בואו נהיה אמיתיים: רוב האנשים כנראה לא יכולים למצוא את אוזבקיסטן על מפה שלא לדבר על לספר לכם על אתרי התיירות המובילים שלה. המדינה ראתה כשני מיליון כניסות בינלאומיות ב-2013, השנה האחרונה שעבורה זמינים נתוני הבנק העולמי; צרפת, לעומת זאת, ראתה 83.6 מיליון כניסות באותה שנה. ובעודCondé Nast Travelerשרה את שבחי המדינה, זה עדיין קצת מתיחה לחופשת השבוע הטיפוסית שלך: "אוזבקיסטן היא זרה בערך כמו שהיא יכולה להיות", דפנה בילכתבבדפים שלנו בסוף השנה שעברה.
אבל כל זה יכול להשתנות בקרוב, הודות להקלה בחוקי הוויזה וכמה השקעות בתשתית שמקלים מתמיד על הביקור.
"קבלת ויזה הייתה בעבר מאתגרת, יקרה ומבלבלת", אומר מומחה לנסיעותזוליה רג'אבובהשל Silk Road Treasure Tours, שמתכננת טיולים ברחבי מרכז אסיה. "עכשיו, אוזבקיסטן החלה לייעל את תוכנית הוויזות שלה."
שני שינויים גדולים נכנסו לתוקף החודש, אומר רג'אבובה. הראשונה היא מערכת ויזה אלקטרונית, דומה לאלו באוסטרליה, הודו וטורקיה, המאפשרת לנוסעים מ-51 מדינות, כולל ארה"ב, לארגן את ניירת ההגעה מבעוד מועד. "לפני כן, הליך הויזה נמשך כשבועיים או יותר עבור מטיילים רגילים", היא אומרת. כעת, אתה יכול להגיש בקשה מקוונת רק שלושה ימים לפני היציאה לשהייה של עד 30 יום. גם העלות ירדה באופן דרמטי, מ-160 דולר ל-20 דולר בלבד עבור הויזה האלקטרונית.
השינוי הנוסף הוא הכנסת אשרת מעבר המאפשרת למטיילים לשהות עד חמישה ימים ללא עלות כל עוד יש להם הוכחה לטיסת המשך. "אף פעם לא היה לנו את זה קודם", אומר רג'אבובה. טוב לאזרחים של 101 מדינות, כולל ארה"ב, זה גם זמין באינטרנט רק שלושה ימים לפני היציאה.
גם אם הבירוקרטיה של ההגעה לשם נעשתה קצת יותר קלה, למה ללכת בכלל - במיוחד בהתחשב ב"רקורד התהומי של זכויות האדם של המדינה",כפי שדווח על ידי ארגון Human Rights Watch?
ההיסטוריה, למשל,כותב ביל: "נכבשה על ידי אלכסנדר מוקדון; אימה ולאחר מכן נשלטה על ידי ג'ינגיס חאן; וממוקמת בלב דרך המשי, [אוזבקיסטן] גדלה עשירה באירוח וסחר בשיירות גמלים הנושאות הכל מנייר, זכוכית, אבק שריפה וקינמון ועד כלבי ציד, דבש ועבדים - שלא לדבר על רעיונות ודתות - בין סין לרומאאלף לילה ולילההניח את שחרזדה לספר לה סיפורים ואת אלאדין למצוא את מנורת הקסם שלו בעיר אוזבקית סמרקנד. לאחר שהאיסלאם הגיע במאה השמינית והמונגולים באו והלכו, המאה ה-14 הולידה אימפריה מרחיקת לכת, שהתפרקה לממלכות אסלאמיות נפרדות, שנקראו חאנות ואמירויות, ובסופו של דבר נכנעה ל-67 שנות שלטון סובייטי לפני המדינה. עצמאות ב-1991".
אתה שם בשביל "העיר בת 2,500 השנים בוכרה", כותב ביל, שם אתה יכול לבקר במדהיםפו-אי-קליאן, אוסף מבני דת המקיפים צריח מהמאה ה-12 ששרד את שלטונו של ג'ינגיס חאן. אתה שם כדי לפגוש "בעלי מלאכה בבזארים מקורים קרירים ובעלי תקרה גבוהה". ובסמרקנד, תמצאו עיר מלאה ב"ארכיטקטורה עתיקה בקנה מידה עצום ופרטים רבים".
האם כל ההגרלות הללו יספיקו כדי להפוך את אוזבקיסטן החדשה שנגישה - ובירתה, טשקנט - לרייקיאוויק או ליסבון הבאות, ערים שראו גל עצום של תיירות לאחר שתוכניות עצירת ביניים של חברות התעופה אפשרו לקפוץ לביקור במשך 48 שעות? כנראה שלא - ואוזבקיסטן איירווייס לא נמצאת בסיכון לזכות באף פרסי איכות של חברת תעופה. אבל אם תטוסו לנמל התעופה הבינלאומי של טשקנט עם חברות מובילות כמו אסיאנה, קוריאן אייר או טורקיש איירליינס, ייתכן שתתרשם. מה שהיה פעם 90 דקות תנועה במכס והגירה מגיע כעת ל"20-25 דקות", אומר רג'אבובה. וזה יכול להיות פשוט מספיק מהיר כדי לפתות עוד כמה מיליוני מטיילים סקרנים.
