בטוויטר והסתכלו באפליקציה של חברת התעופה כדי לראות אם יש להם אפשרויות אחרות", הוא אומר. "אתה יכול גם לנסות כל מה שאתה יכול."